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開幕、異能闘技大会！

――ページを開け。

その先にあるのは、ただの知識か。

それとも――勝利か。

　黒いフードの少年が、ゆっくりと闘技場の中心へと歩を進めていた。

　その名は――黒崎レイ。

　巨大スクリーンに映し出される彼の姿と同時に、観客席からどよめきが起こる。だがその本人は、まるで他人事のような顔で、静かに前を見据えていた。

（風の流れ……気温、照明の角度。床素材は石英混合。滑りにくく、熱も伝えにくい……雷属性なら少し不利か）

　観客の声は耳に入っていない。

　彼の思考は既に、目に見えない戦場の地図を描いていた。

　ここは『イグニスアリーナ』

　世界最大規模の異能トーナメントであり、異能を持つ者たちにとっての聖域。

　レイは、この場所に自らの異能を証明するためにやってきた。

　胸元に浮かぶ、淡く紫色に輝く紋章――これは、異能者であることを示すコード印。

　彼の異能の名は《深淵の書架（アビス・ライブラリ）》

　それは、記録と知識を魔導として呼び出す、戦術特化型の異能だった。

「見たか！？　あいつがレイだよ。予選で、あの火の獣王を封じたっていう──」

「異能《書架》って、どんな力なんだ？　魔法書でも出すのか？」

「いや、ガチで出すらしいぞ。しかもページ数に制限があるとか……」

　実況席からも熱のこもった声が飛ぶ。

『さああああああッ！　ついに始まります、本戦一回戦ッ！　リング中央、東ブロック代表・黒崎レイ、異能《深淵の書架》！』

　そして──対する西ブロック代表の姿が、ステージの向こう側に現れた。

「よっ、初戦の相手ってのは、あなたかぁ」

　弾けるような声。

　白と黄色を基調としたスポーティなバトルスーツを身に纏い、肩にかかる短い金髪を揺らして現れたのは、少女だった。

『対するは西代表！　異能《雷鳴の舞姫（サンダーステップ）》！　ナナセ・ユイ選手ーーーッ！！』

「ふふっ、ビリビリの雷で、観客も審判も目が覚めるような試合にしよっか♪」

　少女――ナナセ・ユイは、ステージに乗った瞬間から空気を変える。

　足元に走る紫電。彼女の全身から、微細な放電が舞っていた。

（……雷速。近接型か）

　レイは淡々と分析を始める。

　雷系は初動の速度で押し切るタイプが多い。持久戦には不向きだが、こちらの詠唱の隙を狙われると厄介だ。

　だが、レイの瞳に揺れはない。

　試合開始のホイッスルが鳴った――。

　瞬間、ユイが消えた。

　いや、消えたように見えた。

　雷鳴と共に走り出した彼女の身体は、ステージの端から端までを一瞬で跳躍する。残像が三つも四つも残るほどの速度。

「そっち、隙ありっ！」

　稲妻のような踵落としが、レイの頭上を襲う。

　だがその刹那――レイの口元が動いた。

「第一書庫・第二章。『風の盾』、詠唱、展開──」

　詠唱と同時に、彼の背後から一冊の古びた魔導書が浮かび上がる。ページが自動で開かれ、そこから風の障壁が展開された。

　ユイの踵が風のバリアにぶつかり、軌道を逸らされる。

「っはー、まさか咄嗟に防がれるとは思わなかったな～」

「攻撃速度は優秀。だが……予測できる範囲だ」

　レイの声は淡々としている。

　それに対してユイはにやりと笑った。

「へぇ、ならもっと速くするだけだよ。雷鳴、踏み鳴らせ！」

　ユイが床を蹴った瞬間、放電が爆発するように広がる。

　彼女の異能《雷鳴の舞姫》は、自らの電気を使って筋肉を刺激し、瞬間加速を何度も重ねられる連撃型だった。

　次の瞬間──

　雷撃十連！

　高速の拳と脚が、風のバリアを次々と砕いていく。

　レイは後方に跳び下がりながら、もう一冊の魔導書を呼び出した。

「第三書庫・第五章──『氷結杭』、放射」

　詠唱の終わりと同時に、床から鋭い氷の杭が複数突き出す。

　視線を逸らすように配置されたその氷杭に、ユイは反応が一瞬遅れる。

「っちょ、これは！」

　視線の妨害と、足場制限。戦術型の真骨頂。

　ユイの脚がわずかにバランスを崩した隙に、レイは手を前に掲げた。

「……第五書庫、特別頁──《簡略開頁（スキップ・ページ）》、発動」

　その瞬間、異能の詠唱が一文字だけで完了する。

　空間に浮かんだ本のページが勝手に開き、青白い魔法陣がユイの足元を覆った。

「うそ、ページ飛ばしとか、ありなの！？　ずるいってば！」

「これは……まだテスト中の技術だ。試してみる価値はある」

　そのまま氷結陣が炸裂し、ユイの動きが一瞬止まる。

　勝敗を分けるわずかな時間。その隙を見逃すレイではない。

「勝負は──ここで決める」

「ちょっ、待って、まだ本気出してな……」

　雷光と魔導がぶつかり合い、白い閃光が会場を照らした。

　そして数分後。

『……勝者、黒崎レイッ！　第一試合、激戦の末に東代表が勝利ッ！！』

　レイは息を整え、観客席の歓声には目もくれずにステージを後にしようとする。

　だが、倒れ込んでいたユイが、苦笑しながら手を差し出してきた。

「へへ、負けちゃった。でも、面白かったよ。ねぇ、またやろうよ。今度はもっとビリビリでさ」

　レイは一瞬だけ黙ったのち、手を取り、彼女を立ち上がらせる。

「……構わない。戦いとは、何度でも繰り返すものだ」

「うん、そういうとこ、ちょっと好きかも」

　こうして、黒崎レイは一人目のライバルと出会った。

　そして、彼の戦いは──まだ始まったばかりだ。