魔法使いリリ

第11 話

白い塔を下りる。

大きな扉を開く。

まぶしい光が目に飛び込んできた。

そのとき。

「やあ、リリ。どこ行くんだ？」

振り返ると、フィンが立っていた。

リリは、無言で歩き出す。

「おいおい、シカトかよ」

フィンは苦笑した。

「最近レストラン来てないって聞いてな。心配してきてやったんだぜ」

「誰も来てくれなんて言ってません」

リリの声は固かった。

「じゃあ、どこ行くんだよ」

「星に帰ります」

「は？ なんでだよ」

「あなたには関係ありません」

怒りを含んだ声。

フィンは肩をすくめた。

「ははは、その格好で帰るのか？ 超恥ずかしいぞ」

リリははっとする。

「あっ……元に戻してください。戻すって言いましたよね。リリの卒業旅行はもう終わりです」

「卒業旅行？」

フィンは首をかしげた。

「お前、卒業式出てないのか？」

「卒業式？」

「まさか……最後の授業のあとに届いた手紙、読んでないとか？」

リリの胸がざわつく。

「あ……なんか、手紙が来てた……」

フィンは吹き出した。

「出てないなら、卒業してないぞ。リリ」

腹を抱えて笑う。

「天然だとは思ってたけど、ここまでとはな。ぎゃははは」

リリは、その場にへたり込んだ。

全身から力が抜ける。

フィンは笑い終えると、真顔になった。

「今のままじゃ、帰れないぞ」

「……なんで？」

「俺もそうだったからだよ。星に帰ろうとしても、飛べなかった。オルフェンに言ったら、謝っても無理だってな」

リリは、地面に額をつけた。

「どうして……」

しばらく沈黙が流れる。

「ひとつだけ方法がある」

「えっ……？」

フィンは塔を指さした。

「お前、もともと真実の塔の三十二階だったよな」

「うん……」

「今、何階か見たか？」

リリは振り返る。

塔の壁面に浮かぶ数字。

４０

「えっ……」

「気づいてなかったのか？ お前、何もしなくても上がってたんだよ」

リリは目を見開いた。

「……ほんとだ」

「五十階になれば無条件で卒業だ。お前、もともと優秀だったんだよ」

信じられない、という顔。

「五十階に行くには……？」

フィンは一言だけ言った。

「地球に行くしかないな」

リリは黙り込んだ。

逃げたい。

でも。

考え込んだ末、ぽつりと言った。

「……考えてみる」

そしてリリは塔へ戻っていった。

フィンはその背を見送りながら、もう一度塔を見上げた。

数字が、ゆっくりと変わる。

４３

「今ので三階も上がったのか……」

小さく笑う。

「リリは、神に愛されてるな」

ふっと視線を落とし、

「俺も見習わなくちゃな」

そう呟いて、どこかへ消えていった。

部屋に戻ったリリは、扉を閉めると、そのままベッドへ倒れ込んだ。

仰向けになり、天井を見つめる。

塔の上階にあるこの部屋は、窓の外にいつも雲が流れている。

それなのに、今日はなにも見えなかった。

――地球に行くしかない。

フィンの言葉が、何度も何度も、頭の中で反響する。

「なんで？」

声に出してみると、部屋の中に虚しく響いた。

「なんで地球に行かないと卒業できないの？

地球に行って、なにをしろって言うの？」

答える者はいない。

リリは目を閉じた。

自分は、命令されて地球へ行ったのではなかった。

――自分で、生きたいって思った。

あの日。

三十二階の部屋から外を見て、胸がざわついた。

じっとしていられなくて、魔法手帳を抱えて飛び出した。

そうだ。

あれは義務じゃない。

罰でもない。

課題でもない。

私は、自分で行った。

リリはゆっくりと体を起こし、ベッドの端に腰かける。

そして、記憶をたどりはじめた。

地球に来た、最初の日。

人間の野球選手と出会った。

大きなグラウンド。

土の匂い。

夕日に染まるユニフォーム。

初めて、魔法を使った。

ほんの少しだけ。

風を整えただけ。

勇気を、ほんの少しだけ押しただけ。

すると、いつも負けていたチームが勝った。

あの瞬間の歓声。

肩を抱き合って泣いていた選手たち。

「ありがとう！」と叫んだ少年。

――楽しかったなあ。

思わず、リリの口元がゆるむ。

でも。

次の試合で、リリは魔法を使わなかった。

それでも、彼らは勝った。

リリは引き出しを開け、魔法手帳を取り出す。

そっと開くと、ページが自動でめくられた。

淡く光る文字。

【その後、連戦連勝】

静かに記録されている。

リリは、その文字を指でなぞった。

「……私は、なにをしたの？」

勝たせたのは魔法だったのか？

違う。

最初の一勝で、彼らの目が変わった。

「勝てるかもしれない」

そう思えた瞬間。

それが、連勝の始まりだった。

リリは、はっと息をのむ。

「私は……勝たせたんじゃない」

勇気を、少しだけ押した。

もともと、強かった。

負けると思っていたから、負けていただけ。

リリは、ゆっくりと立ち上がる。

部屋の壁に浮かぶ数字を見る。

４３。

小さく、静かに光っている。

「えっ……？」

さっきは４０だった。

三つも上がっている。

私は、なにかした？

フィンの言葉が蘇る。

――五十階になれば無条件で卒業だ。

そして、もう一つの事実。

――リリは、まだ卒業していない。

「あ……」

胸の奥で、なにかが繋がった。

真実を知った。

卒業していないこと。

階数の意味。

地球に行く理由。

「この塔は……だから真実の塔なんだ」

まだ、真実が残っている。

まだ、知らないことがある。

そして。

「あっ、あー……」

リリは両手で顔を覆った。

「私、魔法使いじゃないのに“魔法使いリリ”って名乗ってる……」

それは、冗談のようで、でも確かな事実だった。

「ダメダメ。嘘はダメ」

小さく、でもはっきりと言う。

「やっぱり、私は魔法使いにならなければいけない」

それは、見栄でも意地でもない。

本当に、なりたい。

勇気を押すだけじゃなく、

真実を知ったうえで、

人間と向き合える魔法使いに。