08.勧誘 再び
「本日の巡回、お疲れ様でした」
ここは治安所二階所長室。巡回の後、俺はレナルドと一緒に所長に呼び出されていた。
「所長、ご用はなんでしょうか」
「神殿からレリクター――調査同行のお誘いですよ」
危険な古代遺物を回収し封印する神官――レリクター。三カ月前にも誘われたけど、俺自身の実力不足を感じて断っていた。でも、あれから特訓して少しは自信がついた。今度は行ってみたい。自分を試してみたい。
レナルドの顔を見ると、軽く頷く。よし、お目付け役の了承も得た！
「ぜひ、参加させてください」
笑みを浮かべる所長。
「わかりました。再びの勧誘とは、努力した甲斐がありましたね、ブラント」
「ありがとうございます」
確かに特訓だけでなく、治安所の勤務もしっかりとやっていた。ゴーレムや狂人事件――宝玉関連の事件はなかったけど、ご近所トラブルやちょっとした事件も、レナルドと共に解決していた。
改めて言われると照れるけど、評価されるのは嬉しいな。
「では、調査場所についてお伝えしますね」
「え、なんで所長が知っているんですか？」
所長が俺の顔を見てため息をつく。なんか呆れられている気がする。
「あなたが断るとは思わなかったからですよ」
「うっ……」
相変わらず鋭いというか、俺がわかりやすいのか？
「目的地はここ南都市スカーレリアより南方にある古戦場のようです」
「……ほう？」
怪訝な顔をするレナルド。それもそのはず。古戦場とは、かの大戦――人族と魔族が争った地で、彼はその前線に立っていた。
レナルドのひやりとする視線。気にもとめず、所長は話を続ける。
「こういった戦場跡地では、未だ危険な遺物があるとされています」
「今回はその調査と遺物回収ですか？」
「そう考えた方が妥当ですね……私はここまでしか聞けませんでした。詳しくは明日、神殿で聞いてください」
レリクターは一般的には秘匿されている役職。所長といえど、詳細は知らされてなかったみたいだ。どうにか聞き出したのが調査場所、という事かな。
「ああ、そうそう。ご家族には長期出張という事で伝えておいてくださいね」
「……わかりました」
ふと神妙な表情に変わる所長。
「ブラント、レナルド。気をつけてくださいね」
「所長？」
「古戦場までは馬車で半日はかかります」
「結構かかりますね」
所長の視線が外れ、暗い表情を見せる。
「……ええ、街から遠い場所にあるというのは、それだけ危険な場所だと言えます。どうか、無理をしないように」
いつもより低い声。そして真剣な眼差しに言葉が出ない。ただ頷く事しかできず、重苦しい空気と沈黙が漂っていた。
＊ ＊ ＊
翌日、神殿にて――
「……レナルド様、ブラント様。お待ちしておりました。こちらへどうぞ」
今日案内してくれるのは、初めて見る黒髪ロングの女神官。目にかかる前髪と、抑揚のない静かな声で、どことなく暗い印象。マテオ神官のような穏やさはない。
「ようこそ、おいでくださいました」
「お久しぶりです」
「随分と活躍されているようですね」
「あ、ありがとうございます」
にこりと柔らかな表情を見せるマテオ神官。そして、案内してくれた女神官が側に控える。今日はキャロラインはいないようだ。
「本日はレリクターの件で伺いました。ぜひとも同行させてください」
「おお！ では早速詳細をお話しましょう」
マテオ神官はソファーに座るよう促しながら、詳細を話し始めた。
「今回の調査地ですが――」
「ああ、所長から聞いてます。この街の南方にある古戦場ですよね？」
「……ええ、その通りです」
なんか少し間があったな。ちょっと怖い顔のマテオ神官。所長もしかして、伝言に来た神官から、無理やり聞き出したのか？ 冷や汗が止まらない。
「まったく、困った人ですね」
マテオ神官の呟きがハッキリ聞こえてしまった。所長の事かな？ やぶヘビにならないよう、大人しく話を聞くことにしよう。
目的は跡地調査と戦争遺物の回収。当日朝、馬車で出発し昼頃に到着。数日ほど調査して帰還するという日程だ。
「調査への出発日ですが、一ヶ月後になります」
「結構先なんですね」
「ええ、実は参加するレリクターは、この街の者だけではありません――各地方都市と王都ヴァイエルからも、レリクターが集結します」
「相当な人数になりそうですけど」
「護衛を付けている者もいますので、ざっと15人ほどになるかと。皆が揃うまでの準備期間という所です」
俺達を入れると20人近くなるな。想像以上に大所帯で大規模。どうりで時間がかかるわけだな。
「そういえば、スカーレリアからのレリクターは、どなたでしょうか？」
「おや、まだ聞いてなかったですか？」
聞いていなかった？ もしかして俺の知っている人?
「姉上ではないですよね？」
「とんでもありません……デライラ、挨拶をなさい」
苦笑いのマテオ神官が、名前を呼ぶと、側に控えていた女神官が口を開く。
「改めまして……デライラ・クラークです……よろしくお願いします」
小さめの弱々しい声に、マテオ神官がため息をつく。人見知りなのか、視線が合わない。大丈夫かな？
「クラーク？」
心底驚いた様子のレナルド。
「どうした？」
「なに、古い知り合いにもクラークがいてな……」
ハッとするデライラ。
「――多分、父です」
「なんと！ 世間は狭いものだな……」
レナルドは再び驚くも、その表情にはゆっくりと影が落ちていく。
古い知り合いか……レナルドはあまり過去を語ろうとしないから、追求しない方が良いだろう。でも、過去に関連する人が同行者とは、触れる事は避けられないのか？ ……まだ始まってもいないのに、不安すぎる。
いつも読んでいただきありがとうございます！
次のお話ですが、幕間を一本挟みます。
視点はブラントではありません。
レリクター同行を決めたブラント達。
周囲の人たちはどう感じているのか……
楽しんでいただけると嬉しいです。
よろしくお願いします！
