2/63

第2話『“命”が燃える音』

　──暗い。

　けれど、闇ではない。目を閉じた時のような静けさでもなく、どこまでも深く、果てがない。

　カイルは、何もない空間に浮かんでいた。

　痛みはあった。胸の奥、心臓があったはずの場所が、焼けるように熱い。

　だが、それよりも先に感じたのは、生命の脈動だった。

　──自分は……生きている？

　確かに殺された。レオンの剣が胸を貫き、冷たい石床に倒れた。死の感覚は、夢でも幻でもない。

　それでも今、確かに自分の“中”で、何かが動いていた。規則的に、淡々と、心臓のように──。

　──カコン。

　小さな、澄んだ音が響いた。耳ではなく、脳の奥に直接届くような、不思議な感覚。

『動いたか、なるほど。君の器は……想像以上だな』

　“声”が聞こえた。だが、感情が読めない。老いたようでもあり、若々しくもある。不明瞭な知性が、その言葉の奥に潜んでいる。

「……誰だ？」

　答えはない。代わりに、映像のようなものが脳裏に流れ込んでくる。

　無数の星々が螺旋を描き、巨大な塔が崩れ、光の海が燃え尽きる──それは遥かな時の果て、幻のような記憶。

　──わからない。でも、確かに“知”が流れ込んできている。

　カイルの胸の中、魔(・)素(・)の(・)結(・)晶(・)＝核(コア)が脈動していた。

　生命力と結晶が、反応し合っている。

　普通の人間が摂取すれば、体を壊すほどの純度。だが、今のカイルの体はそれを取り込みもせず、吐き出すこともせず──融合していた。

　あらゆる魔法の源、魔素。その“燃料”が、カイルの中で生まれている。止まることなく、静かに湧き続けている。

『さあ、目覚めよ。君の運命は、もはや彼らと並ぶものではない』

　心が、熱に包まれた。

　苦しくはなかった。むしろ懐かしいような、心地よい温もり。

　それは、孤児院の暖炉の前で、みんなで眠った夜を思い出させた。

　──カァン！

　意識の中で、何かが砕ける音。

　その瞬間、視界が広がった。

　視界いっぱいに、石の天井。鼻腔を刺す血と土の匂い。

　カイルは、現実の世界に戻っていた。

「……ッ、ハァッ、ハァッ……！」

　肩が上下する。全身が汗に濡れ、心臓のあたりはまだ焼けるように熱い。

　だが、確かに“生きている”。

　ゆっくりと手を伸ばすと、胸の中心に、確かな脈動を感じた。鼓動ではない。魔素が生まれる、“核”の拍動だ。

　──自分の中から、魔素が湧き出ている。

　それは、世界の常識を覆す感覚だった。

　魔素は、体外から摂取するもの。それがこの世界の絶対法則であり、身分の象徴でもある。

　カイルの中で、それが裏返った。

「……これが……魔素？　いや、違う……」

　カイルは呟く。

「俺の中から湧き上がっている──」

　再び手のひらを見る。意識すれば、指先にわずかに光が集まり、風が渦を巻くようにまとわりつく。

　魔素の“流れ”が見える。感じる。操作できる。

　これまで、魔法を使うには液体を飲んで、数分のチャージを要した。だが今は違う。

　意思だけで魔素が回る。考えるより先に、力が応える。

「化け物に、なったのか……俺は」

　呟く声に、悔しさも、誇りもない。ただ、静かな覚悟があった。

　──なら、使い道はある。

　まだ、終わっていない。

　裏切られ、殺され、捨てられた命。だが今は、違う。

　湧き出す魔素を武器に、もう一度、自分の足で立つ。

　カイルは、ゆっくりと立ち上がった。

　死を越えて、命が燃え始める。

　《つづく》

お読みいただき、ありがとうございます。

【今後に期待！】と感じていただけましたら、

ブックマークやリアクションをいただけますと今後の執筆の励みになります。

一緒に作品を育てていただけると嬉しいです。

※最新話は【毎日12時10分】更新予定です。

頑張って書いていきます。【お気に入り登録】していただけると嬉しいです。