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決意の朝

――聖暦一〇三四年。

天界と人間界、そして魔界。

三つの世界が存在した。

天界に住む住人たちはその昔、人間という存在を作り、力を与えた。

力の残骸が集まり、人ならざる者が生まれ、魔界が誕生した。

人間界では、かつて“魔法”が学問と信仰の中心にあったが、

いまや工学と軍事がそれに取って代わり、魔素は資源として採掘・管理される。

魔導学院は減り、工廠（こうしょう）が増え、人は魔法よりも機械を信じるようになった。

今、人間界の中心にあるディナシア帝国は、

かつての信仰と魔法の時代を過去のものとし、

力と支配の時代へと進みつつあった。

だがその繁栄の影で、滅びの種は静かに育ち、

ひとりの“異端”が世界の構図を書き換えようとしていた。

――闇に、風が吹いた。

焦げた鉄と血の匂いが、肺の奥に張りつく。

地平線の向こうで爆炎が弾け、焼けた大地が赤く脈動していた。

泣き声も、叫びも、もう遠い。

リヴィアは焦土の上で立ち尽くしていた。

制服は裂け、片袖には同級生の血が乾いてこびりついている。

足元には、共に笑い、共に魔法を学んだ仲間の亡骸。

彼女の胸元のバッジには、かつて所属した学園の紋章――

**「エルデナ王立魔導学院」**の刻印。

それは、穏やかで誇らしい日々の象徴だった。

リヴィア、グレイ、そしてセリウス。

三人は同じ教室で魔法を学び、

時に競い、時に語り合った。

グレイは頭脳明晰で戦術理論に長けた青年。

セリウスは、誰よりも正義感が強く、仲間を想う男。

リヴィアは、誰よりも真っ直ぐに魔法を信じていた。

――それが、帝国の侵攻までは。

偽りの情報によって「エルデナが帝国を滅ぼす兵器を作っている」と喧伝され、

帝国議会は開戦を宣言。

平和と学術の国エルデナは、一夜にして焦土と化した。

空を覆う砲火。

魔法を無効化する未知の兵器。

抵抗する間もなく、王都は陥落した。

そして今――

リヴィアの足元に広がるのは、滅んだエルデナの残骸だった。

「……やめて……もう、やめて……」

呟きは風に呑まれた。

夜空を裂くように無数の魔法が交錯し、

炎の嵐が世界を呑み込む。

背後から、聞き慣れた声が聞こえた。

――セリウスの声。

「リヴィア、下がれッ！」

その瞬間、轟音。

視界が反転し、地面が崩れ、彼女は瓦礫の中に呑まれた。

炎と風が混ざり、赤と黒が融けあう。

世界が焼け落ちていく中――

リヴィアの瞳に最後に映ったのは、

すべてを巻き上げる突風。

それは怒号のように荒れ狂いながらも、どこか温かく、

まるで彼女を包み込むように吹き抜けた。

彼女は、その一瞬の“ぬくもり”を胸に、意識を手放した。

それが、エルデナ王国の終焉の日だった。

「……また、あの夢。」

リヴィアはゆっくりと瞼を開いた。

視界に映るのは、天井の古い木目。

軋む音を立てながら、隙間風がカーテンを揺らす。

朝の光は灰色で、遠くから工場の汽笛が響いていた。

時計の針は六時三十分。時計の音だけが、部屋の静寂を刻む。

リヴィア・ノクス――28歳。

エルデナ王国出身の元魔法使い。

十年前、祖国の滅亡とともにすべてを失い、

今はディナシア帝国首都レグニアの外縁工業地帯で、

小さな金属加工工場の事務員として働いている。

職場の名は、「第七魔鉄鉱精錬工場」。

帝国軍の兵器部門に資材を納める国家指定工場だ。

魔素を含んだ鉱石“魔鉄鉱”を精錬し、

軍用装備の材料や魔導兵器の動力源を生み出す場所。

その過程を支える膨大な事務処理の中で、

リヴィアはただの一事務員として日々を過ごしている。

――誰も知らない。

この小柄な女性が、かつて帝国を震え上がらせた魔法国家の生き残りであることを。

そして、彼女がいまだに**魔力を秘めた“魔法使い”**であることを。

胸元で静かに揺れる、小さな銀のペンダント。

エルデナ王国の紋章が記されたそれは、今や意味を持たないただの銀細工。

だが彼女にとって、それは――過去に囚われ続けている自分の象徴だった。

呟きながら、彼女は冷めたパンを口に運び、

古びたコートを羽織って外に出た。

⸻

灰色の空の下、鉄橋を列車が駆け抜ける。

車窓の外では、無数の煙突が一斉に煙を吐いていた。

摩天楼群が遠く霞み、朝霧の中にぼんやりと溶けていく。

この街――ディナシア帝国首都レグニア。

五つの副都市を従える巨大都市国家。

中心には、摩天楼の群れがそびえ、

その中央には“グランドアーカム”と呼ばれる塔が天を突いている。

貴族と議員が暮らす高層区、

兵器工場と研究所が密集する中層区、

そして、民衆が肩を寄せ合う暗い下層区。

秩序と繁栄の帝国――その言葉の裏に、無数の犠牲が積み重ねられていた。

街を満たすのは、機械油と鉄の匂い。

魔法よりも工学が優先され、「効率」と「生産性」が人の価値を測る時代。

列車の車内では、誰も話さない。

誰もが灰色の顔をして、決められた線路の上を走る。

リヴィアは窓の外を見つめた。

心のどこかで、遠い昔――“魔法が世界を照らしていた時代”を思い出していた。

⸻

「次は、第七プラント前――」

車内アナウンスが響き、リヴィアは無言で立ち上がった。

プラットフォームに降りると、冷たい風が顔を撫でた。

鉄の匂いと油の臭いが混じり、遠くのサイレンが工場の始業を告げている。

彼女が働く第七プラントは、帝国の軍事産業の中でも古い工場で、

魔鉄鉱の精錬と管理を行う補給線の最末端。

軍の施設に近いにもかかわらず、給料は安く、作業員の多くは下層民出身。

「おはようございます、リヴィアさん」

「……おはようございます」

彼女は小さく会釈し、古い帳簿の積まれた事務棟へ入った。

机の上に並ぶ魔導式の打刻機と、黒いインク瓶。

壁には「効率と秩序こそ帝国の繁栄」という標語。

そこに込められた皮肉に、誰も気づかないふりをしていた。

リヴィアは黙々と書類を捌いた。

時折、胸元のペンダントが淡く光り、

そのたびに周囲の魔素が微かに揺れる。

それでも、誰も気づかない。

（……もう十年。まだ、何も変わらない。）

かつて“天才魔導士”と呼ばれた少女は、今や歯車の一つに過ぎなかった。

⸻

午後三時。

事務所の扉が開き、上司が顔を覗かせた。

「リヴィア・ノクス、工場長がお呼びだ」

「……はい」

（私が？　……なぜ今、工場長室に？）

隣の席の同僚が一瞬だけこちらを見る。

不祥事か、とでも言いたげな視線。胸の奥がわずかに冷える。

書類を整え、リヴィアは立ち上がる。

廊下の奥、古びた金属の扉の前で立ち止まる。

ノックすると、低い声が返った。

「入れ。」

扉を開く。

室内は暗く、奥の窓から外光がわずかに差し込む。

机の前に、背の高い男が立っていた。

彼が振り返る。

「……久しぶりだな、リヴィア。」

時間が止まった。

見間違えることなどない。

あの日の戦場で、血と炎の中にいた青年。

「……グレイ？」

男は一歩、前に出た。

軍服は以前よりも重厚で、肩章には帝国の双翼紋章が光っていた。

冷たい灰色の瞳――だが、かつてと同じ優しさが宿っている。

「ここで働いていたとはな。」

「あなたが……どうして。」

「話がある。」

グレイは椅子を引き、リヴィアを座らせた。

⸻

「俺は今、帝国軍の特務課直属・黒翼分隊にいる。

　お前を、そこに迎え入れたい。」

「……冗談でしょう。」

リヴィアは淡く笑った。

灰色の光が頬を撫でる。

「戦争は終わったのよ。

　あの時で、全部……終わったはず。」

「終わっていない。」

グレイの声は静かだった。

「帝国は内部で腐っている。議会も軍も、操られている。」

「操られている？」

「――セリウスが動いている。」

その名を聞いた瞬間、リヴィアの瞳が僅かに揺れた。

「……セリウスが？」

「エルデナ侵攻は、ただの領土戦争じゃない。

　“あの戦争”には、裏がある。

　セリウスはそれを知って、帝国に背を向けた。

　今は帝国への反乱勢力“リバースオーダー”の幹部として動いている。」

リヴィアは息を呑んだ。

胸の奥で、遠い記憶が軋む。

焼け落ちた空。仲間の叫び。崩れた大地に沈む母国――。

「……どうして、あなたがそれを。」

「調べた。

　俺は帝国の中で“腐敗の根”を探している。

　セリウスは外から、俺は内から。

　……それぞれ、前に進んでいる。」

「前に……進んでいる……？」

グレイは少し目を伏せ、リヴィアを見据えた。

「リヴィア。お前だけが、止まっているんじゃないのか。」

その一言が、鋭く胸に突き刺さる。

リヴィアは唇を噛みしめた。

外の汽笛が鳴り、灰色の光が窓を照らした。

彼女は小さく呟いた。

「……そんなつもりじゃ、ないのに。」

グレイは立ち上がり、扉へ向かう。

「待ってるぞ。――考えておいてくれ。」

扉が閉まる音が、重く響いた。

⸻

リヴィアは電車の窓に映る自分を見つめていた。

灰色の瞳、疲れた頬。

かつて“エルデナの天才少女”と呼ばれた面影は、もうどこにもない。

（……前に進む、か。）

――止まっているのは、自分だけだ。

⸻

夜。

リヴィアの部屋の窓辺に、灰色の風が吹いた。

テーブルの上には新聞。

セリウスの記事が赤い見出しで躍っている。

胸元のペンダントが、微かに震えた。

淡く光りながら、そこから漏れる魔素が静かに揺れる。

（……もう、逃げられない。）

摩天楼の向こう、グランドアーカムの影が霞んで見えた。

リヴィアはゆっくりと瞼を閉じた。

風は――まだ吹かない。

だが、世界の歯車は、確かに音を立てて動き始めていた。

灰色の光が差し込む執務室。

グレイが去ったあとも、リヴィアはしばらく動けなかった。

机の上には、彼が置いていった一枚の名刺。

「帝国軍特務課直属・黒翼分隊　隊長　グレイ・アークライト」

その肩書きが、今も夢のように現実味を帯びない。

彼女はゆっくりと名刺を指先で撫で、

机の隅に置かれたインクの染みた書類に視線を落とした。

「……前に進む、か。」

小さく呟き、立ち上がる。

窓の外では、鉄の煙突が夕日に染まり、

レグニアの空は灰と橙の混ざり合った色をしていた。

⸻

工場を出ると、すでに空気は夜の匂いを帯びていた。

遠くの煙突が白い煙を上げ、

風もなく、ただ重たい空気が街を包み込んでいる。

リヴィアは駅へと歩きながら、ペンダントに触れた。

冷たい金属の感触。

それは、あの戦場で最後に見た「風」の温もりを思い出させる。

（……どうして今になって。）

彼がなぜ、今このタイミングで自分を呼んだのか。

なぜ、あの日のことを知っているのか。

そして――なぜ、セリウスの名を出したのか。

胸の奥がざわめいた。

過去と現在が、静かに重なり合う。

⸻

車内は薄暗く、乗客のほとんどが黙り込んでいた。

窓の外には、工場群の明かりが遠く流れていく。

鉄と油の匂い。規則的な車輪の音。

彼女は無意識にポケットへ手を入れた。

中には、グレイから渡された名刺がある。

視線を前に向けた瞬間、

車内の広告掲示板に貼られたポスターが目に留まる。

「革命軍幹部　セリウス・クレイド　――国家転覆容疑」

その名を見た瞬間、心臓が跳ねた。

写真に写る男は、少しやつれ、

かつてよりも険しい目をしていたが――間違いない。

（……セリウス……）

列車の音が遠のく。

周囲のざわめきが消え、

その文字だけが、頭の中で何度も反響した。

「――テロリスト」

彼の名の横に書かれたその言葉が、

まるで彼女自身の過去を断罪するようだった。

⸻

夜の住宅街は、灯りも少なく、

赤錆びた街灯の下で影が細く伸びている。

部屋のドアを開けると、冷たい空気が迎えた。

暖房もつけていない狭い部屋。

机の上に置かれた新聞を広げる。

一面には大きく、

「革命軍“リバースオーダー”、首都近郊で爆破テロ」

という見出し。

小さな写真。

その中心に――セリウス。

「……本当に……あなたなの？」

声が震えた。

新聞を握る手がわずかに震え、

その下で、ペンダントが静かに揺れる。

ガラス越しに覗く夜の街は、灰色の霧に包まれていた。

遠くの高層区には、帝国議会の塔“グランドアーカム”が、

冷たく輝いている。

リヴィアはカーテンを閉め、ベッドに腰を下ろした。

（セリウス……あの人が、テロリスト……？）

目を閉じる。

記憶の奥底で、彼の声が蘇る。

『リヴィア、下がれッ！』

轟音。炎。風。血の匂い。

（……また、あの時の夢を見るのかもしれない。）

彼女はそう思いながら、胸元のペンダントをぎゅっと握りしめた。

金属の冷たさが、心臓の鼓動と同じリズムで脈打つ。

（止まっているのは……私の方……）

その瞬間、ペンダントがわずかに光を反射した。

それは、灰色の部屋の中で唯一の輝きだった。

翌朝。

灰色の朝靄の中、リヴィアはベッドの上でゆっくりと起き上がった。

枕元の机の上には、グレイの名刺。

その隣に置かれた新聞には、

“革命軍幹部セリウス”の名が赤く囲まれている。

彼女は無言でそれを見つめ、

胸元のペンダントをそっと握った。

（……もう、逃げない。）

静かに呟く。

窓の外では、レグニアの空にようやく風が吹いた。

埃を巻き上げるほどではない。

けれど、確かに空気が動いた。

灰色の世界に、ほんのわずかな“風”が通り抜けていった。

リヴィアの髪が揺れ、ペンダントが小さく音を立てる。

それは、十年の沈黙を破る最初の音だった。

読んでいただきありがとうございました。

長編の構想案の冒頭を投稿してみました。

反響次第で続きを投稿してみようと思います。