心を護る方法

31.決戦

月曜日の午前中、瀬里奈と美音は、鈴香に連れられて病院に行った。

傷口の消毒とガーゼ、包帯の交換。

見た目はまだ、重症者である。

美音の方は口元のガーゼが小さくなった。

「本当に、学校に行くの？」

薬を受け取り車に戻ると、鈴香が心配そうに聞いてくる。

「無理する必要、ないんじゃない？」

「大丈夫、心配しないで」

瀬里奈は、笑顔で答えた。

「お母様。私がついてます。ご心配には、及びません！」

後部座席から、ずいと顔を出して、美音が元気よく言った。

鈴香は、苦笑する。

「美音さん。瀬里奈の事、頼むわね」

「了解致しました」

美音が敬礼する。

瀬里奈は、鈴香と美音のやり取りに笑っていたが、実は少し、緊張していた。

クラスメイト全員を敵に回し、憎悪と憤怒の化身となった自分の事が、フラッシュバックのように脳裏をよぎる。

瀬里奈は、2人に気づかれないように、小さく溜め息を吐いた。

内臓が、ちょっと強張っていたので、丹田を緩め、腹式呼吸を始める。

大丈夫、敵は居ない、大丈夫…。

そう自分に言い聞かせて、瀬里奈は、身体の中に意識を向け続ける。

時刻は、12時を過ぎて、給食の片付けも済んだ頃合いである。

瀬里奈と美音は、教室の手前で顔を見合わせた。

条件反射のように丹田を緩め、腹式呼吸を行う。

「準備はいい？美音、行くよ」

「行きましょう。瀬里奈様」

瀬里奈は、意を決して、教室の後ろの戸を開いた。

賑やかな教室。

数人の生徒が、瀬里奈達に気付いた。

包帯姿の瀬里奈を見て、はっと息を呑む。

その気配は、一瞬にして、教室中に伝播し、皆がこちらに視線を向けた。

目に見えない陰の気の壁が、押し寄せてきた。

瀬里奈は、身体全体に物理的な圧を感じた。

これを、押し返してはいけないのだ。

瀬里奈は、瞬時に、丹田を緩め、自分の中に意識を向ける。

「…飯田沙織」

隣で美音が呟く。

彼女は、不穏な気配を纏い始めた。

見ると、沙織が、瀬里奈の机に腰掛け、上履きのまま、椅子の上に足を乗せていた。

彼女の取り巻きが、その周りに陣取っている。

沙織も、瀬里奈達に気付いたらしく、こちらを見た。

美音が、動いた。

手前にあった椅子を持ち上げると、助走をつけてそれを放り投げた。

沙織達が、ぎょっとして、蜘蛛の子を散らすように慌てふためいて逃げた。

次の瞬間、椅子と机のぶつかり合う、凄まじい衝撃音が響き渡った。

静まり返る教室。

「瀬里奈様の机に、座るな」

低い、ドスの効いた声で、美音が言った。

美音は、圧倒的な存在感を発揮して、歩いていく。

クラスメイトは度肝を抜かれ、声も出ない。

…美音さん。

流石の瀬里奈もドン引きである。

いきなり、何をするのだ。

緻密な打ち合わせも、護心術も、一瞬で消し飛んでしまったではないか…。

美音は、皆の視線を軽々と受け止め、堂々と瀬里奈の席に辿り着くと、机と椅子の位置を正した。

そして、瀬里奈の席の右側前方で跪き、

「瀬里奈様。どうぞ」

と、誇り高き聖騎士のように言った。

…どうぞ、って、何？

瀬里奈は、一体どうするのが正解なのか分からないまま、取り敢えず、しずしずと歩いて自分の席に座った。

一応、内臓の様子を確認してみるが、何の問題もなかった。

美音が、ものの数秒でクラスを鎮圧してしまったので、もはや、誰も陰の気を出して無かった。

いや…。1人いる。

瀬里奈の背後で、陰の気が湧き立ち始める。

そう感じたと思ったら、すぐ、右肩に衝撃が走った。

沙織が、瀬里奈に足蹴りしたのだ。

「貴様！」

美音が、今にも飛びかからんばかりに立ち上がるのを、瀬里奈は手で制した。

沙織に蹴り付けられたにも関わらず、瀬里奈は、怒りを覚えなかった。

自分は、陰の気を出してなかった。

内臓はオールグリーン、正常運転だ。

瀬里奈は、ゆっくり振り向くと真正面から、沙織の目を見詰めた。

沙織の瞳に、動揺が走った。

「飯田さん。もう、2度と私を蹴らないで。私は、貴方に蹴られていい人間じゃない」

瀬里奈は、怒りも憎しみもない、静かな海のような心でそう言った。

そして、何事もなかったように椅子に座り直し、前を向く。

もしかしたら、また、蹴られるかもと思ったが、衝撃はやって来なかった。

瀬里奈は、当初の予定通り、反撃を開始することにした。

落とし前は、付けなければならない。

ちょっと段取りが狂ったが、問題ないだろう。

「美音。ノート」

「はっ！」

瀬里奈の言葉に、美音が即座に反応する。

いちいち芝居がかっているが、まあ、いいか。

瀬里奈も段々、気分が乗ってきた。

手渡されたノートを机の上で開いて、これ見よがしにゆっくりとページをめくる。

クラスメイト全員が、瀬里奈の様子を、固唾を飲んで見守っている。

今の瀬里奈には、みんなの気持ちが手に取るように読めた。

「1月15日。私が登校すると、私の机に椅子が逆さにおかれていた。

首謀者、飯田沙織。

実行犯、前園光一、川瀬順平、伊藤紀之…」

瀬里奈は、自分を苦しめたいじめの数々を、朗々と読み上げた。

自分がいないときにやられた事は、半ば当てずっぽうだが、いい線行っていると思う。

「1月20日、私の背中に張り紙がされた。紙には…」

そこまで言うと、美音が、バックからビニール袋に入った紙片と、白手袋を渡してくる。

よしよし、段取り通り、ちゃんと覚えてるな。

瀬里奈は、白手袋を嵌めると、ビニール袋から紙片を取り出して、読み上げた。

「SMの女王様…。

ひどいわね。

首謀者、飯田沙織。

実行犯、前園光一、川瀬順平、伊藤紀之。

撮影者、豊田舞、佐久間佳奈子、宇藤遥香、向井直樹、桐山翔太」

その時、1人の女子生徒が叫んだ。

「私、撮影なんかしてない！」

「黙れ！今、瀬里奈様が喋っている。口を挟むな」

美音が一喝すると、佐久間佳奈子は、何も言えなくなった。

「撮影者、スマホを出せ」

美音が言った。

「動画はすぐ消すよ。悪かった」

向井直樹がそう言って、スマホを取り出した。

「あ。消さないで。それは大事な証拠だから」

瀬里奈が言った。

陰の気は出さないが、それとは別に、クラスメイト全員に圧を放った。

と、言うか、そういうイメージを持っただけだ。

しかし、その目論みは上手く行った。

皆が凍りついたような表情になる。

瀬里奈は、自由自在の心境だった。

「このノート、スマホの動画、私の怪我の診断書。全部持って、明日、警察に行くわ。

被害届も出すから、貴方達は警察の事情聴取を受ける事になると思う」

誰かが、マジかよ…と、呟く。

女子生徒が、1人、泣き出した。

「泣いて許されると思う？

貴方達、私に何をしたのか、忘れたの？」

瀬里奈が、駄目押しする。

「私の父の知り合いに弁護士がいて、今、民事訴訟の準備をしてもらってる。

1人500万の損害賠償請求の申し立てを裁判所にするつもりだから、覚悟して。

お金がないなら、家を売ったらいい。

私は決して許さないから」

瀬里奈の覇気に、クラスメイトが心底、怖気付いた。

誰もが、瀬里奈が本気で言っているのだと思った。

自分達は、決して怒らせてはならない人を怒らせてしまったのだ。

もう、取り返しがつかない。

…ごめんなさい。

誰かが言った。

すると、それに続く声。

本当に、ごめん。

許してください。

うちはお金ないから、訴えないで。

…。

頃合いである。

瀬里奈は、立ち上がると、教壇まで歩いて行き、皆を見渡した。