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連戦の代償

――誰かの期待に応えたくて。

限界を超え、戦う意味を問う。

【Aパート：控室・黒崎レイ】

　激戦を終え、控室に戻った黒崎レイは、机に両手を突いていた。

　肩で息をし、汗が額を流れる。冷却魔法すら、もはや役に立たない。

（まだ……準決勝がある……その先に、決勝も……）

　だが、頭の中が霞んでいた。

　手の震えは止まらず、ページの捲りも乱れる。

「簡略開頁の使いすぎか……」

　異能《深淵の書架》――魔導記録から任意の魔法を呼び出す能力。

　それを過剰に連続使用すれば、記録負荷と精神演算疲労が蓄積する。

　その兆候が、今のレイの状態だった。

　コン、コン。

　ノック音の後、扉が開く。

「やっほー。元気そー……じゃなさそうね」

　現れたのはナナセ・ユイだった。

　彼女の顔にも疲労の色はある。けれど、笑顔はいつも通り明るくて。

　それだけで、少しだけ空気が和らいだ。

「レイ、ちょっと無理してるんじゃない？」

「……無理をしないで勝てるほど、甘い相手はいないからな」

「……そっか。でも、あたし、あんたに決勝で会いたいんだよ？」

「……だから、行くよ。絶対に」

　ふたりの視線が交差する。

　それは約束であり、誓いであり――どこか、願いでもあった。

【Bパート：準決勝・ナナセ・ユイ vs ザック・ノーラン】

　次のバトルステージに立つのは、雷の舞姫と、沈黙の巨人。

　ザック・ノーラン――無口な男。

　だがその異能《重力支配（グラビティ・コマンド）》は、絶対的な威圧感を放っていた。

「……言っとくけど、あたし、重いのって苦手なのよね」

「…………」

　返答はない。ただ、空気が変わる。

　重圧のようなものがステージ全体を包み込んだ。

「（うっ……空気が……圧迫されてる！？）」

　次の瞬間、地面が沈む。

　ザックの足元を中心に、局所的な高重力場が発生。空間が潰される。

「くっそ、もう来たのっ！？」

　ユイは一気に跳躍、雷の疾走《雷脚連舞（サンダーラッシュ）》で宙を翔ける。

　が、ザックは動かない。

　ただ右手をかざす。それだけで、ユイの身体が空中で重くなる。

「（空中で！　動きが鈍ってる！？）」

　その隙を逃さず、ザックが拳を振るう。

　重力を乗せた一撃が、遠距離からでも、空間ごと押し潰してくる。

「《雷閃脳解（ブレイン・ブースト）》──ッ！！」

　ユイの神経が過加速、世界がスローに。

　重力の波をギリギリで読み、横回避から背後へ高速接近！

「……読んでた！」

　ユイの稲妻の一撃がザックの背を打つ――だが。

「っ！？　……跳ね返された！？」

　ザックの異能には、物理的衝撃への反発領域（リバウンドゾーン）があった。

　彼自身が、重さそのものを操るため、

　動きと衝撃が、重力反転で返ってくる！

「そっか……当てちゃいけないタイプの敵か……」

　両者、ダメージはない。だが、疲労は蓄積している。

　ユイは息を荒げながら、次の術式を走らせる。

「でも……負けらんないんだ。あたしは、あの人に、勝った状態でぶつかりたいの！」

　雷光が、彼女の全身に集中する。

　自らの脚を、電磁加速し、質量と速度を極限まで上げる。

「これが、あたしの全開だッ！！」

「《雷鳴絶華・弐式（ライトニング・ブレイクブロッサム）》――！！」

　落雷とともに、神速の蹴りが重力壁を破壊し、ザックのガードを打ち砕いた。

　拳を構えていたザックが、初めて一歩よろめく。

　観客席が、爆発するように沸いた。

　試合終了。勝者：ナナセ・ユイ。

　それでもザックは、何も言わなかった。

　ただ一礼し、静かに去っていく。

　その背に、ユイは敬意を込めて手を振った。

　控室に戻ったユイ。

　今度は彼女が、レイの隣に腰を下ろす。

「……あたし、勝ったよ。だから、レイも絶対、来てね」

「……ああ。君の雷、ちゃんと視えたから」