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序章

　この世界には、三つの勢力がある。

　人間達の住まう、石と鉄の国『王国』。

　悪魔や獣の姿を持つ種族、『魔物』の棲む自然の秘境『魔界』。

　両者は長きにわたり対立し争いが絶えることは無かったという。

　そんな争いに疲れた人々は、無尽の荒野に『境界』と呼ばれる居場所を作った。

　そうして大陸を三つに分かち、人と魔物は争い続けた。

　両者の思惑は反目しあい、幾千の時を経ても融和の気配はない。

　人と魔物との戦いは終わる事なく、永遠に続くものと思われた。

　そんな、ある日の事である。

「王様がお隠れになった」

　王国の街角で、誰かが噂した。

「人間の王が死んだらしい」

　敵が見逃すはずもなく、三日後には魔界の獣たちが囁く。

「王国の君主が亡くなったって」

　中立たる境界にも、一週間後には隅々にまで噂が浸透していた。

　『王国』の国王が崩御した。

　人間たちの旗印が死んだ。

　突然の訃報は王国の人々を大混乱に陥れ、境界でもざわめきが広がっていたのだ。

「なぜ死んだ？」

「王様はお元気だった」

「ご病気をなさる方ではない」

　現王は頑健な人物として内外に知られていた。

　内乱の絶えなかった王国を平定した豪傑として、王は世界中で武勇の誉れが高い人物だったのだ。

　だから、王国の民たちはもう一つの可能性を信じられなかった。

　信じたくなかった。

「殺された」

「誰がやった？」

「魔界の奴に違いない」

　誰もが蒼ざめた。あの王が暗殺されるなど。

　国を平定した王の傍らには、共に歴戦を超えてきた英雄たちがいたはずだ。

　刺客はそんな猛者たちをたった一人で一蹴し、いともたやすく王の首を打ち落としたという。

　人間最強の筈の王とそれを守る近衛たちを子供扱い。

　人々は皆、顔も知らない犯人に恐れ慄いた。

「………」

　蒼白な顔で噂をする人々。

　その横を、黒い影が過ぎる。

　小柄な姿だった。

　フードを目深に被り、顔は見えない。全身を黒い外套に覆い体つきもわかりにくい。

　影は凶報にざわめく雑踏をすり抜け、一心に真っ直ぐ歩き続けた。

　混乱の隙を突き、城塞を潜り抜けた。

　いくつもの森を抜け、草原を超え、騒ぎの止まない街を抜け、ただ真っ直ぐ西へ。

　王国の陸路をひたすら進み、国境まで辿り着くとその先にある場所は一つだった。

「止まれ！　この先は魔界だ。通る事は……ぐふぅ！？」

　国境の砦に至った影は、手にした剣で検問の兵士を斬りつけた。

　当然砦は瞬く間に騒ぎとなり、兵士たちは揃って臨戦態勢を取った。

「き、貴様！　何をする！」

「曲者だ！」

　数百の兵士が動きだし自分を取り囲んでも、黒い人物は一切動じた様子も無い。

　威嚇の矢が無数に飛来し、体を掠め、フードをはぎ取っても、なお。

「……答えろ」

　布に覆われ隠れていた頭部が姿を現した。

　人間だ。

　黒い仮面に目元を隠し素顔はわからない。艶のある長い黒髪のせいで見た目も中性的だ。

　ただ剣呑で厳格な雰囲気を持つ声だけが、彼が少年であることを告げていた。

　手には不思議に揺らぐ剣。まるで白い霧を剣の形に固めたような、不安定で実態に乏しい姿をしている。

　まるで妖のような出で立ちの少年は、しかし声だけで無数の兵士の足を止める。

　それほど、威圧的な声だった。

「どこだ」

　立ち塞がれば、命はない。

　言外に滲むその圧気、その殺意。

　そして、恐怖。

　若者らしい爽やかさも明るさも無い声は、群れ成す男たちに、一つの問いを続けたのだ。

　自身の剣で、立ち塞がるすべての兵士が最期を迎えるその時まで。

　事件より後、謎の黒い剣士は『黒騎士』と呼ばれた。

　魔界より現れ、王国を滅ぼすために遣わされた滅びの使者と。

　彼の剣士の手によって、王は倒れ、側を守る近衛は崩壊し、防衛線たる国境砦は単身にて突破された。

　かくして均衡は破られたのだ。

「どこだ」

　人々は呼んだ。

　王国に滅びの危機が迫る時、何処からともなく現れるという救世の使者を。

　皆が違う思惑で。

　それでも、同じ名前を。

　誰もが呼んだ。

「勇者は、どこだ」

他作品と並行で執筆中です。

現在は不定期で四〜七話くらいの章をを一気に投稿しています。