心を護る方法

23.長い1日の終焉

美音は、今夜はうちに泊まる予定なので、車の中でも嬉しそうにはしゃいでいたのだが、家に帰って、リビングに結城海斗の姿を見た瞬間、激昂した。

「貴様が、どうして、ここにいる！」

美音は、リビングのドアの横に置かれていたゴルフバックから、アイアンを一本抜き取ると、瀬里奈と海斗の対角線上に身を置き、それを正眼に構えた。

「答えろ！」

瀬里奈のことを命懸けで守る。

その言葉が、嘘偽りのない真意である事を証明する、圧倒的な気迫であった。

海斗は、美音の殺気に一瞬で飲まれ、おずおずとソファーから立ち上がると、両の掌を見せた。

「待って、安達さん…。誤解だ」

一緒にいた春樹は、降って沸いた修羅場に、俄には対応できないでいる。

「瀬里奈様のお父様、お母様。こいつです。こいつが、瀬里奈様のお顔を傷付けたんです」

美音が、じわじわと間合いを詰め始めた。

本気で、海斗を打ち滅ぼすつもりなのだ。

「ちょっと、美音、落ち着いて」

瀬里奈が、宥めにかかった。

美音の変貌ぶりに軽く引いていた。

「そうよ。美音さん…。そんな物騒なもの、しまって」

鈴香も娘に加勢する。

海斗が、身の危険を覚えたのか、必死に釈明を始めた。

「本当に、誤解なんだよ。あれは事故。青井さんを助けるつもりでやったんだ」

「瀬里奈様に大怪我を負わせておいて、何が、助けるだ」

「だから、謝りに来たんだよ。咄嗟のことで、手元が狂った。

本当は、机にぶつけるつもりだったんだ。

…あのままではエスカレートする、そう思って、みんなを止める為に鉛筆削りを投げたんだ」

海斗は、意を決したように、言った。

「僕は、青井さんが、好きだ。わざとぶつける訳がないだろう」

突然の告白に、リビングが鎮まりかえる。

海斗は、思わず言ってしまい、なんとも居た堪れない表情で顔を伏せた。

「ストップ！美音、手を離して」

瀬里奈が、素早く動いて、アイアンのシャフトを掴んだ。

「ありがとう。もう、大丈夫だから」

「…」

美音は手を離さない。

瀬里奈が、シャフトを動かそうとするが、微動だにしない。

一体、この細い腕のどこにこれ程の膂力が潜んでいたのか。

「離せません。…身体が…固まって。動けない」

美音は、泣きそうな声で言った。

瀬里奈は鈴香と２人がかりで美音からアイアンを引き剥がした。

とにかく、一旦落ち着こうということになり、皆でソファーに腰掛けた。

鈴香が、お茶の用意をしてくれる。

瀬里奈は、美音の隣に座り、自分の肩に彼女の頭をもたれさせ、その髪を撫でてやる。

美音は、暴走の反動からか、しょんぼりした様子だ。

場が一旦落ち着いて、リビングに紅茶の甘く芳醇な香りが満ちる。

海斗は、立ち上がって、春樹と鈴香に頭を下げた。

「青井さんに怪我させてしまって、本当にすみませんでした。

さっきも言ったけど、悪気は無かったんです。

助けようと思ったのは事実です」

春樹と鈴香は顔を見合わせた。

病院で、娘の治療を待っている間、あれ程溢れ返っていた怒りも、今は鎮まっている。

大事な娘に傷を負わされた事には、正直、憤りもある。

しかし、話を聞く限り海斗の言い分も理解できた。

春樹は、ひとつ咳払いすると、落ち着いた口調で言った。

「結城君、だったよね。やり方はちょっと不味かったけど、瀬里奈を思っての事だから、今回は、君の謝罪を受け入れます」

「ありがとうございます。本当に申し訳ありませんでした」

海斗はもう一度頭を下げ、そして、瀬里奈を見た。

「青井…。ごめんな」

「いいよ。もう、気にしてない」

それは瀬里奈の本心だった。

事情が分かれば、逆に海斗の気持ちは嬉しい。

あの時、瀬里奈は、海斗に裏切られた気がして、悲しかったのだ。

「…瀬里奈」

と、鈴香が何やら思惑あり気な視線を寄越してくる。

「…何？」

「告白されてたけど、何も言わないつもり？」

瀬里奈は顔を顰めた。

うやむやにするつもりだったのに、何で蒸し返すかなぁ…。

鈴香を、恨めしげに軽く睨む。

「あ。僕は。全然…」

海斗はごにょごにょと言葉を濁した。

「貴様ごときが、瀬里奈様に告白するなど、100年早いわっ！」

美音が、小気味良く啖呵を切った。

「安達さん、キャラ変わってない？って言うか、瀬里奈様って、何？」

美音の剣幕に押される海斗が、何だか滑稽で、皆で笑った。

春樹が、海斗を車で送ってくれた。

あれだけの血が流れたのだ。

きっと彼も、気が動転して、兎に角謝りたい一心で、瀬里奈達の帰りをずっと待っていてくれたのだろう。

時間が遅かったので、鈴香は、2人に軽めの夜食を用意してくれた。

その卵雑炊を食べ、今日は入浴を控えて、寝る事にした。

鈴香が、瀬里奈の部屋に美音の寝床を用意してくれた。

明日は、春樹が、バーベキューをしてくれるらしい。

美音が、それを聞いて小学生の様に喜びを爆発させていた。

ベッドに入りしばらくすると、美音が、ごそごそと起き上がり、瀬里奈のベッドに潜り込んできた。

「私、誰かと一緒には寝られないよ」

瀬里奈がそう言ったのに、美音は、瀬里奈様…とか呟いて、あっという間に健やかな寝息を立て始めた。

もう…しょうがないなぁ。

瀬里奈は、美音の肩まで布団を引き上げた。

今日のMVPは、間違いなく美音だった。

あのまま教室に残ったら、どうなっていた事か、予測もつかない。

ありがとね、美音…。

これからも、よろしくね。

暫く添い寝してから、自分は美音の布団に入ろう。

そう瀬里奈は思っていたが、目を閉じるとすぐに睡魔に襲われて、朝までぐっすり眠ったのである。