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08.疑問から疑惑へ

「レナルド、お待たせしました」

所長命令とはいえ、結構放置してしまった。レナルドは軽くうなずくだけだ。機嫌は悪くなさそう。レナルドと一緒に捜索願の資料を確認する。

依頼者はこの街に住むキャシー・ホワイト。依頼者の恋人であるビリー・ウォーカーの捜索を依頼。行方不明になって丸二日。……今日で三日目か。飲まず食わずだったら、最悪の結果もありえるな。

「二日前の夜に依頼者の自宅で会ったきり行方不明のようだ」

「今わかる事は、それくらいですね」

もう少し細かい状況説明があれば、動きようがあるんだけどな。

「依頼者のキャシーさんに詳しい話を聞きに行きましょうか。最後に会った日にどんな会話をしたのか、捜索のヒントになると思います」

「……そうだな」

行方不明当日の状況を聞く事ができるれば、ビリー・ウォーカーの動向がはっきりしてくるはず。

それにしても、レナルドはやや不思議そうな顔でこちらを見ている。困惑しているような感じもする。

「どうかしました？」

「何がだ？」

「いえ、何か気になるような事でもあるのかと」

「……そうだな。君の事だが、どうも聞いた話と違うと思ってな」

俺の事？というより、ブラントの事か…… 聞いたって、誰から？所長からか。なんて言われてたんだろう。あれか、甘々対応か？いや、それがブラントだってわかってるけど無理だから！なんだかまずい気がする。

「……どのように聞いていましたか？」

「端的に言えば問題児だ」

「うっ……」

ど直球ストレートなお答え。たとえブラントの事だとしても、今は俺がブラントみたいなものだから、他人事に感じない。

「だが、その評価は今までの言動と比べ、どうも合致しない。武器の講習についても嫌な顔一つせず、自ら進んで受けていたように見える」

レナルドの推理というか、推察が光る。鋭い。

「それに、私の機微を読み伺う対応。本当に聞いた者と同じ人物か、と」

「……えっと、負傷した事件をきっかけに反省している所で」

「そうだな。死を間近にし、態度を改めない者はいない。だが、それだけか？」

答えに詰まる。

“体はブラントだけど、中身は別の世界の人間です“

なんて、信じてもらえないだろうし。どうしよう。

「……ああ、すまない。気になると追及したくなる質（たち）でな。君を責めるつもりはない」

俺がどう答えるか迷っていると、察してくれたようだ。元々深く聞くつもりはなかったようだし。安心していいものなのか。

「ただ――」

レナルドはハッとし、口をつぐんだ。怖いもの見たさというやつだろうか。続きがあるのかと、恐る恐る聞いてみる。

「いや、なんでもない。こちらの事だ」

バツの悪そうな表情をしている。聞かない方が良さそう。これ以上はやぶ蛇だ。

ややぎこちないまま、依頼者であるキャシーの自宅へと向かう。