（15）
同乗していた１人が、この奇妙な事態から何かに気付くと、隣の者に耳打ちをした。
聞くと、地元でニュースになっていた不可解な獣の騒動と関係するのではないかという。
エドは顔が強張る中、ボートの男性を見つめたまま考える。
態勢が整っていない今、襲われでもしたら陸に辿り着くまでに全員死ぬだろう。
仮説が正しければ、相手はそういう生き物だ。
しかし、その子どもは一体どうしたのだろうか。
「ったく。そんな怖ぇ顔すんなよ、旦那！
見ろよ、こっちにも餓鬼がいる。
一緒にいけば、その子もいい相手になんだろうよ」
よく通る活発な声をした青年は笑うと、足元に座る女性が抱えていた１人の男の子を指した次の瞬間――
ジェドは暗闇で、激しい横揺れによって大きく転倒する。
騒ぎにすぐさま立ち上がると、父を振り向かせようと叫んだ。
そして、そこにいるであろう長老やマージェス、レックスを大声で呼び続ける。
それでも、その世界に現在の自分はおらず、事は進んでしまう。
筏に男性の上半身が乗っかった。
本来ならば着地できた筈が、体力が想像以上に消耗しており、飛び移る事ができなかった。
何より、負傷した足の激痛に沈みかけてしまう。
激しい揺れが、ボートの子どもを刺激していた。
人々は悲鳴を上げ、男性から距離を取ろうとする。
しかし手が強張って舵を取れずにいた。
男性は上体を持ち上げ、灰色の眼を見張ると共に銀髪に打って変わり、トレンチコート越しに一回り膨張した体格を見せると、けたたましい獣の威嚇の声を放った。
喰わせろという一心が豹変を招き、引っ掻く様に人々に手を伸ばす。
人々は筏の端に目一杯寄るが、危機から免れる筈もなかった。
男性はいよいよ筏に乗り上げようとする。
「落ち着け！
助け合おうって言ってんだ、こっちは！」
舵を取り切れなかった金髪の青年が咄嗟にオールを握ると、男性を一時的に気を失わせて引き上げる策に出た。
筏の縁から勢いよく浮上した男性の頭を目掛けて、オールで１撃を喰らわせる。
それによろめいた相手だが、オールも破損した。
ジェドは視界の外での騒ぎを止めるべく、そこら中を蹴って自分の居所を伝えようとした。
聞こえたカイルの声からすると、そちらへ移った父に攻撃をしているに違いない。
直ちに止めてもらいたいがあまり、体温が一気に熱くなり始めた。
そして叫び続ける声に獣の声が紛れても、こちらを振り向いてもらいたい一心で気付かなかった。
代表作 第３弾(Vol.２/後編)
大海の冒険者～不死の伝説～
シリーズ最終作
２０２５年 ２月上旬 完結予定
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その他作品も含め
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