第51話『影の観察者 ―知を司る声―』
議会塔を後にした群衆は、祝祭のように広場を埋め尽くしていた。
──だが、その熱の外。
王都の石畳の影で、異形の視線がひとつ、静かに揺れていた。
◇ ◇ ◇
夜。
宿に戻ったカイルたちは、短い休息を取っていた。
ラティナは帳面を整理し、フィノは鈴を磨き、ミリエルはセリーヌの手を包帯で優しく覆っている。
「今日の一歩は、大きかったわね」
ラティナが呟く。
「けど、貴族たちが素直に引くはずもない。……まだ見苦しく反論してくるはず」
「うん。でも……」
ミリエルが言葉を継ぐ。
「街の人たちが“信じたい”って顔をしてた。きっと、負けないよ！」
カイルは黙って頷き、窓の外を見やった。
夜の王都。塔の尖りは黒い影となり、その向こうに薄雲が流れている。
──その時、耳の奥に声が落ちた。
「実に、興味深い」
振り返っても誰もいない。仲間たちは気づいていない。
けれど、確かに耳に届いた。
◇ ◇ ◇
──どこか別の場所。
闇に浮かぶ、細長い机。蝋燭の火もなく、光源はなぜか棚に並ぶ無数の水晶球だけ。
その中央に座るのは、燕尾服を纏った長身の男。人に似て、人でない異形。
ヴァルザ＝レヴェラ。知を司る魔人。
彼の前に置かれた水晶には、今日の議会塔の映写が映っていた。
白い波が広がり、群衆が鈴を鳴らし、カイルが仲間と共に立つ姿。
「やはり“湧き出す体質”……いや、それだけではない。彼は波の《質》を見極め、《整える》ことができる」
細い指が水晶を撫でる。
「白と青。自己整流と過負荷。……ふむ、愚かな人間たちにも、ついに違いが見える時代が来たか」
彼は楽しげに笑った。
だがその笑みには、別の色も混じっている。羨望、執着、そして観察者としての好奇心。
「このまま“塔”を崩すのか。それとも……新たな“檻”を築くのか。──見届けさせてもらおう。少年」
◇ ◇ ◇
カイルは窓辺で目を細めた。
声はもう聞こえない。
だが、胸の奥にざらつくような感覚だけが残っていた。
（……誰だ。俺を“見ている”）
ミリエルが心配そうに近づく。
「カイル？ どうかしたの？」
「いや……大丈夫だ」
小さく首を振る。
だが、彼の視線は窓の外の闇から離れなかった。
鈴の音が、遠く広場からまだ響いている。
それは祝福であり、同時に新たな幕開けの合図のように思えた。
──影は確かに動き始めている。
《つづく》
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