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24.神をも超える力

高く昇る日差しが大聖堂を照らす。神殿広場にずらりと並ぶ参拝者達。今や見慣れた光景が次々と通り過ぎていく。

昨日の事件に関して、ゼン神官の裁定も終わり、一旦宿に戻る事になった。

元々の目的であった合同演習も本日で終了となった。というか、今はそれどころじゃないだろう。

王都神殿を背に、メインストリートを行くと王都市場が見えてきた。

「こいつは硬ぇな」

「ほら、さっさと運べ！」

「おーい、こっちも頼む」

かんかんごりごりと響き渡る無機質な音に、汗ばんだ声が混じる。

市場に広がる瓦礫の解体と撤去作業が進められているようだ。

「復興までは、時間がかかりそうだね」

「ああ、だが王都軍も協力しているようだ。通常よりは、早く終わるだろう」

レナルドの目が光る。

王都軍なんて、どこにいるんだ？俺にはみんな土木関係者にしか見えない。特別な見分け方でもあるのだろうか。

市場の喧騒を横目に過ぎていくと、神妙な面持ちのデライラがいた。

「デライラ、どうかした？」

「あ、その、先程の申し出の事なんですけど」

「宝玉の安置を手伝う事？」

「はい。突然だったので、お二人に迷惑がかかってないかと」

「まあ、びっくりしたけどね。デライラの決意を尊重するよ」

同意するようにレナルドは頷き口を開く。

「マテオ神官には私からも言っておく。ただ、デライラからも手紙を書いたほうが良い」

「はい、ありがとうございます」

やわらかな笑みの中、光る瞳には強い意思が感じられる。

デライラは本当に凄いな。

ゴーレムの残骸から再び現れた宝玉。あの時もデライラは、封印を試みた。でも魔力が尽きてできなかった。悔しさに歪む顔は、今でも目に焼き付いている。

それでもめげず、神官として、レリクターとしての本分を果たそうとしている。

俺はどうだ？　正直恐怖しかなかった。

英雄と称されるレナルドと、氷炎の妖魔と恐れられたクレア。その二人が協力して放った魔法を受けたのに、無傷だった宝玉。

あの宝玉は、どれほどの魔力が内包されていたのか……

「ブラントさん？」

気づくと首を傾げたデライラが目の前にいた。一瞬言葉に詰まる。

「またスカーレリアで会おう」

「ふふ、そうですね」

ありきたりな言葉に、楽しげな表情を浮かべるデライラ。なぜかずきりと胸が痛んだ。

「その時はわたし達も遊んであげるわ！」

「待ってるわよ」

クレアが割り込むようにデライラに飛びつく。方やセイディは怪しく微笑んでいる。

二人の言う“遊び”とは“特訓”であって苛烈を極める。

「た、楽しみです」

“特訓”を思い出したのか、苦笑いのデライラ。これは特訓仲間として、助太刀した方がいいな。

「あまり無茶はしないように」

「何を他人事のように言ってるの、ブラント。あなたも一緒よ」

「はい？俺も？」

思わず漏れ出た声に、呆れ顔のセイディ。

「当然じゃない！」

ずいっと身を乗り出し加わるクレア。

「そうですよ、ブラントさん……一人だけ逃がしませんよ」

ぐっと手を掴んでくるデライラ。どきりと胸が高鳴る。

いつの間にか三人に取り囲まれている――これは、逃げ切れないな。

「わ、わかったって」

「よろしい」

満足したのか、三人は離れていく。その後ろ姿越しに宿が見えてきた。

ふわりと力が抜け、軽くなる足取りに身を任せた。手の火照りを残したまま。

✽　　✽　　✽

あくる朝、いつもより早めに起き、足早に食堂へ向かう。階下から、ぱたぱたと忙しない音が聞こえ、使用人のお仕着せが目まぐるしく行き来している。

「朝食はわたしたちがやっておくから！」

「あなた達は荷造りと馬車の準備をしなさい」

筆頭使用人のように振る舞うクレアとセイディ。今日は朝から大忙しだ。

というのも、王都に召集された本来の目的である合同演習は、昨日ゼン神官から終わりと告げられた。そのため、王都に滞在する理由がなくなり帰還する事になった――デライラを除いて。

「デライラは王都神殿に移るんだよね？」

「はい、女子棟に空きがあるようで、本日からお世話になります」

「そうか。それなら一緒に出ようか」

「え？」

「僕とレナルドも、ゼン神官に挨拶する予定だったんだ」

レナルドを見ると、静かに頷いた。

「どうかな？」

「ええ、ぜひ」

ほわりと浮かぶ笑みに、気持ちが和らぐ。

「ブラント、喋っている暇あるの？」

「デライラ、あなたも移動の準備があるのではなくて？」

眉間にシワを寄せたクレアと、引きつった笑顔のセイディ。

筆頭使用人と化した二人の圧に負け、急いで朝食を済ませた。

宿を出てメインストリートを通り、見えてくる市場。瓦礫はある程度撤去されているようだけど、土埃にまみれた作業員達で溢れている。

市場を見やるデライラのしかめた表情に、胸がずきりと痛む。

市場を通り過ぎ、しばらくすると大聖堂が見えてくる。相変わらず荘厳な姿。それも今日で見納めか。

「ブラント、何している。行くぞ」

ぼーっと大聖堂を見ている間に、レナルドは近くにいた神官と話し、ゼン神官に取り次いでもらっていたようだ。

神官の案内のもと大聖堂を抜け神殿へ。いくつかの回廊を通り、執務室に着いた。

「これはチェンバレン様。よくお出でくださいました」

恭しく出迎えるゼン神官に対し、レナルドが代表して話す。

「本日でスカーレリアへ帰還致しますので、その挨拶にと。お世話になりました」

「いえいえ、それよりもこちらの事情に巻き込んでしまい、申し訳ありませんでした」

レナルドは軽く頷くと一拍置き、口を開いた。

「その後どうですか、王都は」

「まだやらなければならない事は山積みですが、滞りありません」

「それはなにより」

二人して本当に楽しそうな笑みを浮かべる。和やかな雰囲気なはずなのに、凄みを感じるのはなんでだろう。いや、知らないほうが身のためか。

「それと、デライラを頼みます」

「こちらこそ。宝玉の安置にもまだかかりそうですから、しっかりと働いてもらいますよ」

ゼン神官のぎらりとした眼光がデライラに向けられる。

「はい、精一杯勤めます」

真っ直ぐで、力強い視線で応えるデライラ。ゆっくりと体がこちらを向き、視線が合う。

「お二人共、お元気で」

「デライラも無理はしないように」

「ふふ、善処します」

「また、スカーレリアで」

「ええ、スカーレリアで」

✽　　✽　　✽

ゼン神官との挨拶と、デライラの別れが済み、神殿を出て宿に戻る。

大聖堂から神殿広場へと行き来する参拝者が流れを感じる中、一抹の寂しさがよぎる。

そう言えば、レナルドと二人きりで歩くのは久しぶりだな。特に王都に来てからは、みんなで移動する事が多かったから、余計に感じる。

レナルドは王都に思う所があったようだけど、最後は楽しそうにしていたし、少しは気が晴れたかな？

ぼんやりと考えていると、レナルドと視線が合った。

「どうした？」

「いや、ゼン神官とは、随分と打ち解けていたようだったなって」

「そうだな。落ち着いた頃に改めて手紙でも書こうと思う」

「どんな陰謀渦巻く手紙になる事やら」

「人聞きの悪い事を言う」

と、言いつつ笑みを浮かべるだけで否定はしない。悪い顔をしている。

「それよりも君とデライラ、なかなか良い雰囲気だったな」

「はい？　仲間として、友達としてさよならしただけだよ」

「ほほう？」

悪い顔から、にやにやに変わるレナルド。

別れの後とは思えない和やかな空気が漂う中、レナルドの表情が、ゆっくりと落ち着いていく。

「それにしても良かったのか、宝玉は」

俺達は宝玉を転生術のキーと予想している。レナルドも俺の事情を知った上で手助けしてくれている。

確かに“あれ”は、今まで遭遇した宝玉よりも強い力を秘めていた。

もしかしたら、元の世界に帰れる手段になるかもしれない。

「それだけど、少し思うところがあってね」

目の当たりにして実感した強大な力。

でも、本当に足りるのか？その上の力が必要だったら？

天変地異レベル？　それよりももっと？

キリがない可能性と、際限なく上昇する脅威度。それは、宝玉に対する恐怖。

ぽつりぽつりと、感じた事を話していると、レナルドは静かに聞いてくれていた。

きっと、彼も危惧していた事なんだろう。安易な否定も、楽観的な希望も言わない。

そんな彼だからこそ、信頼できるし、安心できる。

「でも、レナルドと一緒だったら、いつかできると思っている」

「……責任重大だな」

苦笑を浮かべるレナルド。

「頼むよ、相棒」

「ああ」

力強い答えに、じんと胸が熱くなる。

「やっと戻ってきたようね」

「もう準備できてるわよ！」

呆れ顔のセイディと、眉を上げるクレアが出迎えてくれる。

足早に二人の下へ合流する。

「お待たせ。じゃあ、帰ろうか」

元の世界に戻ることを、諦めたわけじゃない。

今じゃないだけだ。いずれ――

――そうだな、神をも超える力を得る、その日まで。

ここまで読んでいただき、ありがとうございます！

このエピソードにて、完結でございます。

元の世界に帰してあげたかったのですけども、技術的な部分とブラント（御剣）の無自覚な部分もありで、実現にはもうちょっとかかるかな。

ということで、もしかしたら、第二部があるかもしれませんが、それはまたの機会になります。

それでは、改めましてありがとうございました！