風の旋律
舞台は現代日本、高校から大学生くらいの少年が主人公。
家族を何者かに殺された主人公が、孤独に耐え、犯人に迫った顛末の物語。
風の強い夜だった。外で木々がざわめている。
山小屋の中のランプが、血の気の失せた青白い顔を照らし出す。
ピンとした空気があたりを支配していた。
「そう…」
身じろぎせずに佳那子は呟いた。
「あなたが推測したとおりよ」
ダイニングテーブルの上に置かれた手は、堅く握りしめられ、白くなっていた。
樹は唇をかみしめた。
湧き上がる激しい怒りに拳を握りしめて耐え、樹は口を開いた。
「警察へ行って、話してくださいますね」
佳奈子は震えながら、頷いた。
樹は瞠目した。
これで、終わるのだ。
両親の無実の疑いを晴らすことができる。
…菜摘も少しは浮かばれるだろう…。
外で一段と強く風が鳴った。
山小屋ががたがたと音を立て、暖炉の薪が高い音を立ててはぜる。
まぶたを閉じた樹の脳裏に、片時も忘れることなどできない、あの場面が鮮烈に甦った――。
＊＊＊＊＊＊
「ブレーキが利かないんだ！」
父親のせっぱ詰まった叫び声が脳裏に響く。
「どうして！？」
母親の叫び声が交錯する。
一瞬頭が真っ白になりかけた樹だったが、とっさにシートベルトをはずし、後部座席から身を乗り出した。
すでにサイドブレーキは引いてあった。
だが、車は一向にスピードを緩める気配がない。
それなら…！
「父さん！ 車体を壁に押し当てるんだ！」
摩擦でスピードが少しは緩むはず。そう声を荒げた樹に、父親は頷いた。
「ああ…！ わかった…！」
すぐに車がギイギイと嫌な音を立て始めた。
頼む、止まってくれ…！
だが、スピードはほとんど落ちなかった。
急な山道の下り坂。なまじ路面が整備されている分だけスピードが増していく。
整備された国道とはいえ、街灯のない夜の山道だった。
ライトの先に何があるか、まるで見えないことが、恐怖をさらに高めた。
隣に座った妹の菜摘は、ぎゅうっと兄の服を握り締めていた。
前部の座席を掴んだ樹の両手からも、とめどなく汗が噴出していた。
ちくしょう、どこかに車止めの土砂でもあれば…。
樹は必死で目を凝らした。
唐突に、それは起こった。
あるはずものが目前で消えていた。
道が…ない！
道路が不意にとぎれ、目の前に真っ暗な崖が待ち受けていた。
父親が急いでハンドルを切ったが、間に合わなかった。
車内に絶叫がこだまし、激しい衝撃と伴に車は崖を滑り落ちる。
激しい衝撃に、全開にした窓から樹は体を放り出された。
もはや何が起こっているのか分からなかった。
全身を叩きつけられた衝撃で、一瞬息が止まった。
続けざま、激しい爆発音を聞いた気がした。
朦朧とした樹の視界に、紅蓮の炎が映る。
父さん…。母さんと…菜摘…は…。
樹の意識はそこで途切れた。
気がつくと、病院のベッドの上だった。
重傷を負い、身動きのならないまま、樹はそこで家族の死を知った。
どうして…。
樹は声を殺して泣いた。抑えようとしても、涙が止まらなかった。
どうしてだ…！ なんで菜摘まで死ななきゃならない…！！
あれは事故じゃない。明らかに誰かの故意だった。
樹の中で暗い情念が沸き起こる。
必ず犯人を捕まえてやる…！
しかし事態は思わぬ方向に進んだ。
樹の証言するような証拠は見つからず、事件は事故として片づけられようとしていた。
そんな折、降ってわいたように父親の汚職の嫌疑がかけられた。
樹は耳を疑った。そんなことはあり得ないと思った。
父さんは絶対に、そんなことをする人間じゃない…！
しかし、動かぬ証拠があがり、樹の言葉には誰も耳を貸さなくなった。
…ちくしょう…ちくしょう…！！
誰かが、両親を利用していた。
そいつは両親と菜摘を殺しただけでなく、親父に罪をなすりつけ、うまくいったとほくそ笑んでいるに違いないのだ…！
樹はぎりぎりと拳を握り締めた。
全身を焼き焦がすような憎悪に、体が震え出すのを止めることはできなかった。
このまま終わらせてたまるものか…！
樹は高校には戻らず、たった一人で調査を始めた。
担任の教師が何度か連絡を取ってきたが、樹は無視し続けた。
すぐに、樹は退学処分を受けた。
問題行動を起こす犯罪者の息子に手を差し伸べようとする者は、もうどこにもいなかった。
バイトを続けながら、樹は必死で糸口を求め続けた。
しかし、手がかりはそう簡単に見つかるはずもなかった。
加えて、毎夜のように続く悪夢が樹を苦しめ続けた。
悪夢は何度でも、あの事故の場面を再現する。
必死で手を伸ばし、懸命に菜摘の手を掴もうとするのに、どうしても間に合わない。
最後には必ず、焼け爛れた家族の姿を目の前に突きつけられ、樹は絶叫した。
悪夢で目覚めた朝、樹は一人残された寂しさに震えた。
ぐっしょりと濡れたシャツが体に貼りつき、体温を奪っていく。
…どうして…おれは生き残ったんだろう…。
堪えようもないほど寂しかった。
どうしておれも死んでしまわなかったんだろう…。あのとき、一緒に…！
樹はぎゅっとシーツを握り締め、重い体を引き起こした。
台所で顔を洗い、そのまま乱暴に顔を拭う。
薄汚れた鏡に、飢えた獣のような眼をした男が映っていた。
…必ず、犯人に思い知らせてやる…！
ただ、犯人を暴いてやるという執念だけが、樹を支えていた。
五里霧中の中で、樹はかなり危険な行為をも犯すようになった。
いくつもの犯罪行為にも手を染めた。
気がつけば、界隈の不良たちからも倦厭されるようになっていた。
事件の前、樹はケンカらしいケンカをしたことがなかった。
はじめは、ほとんど殴られるだけの一方的な有様だった。
だが、まるで手負いの狼のような樹の気迫に押され、次第に周りの不良たちは樹を避けるようになった。
―あいつには関わるな。
いつしか、それが暗黙の了解となっていた。
樹は、自分などどうなっても構わないと思っていた。
自分の命にも、すでに執着を覚えなかった。
それでも、ただで死ぬつもりはなかった。
このまま、家族の死を闇に葬り去ることだけは我慢がならなかった。
次第に警察の世話になる回数が増えた。
刑事たちの多くは、樹の顔を見る度に忌々しげな顔をした。
蛙の子は蛙。そんなことなら何度も言われた。
そんな中、一風変わった刑事とも出会った。
その老練な刑事は、樹の無謀で非常識な行為に怒りつつ、その身を案じてくれているようだった。
樹の事情は全て把握しているようで、始めは頑なに心を閉ざしていた樹も、その刑事に会うときだけは、どこか安堵する自分を感じ始めていた。
だが、樹は結局、それ以上のことは何も話さなかった。
その刑事が何を言っても、犯罪まがいの調査を止めようとはしなかった。
父親の無実を証明する新たな証拠を突きつけなれければ、警察はあてにならない。
そう、思い知らされていたから。
いつしか4年が過ぎていた。
そして、20才を迎えた年、樹はついに犯人に辿りついたのだ。
それは、両親と仲のよかった職場の同僚夫妻だった。
樹の小さな頃から家族ぐるみのつきあいで、樹自身も好意を持っていた夫妻だった。
樹は激しい目眩を覚えた。
好意を持ち、信じていただけに夫妻が許せなかった。
憎いと思った。
殺してやりたいと何度も思った。
夫妻を追いつめ、この手で殺して、思い知らせてやりたいと。心底思った。
しかし、その度に思いとどまった。
このままでは、死んだ親父たちが浮かばれない…。
真相を暴き、両親の無実を晴らしたかった。
夫妻に、なんとしてでも両親の墓の前で謝らせたかった。菜摘の前で謝らせたかった。
しかし、証拠がなかった。
孤立無援の自分が何を言っても、誰も聞く耳を持ってはくれないだろう。
樹は歯を食いしばるようにして、その後も調査を続けた。
そしてついに、いくつかの証拠の断片を手にしたのだった。
事故から、既に5年が経っていた。
だが、手に入れた証拠だけでは、夫妻の犯罪を暴き、両親の無実を晴らすには不十分だった。
だから。
樹は夫妻に罠を仕掛けることにした。
危険な賭けで、自分自身をも危険にさらすことは充分承知していた。
だが、安易に死ぬつもりなどなかった。
どんなことをしてでも、夫妻に自供させるつもりだった。
それができるのなら、たとえ死んでも構わないと思った。
そして、ここまで来たのだ。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊
樹は佳奈子を促した。
これで全てが、終わるのだ。
佳奈子は立ち上がり、樹は佳奈子の方へと歩み寄った。そのときだった。
背後に殺気を感じて振り向くのと、頭部に激痛が走るのは同時だった。
樹はバランスを崩して机に手をついた。
その手に、ぼたぼたと、生温い血が流れ落ちる。
視野の端に、手にバットを握った啓治の姿が映った。
とっさに身をよじったが、眩暈のせいで動きが鈍った。
再び背中に激痛が走った。
「あなた！」
佳奈子が叫ぶ。
床に倒れ込んだ樹に、啓治は再びバットを振り下ろした。
骨の折れる鈍い音が響いた。
体が痺れた。
むせ返りそうな吐き気を覚え、樹はあえぎながら視線だけを啓治に向けた。
戻って、いたのか…。
誤算だった。
啓治を出かけさせ、ここには戻ってこないよう仕組んだはずだった。
「邪魔は、させん」
荒く息を吐きながら、啓治は言った。
普段おとなしい印象を与える啓治の形相は、すっかり変わり果てていた。
「私をだまそうとしたのだろうが、そうはさせん」
啓治は顔を歪ませ、もう一度バットで樹を殴りつけた。
全身を激痛が貫く。
遠くで佳奈子の悲鳴が聞こえた気がした。
突っ伏したまま動かなくなった樹を見て、啓治はようやく、そばの椅子にどさりと腰を下ろした。
震える佳奈子を抱き寄せ、床に横たわる樹を見下ろす。
「誰にも、邪魔はさせん」
低い震える声で、啓治は再び呟いた。
外では、いつの間にか雨が降り出していた。
風が不気味な声で唸り声をあげる。
嵐だった。
山小屋のランプが、目前の惨状をほの暗く照らし出す中で。
樹は、意識が遠のくのを辛うじてこらえていた。
すでに体の感覚がなかった。
…これは…もう、助からねぇな…。
直感的に、そう思った。
だが、頭はどこかが異常なほど冷めていくのを感じていた。
「千春、ちゃんの、ためか…」
言葉を吐き出すのも、容易ではなかった。
だが、まだ喋れる…。
そう思って樹は笑った。
樹の声に、啓治はぎょっとして再びバットを握りしめた。
しかし、樹がもはや身動きなどできないことを認めたらしく、血走った瞳を樹に向けた。
「そうだ」
頸い声だった。
「千春のためなら、私は何でもする。どんなことでも、私はできる！」
樹は、焦点の定まらない目を啓治に向けた。
「親友の…家族を、殺す、こともか…」
啓治は立ち上がった。
「そうだ。お前もあのときに死んでいればよかったものをな！」
咄嗟に殺意が込み上げて、樹は、霞む目で啓治を睨み据えた。
「そんな…ことを、千春ちゃんが、喜ぶ、とでも？」
啓治が顔を歪める。
「おまえに何が分かる！
…何年も何年も、千春を苦しみから救えなかった私たちの、この気持ちがおまえに分かるか？
こんな無力な私たちにも、たった一つできることを見つけたんだ。
千春は助かる。その邪魔は誰にもさせん！！」
その事情を、樹も知っていた。
難病に冒された娘の千春。
助かるはずの手術が医療ミスで失敗し、このままでは死を待つ他になかった。
助かる可能性は、法を犯す中にしか残されていなかった。
そして、夫妻は犯罪者への道を選んだ。
この事実にたどり着いたとき、樹は呻いた。
夫妻の心情は、今の樹には痛いほど理解できた。
大切な人を助けられない悔しさ。
ましてや、目の前で苦しんでいる娘を前に、ただ見ていることしかできないとなれば、きっと耐え難いほどの苦痛だっただろう。
だが、だからといって、夫妻の行為を許すことは絶対にできなかった。
夫妻の犯罪に気づき、自首するように熱心に説得した両親を事故に見せかけて殺した。
その上、その犯罪の罪までなすりつけたのだ。
何の罪もない菜摘を巻き添えにして…！
樹は燃えるような眼差しを向けた。
「だから、菜摘まで、殺したと？」
こいつらは、自分の娘を助けるためなら他人の娘を殺しても構わないと、本気で思っているのだろうか。
「菜摘に、何の罪があった！！」
啓治は唇をかんで、目をそらした。
激しく嗚咽を漏らしたのは、佳奈子だった。
その目に涙が溢れる。耐えきれずに佳奈子はその場に崩れ落ちた。
「…あの車に…乗るはずじゃ、なかったのよ…」
「佳奈子！」
啓治が振り向いて、佳奈子の肩を掴む。
「あなた…達は…、菜摘ちゃんまで…あの車に乗るはずじゃなかったのに…！」
樹は目を見開いた。
「佳奈子…！」
啓治は佳奈子を抱きしめた。
「君のせいじゃない！ 全ては僕一人でやったことだ。君のせいじゃないんだ…！」
啓治は佳奈子を必死で抱き寄せた。
「佳奈子…！」
樹は二人を見上げた。
そんな答えが返ってくるとは思わなかった。
何かに、胸が抉られたような気がした。
「あぁ…あぁ…！」
頑是無く泣く佳奈子と、必死で佳奈子をかき抱く啓治を、樹はただ黙って見つめた。
そして、ちらりとテーブルに目を向ける。
テーブルの裏側、テーブルクロスに隠れて、ごく小さなマイクが取り付けられている。
それは、今までの会話全てを録音しているはずだった。
樹の手に入れた証拠だけでは、夫妻の犯罪の全てを暴くことはできない。
しかし、この録音データがあればそれも可能になるはずだった。
佳奈子が自供を翻したときのための。
何より、自分が殺されたときのための。
最後の罠だった。
レコーダは山小屋の外にあらかじめ備え付けておき、その場所を証拠のコピーに記しておいた。
そのコピーは、明日になれば警察へ届くよう手配してある。
自分が死んでも、あの刑事なら…。
自分を案じてくれたあの刑事なら、これらをきちんと取り扱ってくれるだろうと思った。
樹は自分の血溜まりに頬を浸しながら、嘆息した。
この5年抱き続けていた激しい憎悪が、急速に無力感に変わるのを感じていた。
ひどくやるせなかった。
夫妻は許せなかった。
決して許すことなどできなかった。
だが、ただ憎しみだけを向けることもできなくなっていた。
他の人々を蹴散らしてなお、この人達は幸せになることができなかった。
底なし沼に足を取られ、娘だけはなんとか助け上げようとあがき、夫婦で必死にかばい合いながら、結局皆沈んでいっているのだ…。
樹は夫妻を見上げた。
ただ、むなしかった。
啓治は、嗚咽のおさまった佳奈子をいすに座らせ、胸元から注射器を取り出した。
小瓶から液体を注射器に移し、樹に向き直る。
「これが何だか分かるだろう。」
麻薬であることは容易に想像がついた。
一度に大量に接種すれば、命がないことは知っていた。
樹はぼんやりと注射器を見つめ、口を開いた。
「…そんなことを…しなくても、…おれはもうすぐ、死にますよ…」
全身が寒くて寒くて、仕方がなかった。
目を凝らそうと思っても、視野がぼけるのを感じていた。
啓治は驚いたように樹を見つめた。
「そうじゃない。君は麻薬に手を出して、ばかな若者同士のケンカで死んだことにしてもらうんだ」
言って、樹のそばにかがみ込む。
「あぁ…」
うまい考えだと思った。
実際、ここまでたどり着くために、様々な犯罪に手を出し、チンピラ連中とも交流があった。
麻薬に手を出したことはなかったが、証拠が何もなければ、自分の死はそのように処理されるに違いないと思った。
啓治は動きを止めて樹を眺めた。樹が何を考えているのか分からなかった。
いや。
啓治は頭を振った。
そんなことは、考えも仕方のないことだ。
こいつを殺せば、千春は守られるんだ…。
思い直して樹の腕をまくり上げようとした啓治は、佳奈子の声に押しとどめられた。
「待って、あなた」
啓治が佳奈子を振り返る。
「佳奈子…？」
佳奈子は啓治を見つめ、ぎこちない表情でほほえんだ。震える体を懸命に抑えていた。
「あなただけに負わせたくないの。わたしが、やるわ」
思ってもみない言葉だった。
今までずっと、私の後ろで、ただ怯えるようにしていた佳奈子。
啓治の胸の内が熱くなった。思わず目に涙が滲む。
たまらなく佳奈子が愛おしいと思った。
私はこれを、絶対に守らねばならない…！
充血した瞳に慈愛の色が浮かぶ。啓治は妻の体をかき抱いた。
「ありがとう…。君の気持ちはよく分かってる。でも、それで十分だ」
言って、妻の頬をそっとぬぐう。
「私がやろう」
樹は混濁する意識の中で、ぼんやりと二人を眺めていた。
知らない内に、口の端に笑みがのぼった。
二人の様が可笑しかった。
可笑しくて、可笑しくて。
―哀しかった。
目の前の夫妻は、明日には捕まるだろう。
それを知らずに、懸命になって自分を殺そうとする二人がひどく可笑しかった。
そして、夫妻が捕まったら…。千春ちゃんは、どうなるだろう？
それを思うと、わずかに胸が疼いた。
事件の全容を知り、両親の犯罪を知ってしまったら。
千春ちゃんはこの先、どうなるだろう…。
自分のせいで犯罪に手を染めた両親。
自分のせいで死んだ親友の家族。
自分を責め、自分の存在を呪い、苦しみ続けていくのではないだろうか。
…いや、耐え切れずに、自ら死を選ぶかもしれない…。
樹の胸にやるせなさが込み上げる。
一体、自分は何をしているんだと思った。
自分が味わった苦しみを、あるいはそれ以上の苦しみを、千春ちゃんに与えるだけではないだろうか…。
一瞬、このまま夫妻の犯罪を見逃してやろうかとさえ思った。
だが、それでも。
樹にはどうしても、両親と菜摘の死を闇に葬り去ることができなかった。
考えても、答えなど出るはずもなかった。
ただ無性に悔しく、哀しかった。
どうして人は、こんなにも弱く、哀れで、滑稽なんだろう…？
目に涙が滲んだ。
腕に注射針が喰い込む感覚など、もはやなかった。
この場の全てが滑稽な寸劇のように思えて、大声で笑い出したかった。
「なぜ笑うの…！」
そんな樹に、佳奈子がたまりかねて小さく叫ぶ。
樹は、佳奈子をぼんやりと見上げた。
ふいに、ひどく懐かしい気がした。
その感覚に、樹は自分でも戸惑いを覚える。
だが、哀れで可笑しくて滑稽でも。
懸命に生きているこの人々が、ひどく懐かしい気がした。
自然に、笑みがこぼれた。
「…あなた方を、許す、ことは、できない。…でも…」
樹はゆっくりとまぶたを閉じる。
全身を苛んでいた寒気が、急速に薄らいでいくのを感じた。
「おれは…、あなた方が…、好きだったんです…」
佳奈子は口を手で覆った。
嗚咽が止まらなかった。
自分が底なし沼にどこまでも沈んでいく気がした。
恐ろしかった。
何より自分自身が恐ろしかった。
啓治は震える佳奈子を必死で抱きよせた。
樹はもう息をしていなかった。
立ち上がらねば…。
啓治は懸命に自分を叱咤した。
これからすべきことを必死で自分に言い聞かせた。
自分がどんどん薄汚れていくのは分かっていた。
取り繕おうと、あがけばあがくほど、なお一層深みにはまっていく。
だが、立ち上がらねばならなかった。立ち上がらねば、前に進めなくなる。
自分はどうなってもいい。
だが、千春と、佳奈子だけは守らなければ…！
啓治は樹の遺体を山小屋から運び出し、遠く離れた繁華街の裏道に投げ捨てた。
山小屋の血痕は丁寧にふき取り、痕跡は全て焼却した。
嵐が、都合よく、全てを隠してくれるはずだった。
＊＊＊＊＊＊
いつも通りの毎日を演出する夫妻の前に刑事たちが現れたのは。
翌日の、夜のことだった――。
END
当初はこの事件から派生するファンタジーだったのですが、実際に書いてみると、ここで終わった方がいいかなと思え、それ以降のお話は却下しました。
…というわけで、救いのないエンドかもしれません。
高校時代に書いた物語、つたない出来ですが、お読み頂ければ幸いです。
