第一章５ 『地図は人を、惑わせる！』
──小国《ユルコ王国》に建つ ユルコ城・地下
石造りの階段を降りたところにある少し開けた空間。周りの壁にはタイルがはられ、部屋のどこを見ても何かの資料やら、気味の悪い液体やら、生き物の死骸が目に入る。
そんな部屋の中心。青白い光を放つ魔法陣の上で、何やら呪文のようなものを男が唱えている。
「コノ世ノ闇ヲ身ニ纏ワセシ黒ナル龍ヨ、死シテナオ光放ツ聖騎士ノ魂ヲ糧ニ、今再ビコノ世界ニ舞イ降リタマヘ！」
男が呪文を唱え終わると、辺りの壁にビッシリと魔法陣が浮かび上がる。そして、男のいる魔法陣を中心に壁の魔法陣から黒い霧が渦を巻く。
「ハッハッハッハッハッ！やった、やったぞ！クククッ、これでこの国は...。さあ、現れよ！この世に闇をもたらす″第二の滅龍″よ！ハハハハハ.......グゥ.....ガッ.....ウ、アァァァアァァァアアァァァァァァァ............」
＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊
「‼」
何かに、体を揺すられている。
「!!!」
またも何かに揺すられる。 今度は前よりも強く。
「…」
......ふぁぁぁ〜〜、眠い。あと五分...
「✲」
「ウワッ！冷た！！！」
気づけば、寝転んでいた地面が凍りついていた。
『兄さん...朝、ですよ。』
「...あ、あぁ」
朝か...確か街？に行くんだったっけか？あー、直前になって面倒くさくなるパターンだわ、コレ。ま、可愛い(今の見た目はスライムだが)妹が誘ってくれたんだから行くんだけど。
「あと五年...」
『何をふざけているんですか、冷却しますよ？』
「あぁー違う違う！間違えた、あと五分あと五分！」
『まだ、寝足りないのですか？数千年も寝ていたのに？面白い事を言いますねぇ。あっ！そうだ、いっそのこと永遠に寝てるってのはどうです？兄さん！』
「ひぃ！」
殺気が凄いですよー、夢さーん。モンスターが、モンスターが寄ってくるから止めてー。まぁ、俺も夢もモンスターだけど。...じゃない！
「あーゴメンなさいゴメンなさい、起きる起きる！だから殺気抑えて！」
『フン、最初っからそうしてください。まったく...さあ、行きますよ、兄さん♪』
「...」
一瞬にして機嫌が直った。女の子って怖いわー。ん？二千年以上生きてるから女の子じゃないのか？ま、いいや。
『ほら兄さん、行きますよ♪顔洗って♪』
「顔洗ったらHP減っちゃうんだけど。」
『回復するでしょ！日が沈む前に着きたいんですから！』
「寝起きなんだから、あんま急がせないでくれ。ふぁぁ...あ〜。」
俺は顔を洗い、身だしなみを整える。
あ〜、冷たい水がHPを削ってく〜。痛い、ジワジワと痛い。いや〜、お風呂とか入りたくないね！
──１０分後
「うっし、行くか！」
『兄さん...女の子ですかぁ？準備長いな〜。』
男の子ですら怪しいと思うんですが。高校生的に、ドラゴン的に。
「つーか、その格好のまま街に行くのか？メッチャ目立つと思うんだが？」
『このまんまな訳ないじゃないですか。変・身！』
変身って。そう叫んだ夢の体は水に包まれる。瞬間、身を包んでいた水が弾ける。ソコには、さき程と比べだいぶ小さくなったスライムが。おおよそ、体高１０㎝程度。
「Dクエストのスライムは、そんな事しません！」
『デルトラですか？』
「ドラゴンだよ！」
『何そんなに声上げてるんですか？行きますよ。』
ピョンっ、とスライムが肩に乗ってくる。
「ウワッ！一張羅が溶ける！」
『大丈夫ですよ。酸もスキルの一つですから、抑える事が出来ますよ。』
「あ、あぁそうなの？」
...右肩にモチっとした感覚が。オッパイってこんな感じなのかなぁ。解けた保冷剤みたいに冷たいけど。
『兄さん...変な事考えてませんよね♪』
「あ..あい、何も考えておりまぜん。」
皆、異世界でスライムに会ったら逃げようね。
──歩くこと10分
...気まずい
「な、なあ。夢って何Lvなの？」
『レディにLvを聞くだなんて。失礼ですよ。』
年齢を聞くなんて！みたいな言い方すんなよ。ちょっと罪悪感が。
「いいじゃぁ〜ん、減るもんじゃないし。」
『そんな事言うなら、兄さんの方から教えてください。』
嫌だなぁー。ネトゲとかやっててよく思ってたけど、自分よりレベル高い人とパーティー組むと気まずいんだよなー。役に立って無い感が出るからさ。
「れ、レベル...ん？あれ？レベル３５になってる。」
『プププ、低いですね兄さん。』
「あ、いや、......ソウダスネェー。ゆ、夢はどうなんだよ！何Lvなんだよ！俺をこんなにも馬鹿に出来るって事は、相当高いんだろうなぁー！あー、楽しみだなぁー！」
(そんなに馬鹿にはしてないと思いますが。)
『器が小さいですよ、兄さん。』
「小さ!?」
『分かりました、教えてあげますよ。私のレベルは...』
ズドォーンッッッッッ！
凄まじい爆音と共に、地面から巨大なクマ？が飛び出した。体高約５m。身体中が黒く、ウサギの様な耳が付いている。白い穴の様な目？。口元？は数本の糸の様な物で縫われている。
「な!?」
『兄さんとの楽しい会話を......邪魔しやがってぇぇぇえぇぇぇぇ！！！........排除します！』
「え？何て？ゴメン、良く聞こえなかったんだけど?!」
『兄さんはココにいて下さい♪アレは私が殺ります。』
右肩から凄い殺気がぁー！怖いっす、夢さん。
『フォルムチェンジ・モードレット！消えろ、″ルーフス・イーラ″！』
俺の肩から飛んだ夢は、黒クマウサギに向かって行く。大きさは変わらないが、さっきよりも赤っぽくなっている。
「...」
流石にコレは、逃げた方が良いんじゃ…ズガァァァッッッンンンッッ！！！
黒クマウサギが、吸い込まれるかのようにスライムに滑りこんで行く。すると、スライムの反対側から爆発と粉々になった黒クマウサギが出る。まるで、シュレッダーの様だ。
『消えろ、低級がぁぁぁ！！！』
「夢ー、キャラ崩壊してね？」
黒クマウサギを粉々にし終えた夢は、元の色に戻り肩に戻ってくる。
『ふぅ、こんなもんですかね？』
こんなもんですかって、跡形もないんですけど？
「何だったんだ、さっきの黒クマウサギ？」
『黒クマ？あぁあ、ウサベアーの事ですか？』
ウサベアーて言うのか。名前付けた奴の、センスを疑うね！
『兄さん、私のレベルですが...』
アレやった後に、まだレベルの話しすんのかよ！強いの分かったからもう良くね？
『371です。今ので１Lv上がっので、Lv３７２です。どうです？凄いでしょ?!』
「レベルって、１００以上まであるんだな。」
『......凄いでしょ？』
「さっきのウサギのレベルって何だったの？」
『凄いですよね？私、凄いですよね？兄さんのレベルの約１２倍ですよ？』
グサッ
「い、いやぁー実は、さっきのウサギが弱かっただけなんじゃないの？」
『...ウサベアーのレベルは290ですよ。』
「...」
『凄いですよね、兄さん！』
「いや、でも...」
『兄さん、あの世ってあるんですかね？』
「いやぁーレベル２９０を一撃って、凄いなぁ！夢は本当強いんだな！」
『♪』
女の子って、本当怖いね！
──それから約２時間
「なぁ、まだ着かないの？こんだけ歩いてんのに、影すら見えないんだけど。」
『兄さんの移動速度が遅いんですよ。』
「夢が速すぎるんだよ！」
これ本当に日暮れまでに着けんのか？
『しょうがありませんねぇ。』
「にんにくも無いけどな...」
『...』
「氷魔法...なんつって、あはは...」
やばい、何かやばい気がする。
『クッ....クフフッ......ククッ...ゥ、ゲホッゲホッ...』
「おい、大丈夫か？」
あまりの怒りで身を震わせている！！！ヤバイ！ふざけ過ぎたか？
『ふぅ、それじゃぁ特別に″テレポート″を使ってあげましょう。かなりMPを使うのであまり使いたくはありませんが、兄さんのためです。仕方ありません。』
あれ？怒って...ない、のか？
『あまり遠くまでは跳べ無いので複数回ジャンプしますが、初めてだと酔ったりするので気を付けてくださいね。』
「は、はい。」
『それでは行きますよ！...転移！』
身体が浮遊感を覚える。クッ、そう言えば、こんな感覚の中死んだんだったなぁ。痛みも何も感じなかったけど。あー、気分悪い。浮いたかと思ったら今度は、急に身体がおもくなったし。ウエップ.....吐きそう。
『....さん.....に....さん.....』
「ん〜〜。」
『兄さん！』
「は！」
『大丈夫ですか？兄さん。』
「あ、あぁ大丈夫、大丈夫。俺、どのくらい気、失ってた？」
『ホンの数秒ですよ。』
数秒か。何だか何年も寝てた気分だぜ。
『ほら、見てください。あそこに見えるのが、小国《ユルコ王国》の首都、イタモニラです。』
「へ？小国？」
『はい、言ってませんでしたっけ？イタモニラ・ミジャハと言うのはあの国の首都、と言っても小さい国で、あの街しか有りませんけど。』
目的地が国の首都だと言うことにもビックリしたけど、それ以上にコレで小国なのか？
周りには高さ７０mくらいの分厚そうな壁が立ち並び、遠くには壁よりも高い、城の様な物が建っている。パッと見大国といった感じだ。
「ほへぇ〜。」
『兄さん、ふ抜けた顔してないで、街に入りますよ。』
「入れんのかよ？」
『....多分』
「多分って、大丈夫なのかぁ？」
『私を信じて下さい。諦めたらそこで冒険終了だよ、兄さん！』
信じろったって、スライムだよ！肩に乗ってるだけの小さなスライムが、どうにか出来るセキュリティなのか？
そのまま壁に向かって歩いていくと、門のような所に鎧を着た二人組が立っている。
「......」
「おい、止まれ。悪いがここを通りたけりゃ、検査を受けてもらうぜ。」
「は、はい。」
「ふむ。特に怪しい物は持っていないな。と言うより、何も持っていないなじゃないか。怪しいな、お前。」
「...」
ヤバイヤバイヤバイヤバイヤバイ！どうすんだよ?!夢！
『♪』
「ひぃっ、な、ななな何だ、このスライムは！」
おおー、この世界だと、スライムはかなり恐れられてるんだなぁ。うんうん、兵士さん、貴方の気持ちよぉーーく分かりますよ。もぉ、ドラゴンより怖いっすもん。
『♪』
「おお！やけに懐いてると思ったら、貴様″ビースト・テイマー″か？そうならそうと早く言ってくれ。死ぬかとおもったぜ！」
そこまでかよ！てか、ビースト・テイマー？そんな職業も有るのかぁ。勉強になった。
「見世物で稼ごうってクチだな！最近飽きられて来てるが、うむ、スライムとは面白い！休みの時、俺も見に行くからな！いつやるんだ？」
いつと言われても...
「あ、あの...ゲリラ的にやるのが好きなので、開催日を教える事は出来ません。」
「む、そうか。ならば仕方ないな。せめて、長い間この街にいて欲しいものだな！ガッハッハッハッハ！」
「あっはははぁ」
「ようこそ、ユルコ王国へ！知ってると思うが、この国は中立地帯だからな。ゆっくりして行くと良い。狙ってくるのはせいぜいモンスターくらいだが、この壁を越えて来る奴なんていないさ！ハッハッハ！」
へぇ〜、中立地帯かぁ。
『さあ兄さん、入りましょう。』
「お、おう。」
へぇ〜〜〜。中に入って二度ビックリ。石作りの床に、石と木を組み合わせて作られた家。その家一件一件に、細かい装飾が施されている。道には街灯が立ち並び、遠くを見れば大きな時計塔？の様な物が建っている。街は人々で賑わい、とても小国とは思えないほど華やかだ。
楽しそうに走り回る子供。鎧を着ている人。正装を着ている人。お魚を咥えた猫を、裸足で追いかける人。様々な人々が目に入る。
「うおぉ、凄いなぁ...これ。」
『そうですか？私はだいぶ見慣れてしまいました。』
「で、これからどうすんですか？夢先生！ここはやっぱり、冒険家ギルドに行ってライセンスを手に入れたりですかね？それとも、まずは寝所ですか？」
『まずは、昨日倒したヤドカリの甲羅を売って、冒険の資金を手に入れましょう。お金が無くては、宿屋にも泊まれませんから。お金はいらないよ、何て、言っちゃダメですよ！』
「ん？甲羅？何処に有んの？」
『スキルを使って体内に。』
スキルって...便利だねぇー
──１０分後
『余程良い素材だっのでしょう。かなりまとまったお金が手に入りました。』
「金貨がこんなにも...」
『さあ、次はギルドに行きますよ、兄さん。』
「おっし！」
『まぁ、時間が有るので探検気分で、自力で向かってみてください。』
「お、おう！任せろ！」
とは言ったものの......
──１０分後
「アッチだ！」
──３０分後
「コッチだ！」
──１時間後
「ソッチだ！」
──２時間後
「アレ？ここさっきも通った気がする。」
『三回目ですよ、兄さん。』
マジか！よぉーし、誰かに聞くか！お、あのたくましい男の人に聞いて見よう。
「あのー、スミマセン！冒険家ギルドって何処ですか？」
「ん？何だあんちゃん、知らねーのか？ま、ここら辺は同じ様な所ばっかだからな。地図描いてやんよ。」
おー、なんと親切な！
「その代わり、芸やる時は教えてくれよ！いやー付いてるなぁ。さっき門番の人が話してるの、偶然聞いちまってな！」
あぁ、ハイハイ
「そ、そうですね。この街でやる事になった時は、そうしますよ。あはは...」
「よろしくな！」
──２分後
「えー、何なに。ここを右に行って...ここは左。この道の二つ目の角を右。」
『兄さん！』
思った以上に入り組んでるな。ん？こんな薄暗い道、通んなきゃダメなのかよ。えぇっとここを....
『あぁ兄さん！』
ドスンッ
「イッテテ」
地図を見るのに夢中になってたせいで、誰かが来ているのに気が付かなかった。あぁあと少し暗いせいもあるかな。
「す、スミマセン。地図を見るのに夢中になってて。大丈夫ですか？」
「大丈夫だ！問題ない！」
何とも可愛らしい女の子の声が耳に入る。
フッ、ついに来たか。異世界のお約束イベント。″街を歩いてたら美少女とぶつかって運命的な出会い！そこから一緒に旅をすることになり、数々の危機を乗り越える内にいつしか二人は恋に落ちる！″てやつですかぁぁぁぁ！！！！
「大丈夫ですか？お嬢さん！キリッ」
ん？そう言えば、前からぶつかったのに後ろから声がしたな？
「先程も言ったが、なんの問題も無い！むしろ、我にぶつかった貴様の方が心配だな！おい、コチラを向け！」
前を見ると、西洋鎧を着た女の子が倒れている。角度的に頭が見えないが、きっととっても可愛らしい顔をしているんだろうなぁ〜。
ふむ、だとすれば先程から俺と話しているのは誰だ？
くるりと後ろを振り向いてみる。
「フンッ、やっとコチラを向いたか！」
「...........」
「ん？何だ？我の顔に何か付いているのか。ならば取ることを許そう！」
「え？ええ！！」
「だからなんだと言うのだ！ぶつかっておいて失礼な奴だ！」
「あ、あああ、あたあた...頭が」
「頭に何か付いているのか？」
「いや...頭が着いてないよ、...........身体に！」
「はぁ？」
