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幕間：昔の話をしようか

沈黙。

静寂。

まったりとした空気が流れる。

濃厚な時間を過ごしたとは思えないぐらい気持ちが凪いでいる。秘密を打ち明けた事で、スッキリしたようだ。どうやらたった一日とはいえ、ブラントと偽っていた事は、思ったよりストレスだったのかもしれない。

それにレナルドも、自身だけじゃない、種族の秘密までも暴露してくれた。それだけ信用してくれたのは、正直嬉しかった。

元の世界でもこういう関係を築けた友人は、いなかった。まあ、”あいつ”はちょっと別だけど。

でも、今になって少し恥ずかしくなってきた。時間を理由に帰ろうか。

そう思い、立とうとした時、レナルドに呼び止められた。

「どうした？」

「え、そろそろお暇しようかと」

「まあ、待て。そう慌てる時間でもないだろう。君の世界の事を聞きたい」

どこかで聞いたセリフだな。いやそんなことより、外は真っ暗。一仕事終えての今だから、慌てても良い時間なんじゃないか？

「結構な時間だと思うけど」

「言っただろう。気になったら追求する質（たち）だと」

レナルドの口角がゆるやかに上がる。

ああ、これは逃れられないやつだ。

「……何が知りたい？」

「そうだな、まずはーー」

車、電車、飛行機などの移動手段や、電気、ガス、水道といったインフラ関係。一気に話した。どれも興味津々という様子だったな。

特にレナルドが気に入ったようだったのは歴史、政治ーーそして、戦争だ。

「ーーいつの時代、いや、どこの世界においても、争い事は絶えないのか」

レナルドの顔に影が落ちる。諦めに似たような表情。

「レナルドも経験を？」

つい口が出てしまった。つっこみすぎてしまったと思ったけど、レナルドはどこか懐かしむように口を開いた。嫌な感じはしない。

「そうだな。聞くばかりでは不公平だな」

「そういうつもりじゃ……」

「わかっている」

レナルドは一呼吸置き、口を開いた。

「こちらでも大きな争いがあった。大戦と言っていいだろう」

「……」

「ただ、対する相手は人族ではなく魔族だったが」

「魔族……」

これはブラントの記憶にもある。魔族ーー人族と敵対している、いわゆるモンスターみたいな存在だ。

「かの大戦には、私も魔術部隊の一人として前線に出たが……当時の様子は筆舌に尽くしがたい」

レナルドの声が、重く、低く、冷たく聞こえる。まるで後悔の念をはらんでいるようだ。

やっぱり戦争というものは、凄惨な状況を作り出すのだろう。でもそれは、戦争の一面にしか過ぎないんじゃないだろうか。

「でもレナルドは、人族を救ったんだよな？」

「……救った、か。なるほど、そういう見方はしていなかったな」

レナルドの表情がほぐれる。少しは役に立てたかな？

それでも当事者の言葉は重いな……ん？当事者？ブラントの記憶によると、魔族との大戦は、かなり昔の出来事のはずだけど。

「そういえば前線に出たって、レナルドって今いくつなんだ？」

「……おや、君の世界では、年齢を聞くことは失礼に当たらないのか？」

「う……」

肩を上下に揺らし口元が緩むレナルド。完全にからかわれている。そして年齢は言う気はないようだ。

レナルドは微笑を浮かべながら、話を続けた。

「私の働きは評価され功績となった。結果、今の貴族位を賜ったわけだが、どうも政（まつりごと）は向かなかったようだ」

珍しく呆れが混じったようなため息をつく。レナルドでも苦手な事はあるんだな。

「そのため戦後は中央の軍部に配属されたな」

「戦争が終わったのに、軍があったのか？」

「ああ、魔族を殲滅したわけではないからな。残党は少なからずいた」

レナルドの表情から感情が消えたような気がした。

「それに、諸外国との兼ね合いもあって、国家の武力は必要とされていたがーー長く在籍したい所ではなかったな」

「……それで治安所職員か」

「そうだ。市政、民を身近に感じられる方が、性に合っているようだ」

レナルドの表情がふっと柔らかくなる。

「私のような者でも、”誰かの役に立っている”と、実感できる」

心臓が一つ鳴る。

”人の役に立ちたい”

それは俺の夢でもあった。でも、現実では無理だった。

まさか異世界に転生してから叶うとは、思わなかったけど

少なくとも今日は、人の役に立っているとわかる。

これからも、できる事はあるだろう。

秘密を共有した同志。

同じ思いを抱く相棒。

できない事はないと思える。

帰る方法だって見つけられるはずだ。

そう、元の世界にーー