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剣豪の異能

――速さではない、力でもない。

おれの斬撃は、意志で届かせる。

【バトル開始前】

　準決勝・第2試合。

　アリーナに現れた二人に、観客席からどよめきが走る。

「黒崎レイ……そして、あの剣士か」

「カザマ・リュウジ。一次予選でも圧倒的だった……！」

　堂々と、まっすぐに歩いてくる男。

　黒の道着を基調にした軽装。腰に佩くのは、一本の長太刀。

「俺の剣は、最短最速で決める。回避も防御も、そもそも要らねぇ」

「それはつまり、外れたことがないってことだろうね」

「……ああ。今日も、それを証明するさ」

【バトル開始】

　開始の合図とともに、カザマが斬りかかる。

　足音すらなく、瞬間移動のような踏み込み。

（速い……！　けど、それだけじゃない）

「《斬気解放：初式・直撃（ストレート・スラッシュ）》！」

　斬撃が空気ごと断ち割り、距離を飛び越える。

　斬った軌道が延伸し、レイの目前に迫る。

「物理距離を……斬撃の気で補ってるのか！」

　レイは側転で躱しつつ、詠唱開始。

「《即記式展開：反魔盾・三重》！」

　三層の魔力障壁が彼の周囲に立ち上がる。

　が、次の瞬間──

「《斬気応用・連撃交錯（クロス・シフト）》！」

　カザマが、同時に三方向から斬りかかってくる。

　それは実際の身体ではない、斬撃の意志が形を取り、複数の斬撃を一斉に再現する技。

「（斬撃を記憶させるのか！？　攻撃動作自体が拡張可能なコードになってる！）」

　魔導盾が一枚、二枚と砕ける。

　レイはすぐさま詠唱を飛ばす。

「《簡略開頁：干渉改変式》──斬撃の起点をズラす！」

　空間の干渉点を操作し、カザマの斬撃の出発点を横にずらす。

　だが――

「見えてるぜ、その手口」

　カザマの剣が、風を裂いてくる。

「《斬気変位・戻刃（リターン・カット）》！」

　ずらされた軌道を、意図的に斬気で再修正して逆方向から打ち込んでくる！

　空間を制御するレイの術式を、逆利用して襲う反応速度。

　レイは咄嗟に防御を選ぶ。

「《衝撃緩和式：空間バッファ》！」

　剣圧を半減し、吹き飛ばされながらも致命傷を回避する。

「っ……はは、すごいな。君の剣、本当に届くんだな……」

「届くさ。どんなに防いでも、逃げてもな──意志が斬りたいと願えば斬れる」

【終盤：異能の本質と対話】

　互いに傷付き、疲労も濃い。

　それでも、戦場は熱を帯びる一方だった。

「お前の戦い方、考えすぎだ。だが、それで生き残ってきたのも分かる」

「君の戦い方は、シンプルで強い。でもそれだけじゃない。技の裏に研鑽がある」

　カザマの目が一瞬、驚きに揺れる。

「……そうか、お前も斬撃を読めてたのか」

「読んで、それでも、間に合わないほど速かった。でも、間に合わなくても対応はできる」

　レイの手元で魔導書が高速に捲られ、次々に詠唱式が展開される。

「《魔導再構式・ページ融合》――！」

　複数の記録を統合し、複合魔法が起動。

「《斬撃反応：動作模写式》……君の剣技、ここで再現する！」

　レイの腕が、カザマの軌道と同じ角度で空を斬る。

　空間に仮想斬撃が発生し、カザマの斬気と正面衝突。

「っっ、な……！？」

　衝撃が弾け、二人が同時に後退。

　そして――静かに、カザマの剣が地に落ちた。

　勝者：黒崎レイ。

「……負けたよ。俺の剣、読まれてた……」

「違う。読んだのは技術だけ。君の意志は、最後まで届いてたよ」

　言葉少なめな敬意。

　カザマは微かに笑い、右手を差し出す。レイがそれを握る。