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聖都レムナス

夜明け前。

通信機の振動音でリヴィアは目を覚ました。

「……はい、リヴィア・ノクスです」

『集合だ。出撃準備を整えろ』

カラムの低い声が、いつもより硬かった。

リヴィアは急いで軍服に袖を通す。

冷たい布地が、胸の奥の不安を締めつけた。

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【黒翼隊舎】

すでに全員が揃っていた。

カラムの声が静まり返った空気を割る。

「揃ったな。今回の任務は軍務部統括──レイリット大将からの直令だ」

アシュが顔をしかめる。

「グレイさんじゃなくて……？」

「ああ。どうも上層の意向が強い。内容は“革命軍潜伏先の破壊工作”。

潜伏先は……聖都レムナスだ。」

リズが思わず声を上げる。

「レムナス！？　聖理協会の総本山じゃない！」

「そうだ。」

カラムは淡々と続ける。

「そこに革命軍“リバースオーダー”が潜んでいる。……だがな、問題は別だ。」

「問題……？」リヴィアが問う。

「帝国がレムナスを敵に回す可能性がある。

ルーメン教は全世界の信仰だ。教会を攻撃すれば、“世界”を敵にする。」

リヴィアは息を呑む。

「つまり……帝国は、世界を相手に戦う気なの……？」

「分からん。」

カラムの瞳が鈍く光る。

「だが俺たちは命令に従うしかない。」

机上に広げられた地図。

帝国を中心に、無数の国家が取り囲む。

その中の一点──レムナス。

「潜入経路は？」

「信者の巡礼用の地下道だ。イムリットからレムナスまで繋がっている。」

「それって……神聖な場所を軍事利用するってことじゃ……」

「リヴィア。」

カラムが言葉を遮る。

「理想を語る暇はない。帝国はすでに準備を始めている。」

沈黙が落ちた。

そして、カラムが静かに告げる。

「出発する。」

黒翼全員が立ち上がる。

「了解！」

震え混じりの声が、部屋に響いた。

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【帝国東端・イムリット】

輸送車の中。

ジンがハンドルを握りながら叫ぶ。

「マジでレムナスまで行くのかよ！？」

「黙って運転しろ！」アシュが怒鳴る。

車内の空気は張りつめていた。

誰も口を開かない。

世界の均衡を壊す作戦に向かうのだから。

やがて東の果て、イムリットの街並みが見えた。

その地下に潜る通路が、彼らの道。

黒翼は黒いマントで身を包み、地下道へと足を踏み入れた。

地上から遠ざかるにつれ、光も、祈りも、消えていく。

「駆け足だ。ここから半日でレムナスだ！」

カラムの声が暗闇に響く。

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【聖都レムナス・西側聖堂】

カイゼン・アドラーの前に、セリウスが立っていた。

「隊長、なぜレムナスを……」

「昔ちょっとした縁があってな。だが帝国はすぐ嗅ぎつける。」

「それでも、ここを選んだのは……？」

「帝国にルーメン教を敵に回させるためだ。」

カイゼンは淡く笑う。

「世界中が目を覚ます。――それが狙いだ。」

セリウスの瞳が揺れた。

「なら俺たちは……囮ですか。」

「違う。お前は“生き延びる”んだ、セリウス。

そして……“セイクリッドルート(六つの理)”に会え。」

「伝説の魔法使い達……？」

「ああ。人間界を築いた六つの理。

彼らはまだ生きている。群島国家アスレオンへ行き、“オルド”という名の海賊を探せ。」

「海賊……」

「表の顔だ。奴は千年を生きる化け物だ。」

カイゼンは微笑んだ。

「世界の真理を学び、次の世を導け。――お前が新しい光だ。」

「俺なんかに……」

「お前にしかできん。」

「俺はお前が予言にある世界を救う“七つ目の理”、“セブンスルート”であると思ってるんだ。」

「この俺が…？？」

その時、小柄な女性が姿を現す。

前髪をまっすぐ下ろした革命軍の剣士。

「カリン……」

「セリウス。先生に言われたの。“あなたを守れ”って。」

カリンの眼差しは鋭くも優しかった。

「行け。俺はここで迎え撃つ。」

カイゼンが微笑む。

セリウスは拳を握りしめ、振り返らずに去った。

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【地下道／黒翼隊】

ネロが前方に手をかざす。

「来ます……！」

魔力の波動。銃声。

火花が暗闇を裂いた。

リヴィアが跳び出し、弾丸を弾く。

銃火の中、革命軍の兵たちが現れた。

「黒閃！」

リヴィアの一閃が、敵列を貫く。

直後、轟音と共に炎の奔流。

「防壁！」カラムが地面に手をつく。

土の壁が炎を押し返した。

アシュの火球が壁を突き抜け、

リズが電撃を纏って飛び出す。

「退けぇええ！！」

雷光と共に敵兵が吹き飛んだ。

黒翼は一気に突破。

レムナスの標識が視界に入る。

その時――。

「ッ！」リヴィアが身を翻した。

目に見えない斬撃が彼女を襲う。

火花。鋼の音。

細身の刀が光を裂いた。

周囲には冷気が漂い、息が白くなる。

「いい腕ね。」

声の主が現れる。黒髪の剣士――カリン。

「何者！？」

「革命軍幹部、カリン。黒翼を斬りに来た。」

抜刀の音。次の瞬間、リヴィアの腕がかすめられた。

「リヴィア！！」

リズが電光を纏い飛び出すが、カリンの剣戟に弾き飛ばされる。

カラムの槍が地を突き、

無数の土槍がカリンを貫こうとするも、全てが砕かれた。

「……侍の本気を見せてあげる。」

カリンが構える。

黒翼が全員身構えた瞬間――

背後のネロが呻き声を上げ、崩れ落ちた。

「ネロっ！！」カラムが駆け寄る。

「くっ……速すぎる……！」

リヴィアの瞳が闇に沈む。

「絶空！！」

黒い閃光が奔り、地下壁を切り裂いた。

カリンは一瞬押し負け、距離を取る。

「セリウスはどこ！？」

「……あなた、セリウスを知ってるの？」

「どこにいるの！？」

「帝国兵に教える義理はない！」

カリンが剣を掲げる。

「列冬（れっとう）！」

地面から氷刃が噴き出す。

リヴィアも叫ぶ。

「絶空！！」

闇の奔流が氷を呑み込み、拮抗する。

光と闇、氷と影。

地下道が震え、壁が崩れ始めた。

⸻

【帝都・特務課執務室】

「少佐！」

エレナが駆け込む。

「黒翼が出動しています！」

「……誰の命令だ？」

「軍務部統括、レイリット大将です！」

「レイリット……？なぜそんな経路から……」

「目的地はレムナスです。」

グレイは顔を上げた。

「ついに動き出したか。……行くぞ、エレナ！」

「はい！」

エレナの表情は躍っていた。

⸻

【聖都レムナス】

セリウスは遠くの空を見上げた。

「……この魔力、まさか……カリン？」

(もう一つ知っている魔力を感じる。)

その時、

ドォォォォン！！

大地を揺るがす爆音。

レムナス中央の聖堂が、火柱を上げて崩れた。

「帝国軍……！！」

セリウスは双剣を抜き、燃える街へ走り出す。

「先生、カリン……やっぱり無理だ……！」

炎に照らされた空の下、

新たな戦争の火蓋が切られた。