冴えないUXデザイナーが異世界転生して、『ペルソナ設計』で滅びかけの王国と姫様を救うことになりました

第八章 商人ギルドと売り場改革

翌朝、商人ギルドからの使者として、若い女性が王城を訪れた。

ニナと名乗ったその女性は、二十代半ばに見えた。

黒髪を一つに束ね、商人らしい紺の上着を着ていた。

細い指には、いくつもの計算用具が下がっていた。

小さな算盤のようなもの、銀の輪っか、巻物入れ。

歩くたびに、それらがしゃらしゃらと音を立てていた。

「設計師殿、お初にお目にかかります。商人ギルドの代理人、ニナでございます」

彼女はしっかりした声で名乗った。

背筋がぴんと伸びていて、目に強い意思があった。

「お話を、伺います」

俺は応接の間に彼女を通した。

ベルカ翁がいつものように、隣に座って、お茶を注いでくれた。

ニナは巻物を一つ広げて、机に置いた。

それは王都の中央市場の地図だった。

「我々ギルドは、この市場の運営を任されておりますが、ここ数年、商いが、振るいません」

彼女は、地図の上を指で示した。

「売り場の配置がまちまちで、買い物客が、迷うのです。同じ品物の店が散らばっていて、客は何軒も回らねばならない。結局、面倒くさくなって、市場全体への足が遠のいてゆきます」

俺は地図を見ていた。

たしかに、雑然としていた。

肉屋の隣に布屋があり、その隣にまた肉屋がある、という具合だった。

「お客様は、どんな方々ですか」

俺はいつもの問いを発した。

ニナは即座に答えた。

「市民層は、三段階に分かれます。下層の主婦、中流の家庭、貴族の使用人。それぞれ、目的も、買い方も、違います」

俺は嬉しくなった。

こちらが説明する前に、相手から具体的な情報が出てくる。

それは優秀なクライアントの徴だった。

「では、それぞれのペルソナを、書きましょう」

俺はノートに、三人の客像を書き起こした。

「主婦・三十代・子供二人・朝の二時間に買い物を済ませたい・荷物は重くしたくない・夕食の献立をその場で決める

中流の家庭・四十代の夫婦・週末の昼下がりに買い物・新しい食材や流行を楽しみたい

貴族の使用人・主人の要求が細かい・品質第一・大量買い・荷物の運搬は別途依頼」

ニナは、それを息を呑んで見ていた。

「……驚きました」

彼女は、口元を片手で覆った。

「私たちは、客をただ『市場のお客様』と呼んでおりました。けれど、こうして書かれてみると、まったく、別の人たちなのですね」

ベルカ翁がにやりと笑った。

「設計師の魔法は、人を、別々に見ることから始まる」

俺は、市場の地図に新しい区画を描いた。

入口から入って、まず、生鮮食品の通り。

主婦が時短で買い物できるように、肉屋、魚屋、八百屋を一直線に配置した。

レシピが書かれた看板を、所々に置く。

「今日の夕飯」「子供が喜ぶ一皿」「冬の温まる鍋」と書いて、献立の悩みを減らす。

その奥に、ゆっくり歩ける、嗜好品の通り。

香辛料、紅茶、菓子、布、装飾品。

中流の家庭が、週末に楽しみながら回れるように、店と店の間に椅子と日除けを設けた。

さらに奥に、高級品の区画。

最上の食材、貴族向けの織物、書物、絵画。

入口にギルドの受付を置き、必要な物を伝えれば、代理で揃えてくれる仕組みにした。

配達の手配も、その場で済ませる。

「これは……夢のような市場ですね」

ニナの目が、輝いていた。

「実現は、難しいですか」

俺は訊いた。

「いいえ。今すぐ、ギルド総会に諮ります。三月以内に、改装を終えましょう」

ニナの動きは、早かった。

その日のうちに、ギルド総会が招集され、改装計画が承認された。

俺は、改装中の市場を、何度か視察に行った。

工事の現場では、職人たちが新しい配置に首を傾げながら、しかし確実に変えていった。

ニナは、現場で陣頭指揮を取り、職人たちに何度も、ペルソナの話をしていた。

「主婦のお客様は、時間がないのよ。看板の位置は、目線の高さに揃えて」

「貴族の使用人は、品質を見たい。商品の照明は、もっと明るく」

俺の言葉が、彼女を通じて、現場の隅々まで、行き渡っていた。

東京で、横田に奪われ続けたあの感覚と、まるで対極だった。

三月後。

新装開店の朝、市場の入口でニナが俺を迎えた。

彼女の顔は、晴れ晴れとしていた。

開店の鐘が鳴ると、待ちわびた市民たちが、なだれ込んできた。

最初は、新しい配置に戸惑っていたが、看板や案内人のおかげで、すぐに馴染んだ。

主婦たちは、一時間で買い物を終え、笑顔で帰っていった。

家族連れは、嗜好品の通りで、楽しそうに買い回りをしていた。

貴族の使用人は、受付で要望を伝えて、優雅にその場を後にした。

夕方、ギルドの集計が出た。

売上は、改装前の二倍。

苦情の数は、三分の一以下。

ニナが、俺の手を両手で握った。

「設計師殿本当にありがとうございます」

彼女の瞳には薄く涙が滲んでいた。

「私は商人として、十年やってきましたがこんなに客の顔が嬉しそうな日は、はじめてです」

俺は何も言えなかった。

ただ、両手で、ニナの手を握り返した。

彼女の指は、計算用具で擦れて、節くれだっていた。

それは長年、計算と算盤に向き合ってきた、商人の手だった。

「ニナさん、これはあなたが十年やってきた仕事のおかげです」

俺はようやく、言った。

「私は書き出しただけ。あなたが走った」

ニナは首を激しく振った。

銀の輪っかが、ちりんと鳴った。

「いえ、いえ。書き出してくれた、ということがこんなに大きいなんて、知りませんでした」

その夜、王宮へ帰る途中、馬車の中で俺はノートを開いた。

ニナのページを、新しく作った。

「ニナ・二十六歳・商人ギルド代理人・父は同業の商人・幼くして帳簿を覚えた・誇りは、商いで人を喜ばせること・恐れは、商いが冷たい数字に堕すこと」

ペンを置いて、窓の外を見た。

市場の方角からまだ、人々のざわめきが聞こえていた。

誰かを救うとは、こういうことかと、俺はようやく、自分の言葉で答えを掴みかけていた。

宮殿の門が見えた頃、御者が振り返って言った。

「設計師殿、お疲れ様でした。今夜は、よくお眠りください」

御者すら、俺をそう呼ぶようになっていた。

そして、別の馬車が月明かりの中、こちらへ向かって、近づいてきていた。

別の馬車が、月明かりの中、こちらへ向かって、近づいてきていた。

それは宮廷の伝令馬車だった。

車輪の縁が、夜露に濡れて、淡く光っていた。

馬車が、俺の馬車のすぐ前で止まった。

御者の代わりに、王女アリーシャの侍女が、急ぎ足で降りてきた。

肩で息をしている。

焦りが、見えていた。

「設計師殿、王女様が、お呼びでございます。火急の用件と仰せでございます」

俺はベルカ翁と顔を見合わせた。

ベルカ翁が頷いた。

「行こう」

宮殿の奥、王女の私室。

そこに、アリーシャは、燭台の灯りの中で、立っていた。

彼女の表情は、これまでで一番、強張っていた。

銀の髪が、燭台の風に揺れていた。

「司、座って」

彼女はソファを示した。

俺は腰を下ろした。

ベルカ翁がその隣にゆっくり座った。

「ご報告があります」

彼女の声は、低かった。

「父が、新しい人を、宮廷に招きました」

「新しい人?」

「異国の芸術家、と父が言っています。今日、登城して、父の心をすっかり掴んだそうです」

俺の背筋に、嫌な感覚が走った。

それは根拠のない、ただの予感だった。

だが、なぜか、心臓が急に早く打ち始めていた。

「その人は、なんという名前ですか」

俺は自分の声が、平静を装っていることに、気づいていた。

アリーシャは、紙片を手にしていた。

彼女はそれを見ながら、ゆっくり答えた。

「ヨコタ・タケシ、と名乗っているそうです」

その瞬間、燭台の炎がふっと震えた。

夜風が、窓の隙間から忍び込んだのか、それとも別の何かか。

俺の指先が、握り込んだノートの表紙に、強く食い込んだ。

その男だった。

俺を、東京で踏みつけにしてきた、あの男だった。

「司?顔色が、悪い」

アリーシャが、こちらに身を乗り出した。

「知っているのですか、その男を」

「……知っています」

俺の声は、自分でも驚くほど、平坦だった。

「俺の世界での、上司です」

ベルカ翁の眉が、深く寄った。

窓の外で夜風が、宮殿の旗を、激しく、ばたつかせていた。

銀色の旗が、月明かりの下で、ひるがえっていた。

そして、その夜の宮殿のどこかで、すでに横田は、王の前で笑っていた。