１４ ヒロインの逆襲 それでもピンクブロンドは滅ぼさなければならない（義姉視点）
「はぁ……」
わたくしは、溜息と共に書類の束を机の上に放り出しました。
義妹……いえフランボワーズに関する報告書です。
侯爵家の女主人がするにしては、優雅さにかけていますが、そういう気分ですわ。
お母様が死の床でわたくしに告げた言葉の数々。
フランボワーズに関する事は間違いだらけでした。
いえ、間違いではなく、悪意あるでっちあげでした。
彼女は、屋敷に来た時点で、娼婦ではありませんでした。
毎晩客を十数人とる評判の淫乱でもありませんでした。
５年前出来た法律で、娼館で客をとっていいのは１６歳以上と定められました。
ですが実際は、娼婦の営業許可証である鑑札を取得する前に、体を売らされている者も多いそうです。ですからわたくしは、お母様の言葉に何の疑問も持たなかったのです。
ところが報告書によると、フランボワーズは、下働きや娼婦達のお使いや世話で懸命に稼いだ金を実の母に毟り取られながらも、体を売る事は断固として拒否し続け。
弄ぼうとしてくる男達に対して、娼婦達との会話から集めた情報を元にその弱みをちらつかせ撃退し、それでも力尽くで迫って来る男に対しては、必死に抗い逃げていたようです。
１６歳になれば、実母や娼館主によって、無理矢理にでも娼婦にされてしまう絶望的な境遇の中で精一杯戦っていたのです。
「……奉公人の会話から、我が家の人間関係を把握するくらい簡単なわけですわね」
お母様が死ぬ間際に、なぜあのような嘘をついたのか、推量は出来ます。
モンブラン侯爵家の当主になるわたくしが、政略結婚にすら使えない女を養子にするはずがないからでしょう。
わたくしとフランボワーズが和解する道を閉ざしておいたのです。
お母様は、自分から父を奪った女とその娘を、破滅させたかったのです。
自分には出来なくなってしまった事を、わたくしにさせようとしたのです。
そのために、わたくしに対して、言葉の呪いをかけたのです。
それが父への愛だったのか執着だったのか。
それとも高貴な生まれである自分から、卑しい生まれの女が父を奪った事でプライドを傷つけられたからか。
今となっては判りませんが……。
「自分で資料を目に通して、自分でも調べて、判断するべきでしたわ……」
当主として失格ですわね。
人の言葉を鵜呑みにして、自分の頭で判断する事を放棄してしまうとは。
「いえ、資料以前に、あの子を、ちゃんと自分の目で見て、その言葉を聞くべきでしたわ……」
フランボワーズは何度も言っておりました。
自分は貴族の生活に興味がないと。
態度でもはっきりと示しておりました。
わたくしの婚約者にも、貴族になることにも興味がないと。
なぜわたくしは、勉強をしているフリなどと解釈してしまったのでしょう。
まさしく、彼女は勉学に励んでいたのです……未来を切り開くために。
学業の成績は、猶子関係が解消されたわたくしでは取り寄せる事が出来ませんでしたが、
知り合いのツテを使って手に入れることができました。
初年度の最初の学期こそ平凡な成績でしたが、最終期には最上位クラスに。
二年度以降はそれを維持し、ついに三年度では学費免除の特待生になっていました。
娼館で生まれ育ち、正規の教育を全く受けられなかったというハンディを跳ね返し、僅か３年で驚異的な成長ぶりです。その背後には凄まじい努力があったことでしょう。
報告書によれば、
寮で同室の男爵令嬢以外は友人も作らず、勉学に費やす時間以外は、ほぼ全て学内の賃仕事で埋め尽くしていたようです。賃仕事をしていたのは、この屋敷からの送金に手をつけないためでしょう。
周囲の異性を誘惑する余裕などあるはずがありません。
進路の希望は、グリーグ高等学園への進学。
この成績であれば、認められるのは間違いありません――既にその未来は閉ざされていますが。
こういう事態になる前に、あの子の意図を見抜いて、教育なり矯正なりしておけば、我が侯爵家のいい駒になったでしょうに。忠実であれば政略結婚の駒に、更に優秀なら家宰の補佐に。
愚かな事をしていたものです。
あの子の行動を全て、邪悪な意図があるという色眼鏡で解釈していたのですから。
「……セバスチャン、貴方の言うことが正しかったですわね」
彼女と一度話すべきではないか、彼だけが何度もそう忠告してくれていました。
ですが、わたくしは無視しました。『呪われたピンクブロンド』と決めつけて。
資料の整理を手伝ってくれていた執事のセバスチャンは、穏やかに微笑み、首を振りました。
「仕方のないことです。誰もがピンクブロンドは、邪悪なモノだと信じていたのですから」
「……本当はそれすら怪しいのだけどね」
「そのようですな。
生き残ったとはっきり判るピンクブロンドが６人もいるとは……私も存じませんでした」
母は５６人分の資料を集めていました。それでピンクブロンドは全員だと思っていました。
ですがわたくしが知り合いにも頼んで、独自に集めた資料も加えて数えると６２人のピンクブロンドがいたのです。
漏れていた６人は、庶子のピンクブロンドでありながら、養子になって、他家へ嫁いでいるのです。その先で問題を起こしたということもないようです。
母は徹底的に調べる人でした。６人全員かはともかく、何人かは知っていたはずです。
それなのに、破滅したピンクブロンドの資料しか残していない。
都合の悪い資料を見なかったことにしたか、見せないために処分しとしか考えられません。
母だけではありません。
我々貴族全体が、生き残ったピンクブロンド達の記憶を消したのです。
５６人の資料は、簡単に手に入ります。
彼女らの名前は、通俗的な書物にも、きちんとした歴史書にも、しばしば登場します。
ですが、６人の資料は、なぜか常にそこから漏れて、大量の資料の中に埋もれていたのです。
わたくしの友人に、学園の書庫に入り浸っている変わり者がおりまして。
彼女がいなければ、その６人がピンクブロンドであったことさえ判らなかったでしょう。
「ピンクブロンドの呪いというのは……わたくし達、貴族が作ったものだったのですわね……」
ピンクブロンド達は必ず破滅する存在でも、害悪をまき散らす存在でも無かった。
となれば、残り５６人が本当に全員邪悪だったのか……それも怪しいものですわ。
確かに、庶子で玉の輿狙いで、男漁りをした典型的なピンクブロンドもいたことでしょう。
考え無しの行動で破滅した者もいたでしょう。
そういう事例が多かったからこそ『ピンクブロンドの呪い』といわれるようになったのでしょうけど。
ですが、全員がそうだったのでしょうか？
「もし１００年、いや、５０年前に、あの子と同じような行動をしようとしたピンクブロンドがいたらどうなったかしら？」
セバスチャンは、少し考え。
「そうですな……昔は、高貴な方々の力が今より圧倒的でしたから。破滅から逃れられなかったかと」
「そうでしょうね……」
５６人もいるのですから、そのうち何人かは、危ない橋を渡ろうとしなかったはずです。
にも関わらず全員が細部は違うとはいえ、ほぼ同じ行動をして破滅しています。
全員というのが不自然ですわね。
恐らく、彼女らのうち何人かは、罪なく破滅させられたのです。
わたくしたち貴族に。
理由は『ピンクブロンドは破滅しなければならない』から。
平民・庶民が高貴な血筋に混ざろうなどという野心を抱いてはいけないと、教え込むため。
閉じた貴族社会に、異物が混じるのを排除するという意志を見せつけるため。
「どうなさるおつもりで？」
セバスチャンは判っているのだろう。訊くまでもない事だと。
だがそれでも訊いてきたのは、彼もまたフランボワーズを評価しているからなのでしょう。
「……わたくしは、侯爵家の当主ですわ。ピンクブロンドの呪いを処理できなければ、家名が大いに傷つきます。それは避けねばなりません」
わたくしも、貴族の一員です。
そうである以上、モンブラン侯爵家の当主として、あの子の未来を叩き潰さなければなりません。
上級貴族の大部分は、わたくしがあの子を『呪われたピンクブロンド』として葬り去ろうとしていた事を知っております。そして、失敗したことも。
もしあの子をこのまま野放しにしていたら、モンブラン侯爵家の女侯爵は、『呪われたピンクブロンド』一人処理できない無能。そうそしられて、権威を失ってしまうでしょう。
親戚の一部は、貴族にあるまじき失態を責め、侯爵の地位をはやばやと養子に譲って引退せよ、と圧力をかけてくるでしょう。
それを防ぐためには、あの子を完全に抹殺しなければなりません。
そうしなければ、わたくしがフェルディナンド殿下との間に見てしまった未来も……。
こうなってしまっては修道院に送るなどの慈悲すらかけられません。娼館送りでさえ不徹底とみなされるでしょう。
多額の賠償金の代償に、死を意味する鉱山強制労働。
凄まじい暑さと湿度の地の底、ほぼ全裸の抗夫達の中に放り込まれたあの子は……。
ですが、そこまでしないとならないのです。
「……我が侯爵家のためには、そうしなければならないと判っていても、嫌な気分ですわ」
あの子の未来を、このわたくしが潰すのです。不当に。
ですが、我がモンブラン侯爵家を有力な地位に留めるためには、そうしなければならないのです。
「……惜しいですな。ですがどうするおつもりで？
フランボワーズ嬢が、婚約者を誘惑し、両家に多大な損害を与えた、とでも訴えるしかありませんが。
昔とは異なり、裁判に持ち込んでも、勝てる見込みは五分五分と言ったところですぞ。
あの弁護士、金や利益で転んでくれる方ではなさそうですし」
精一杯考えてあの子はカードを集めて切ってきた。
わたくしの罠を逆手にとって、公衆の面前での騒ぎ、大量の目撃者を造り。
男爵家とはいえ貴族身分の証言者を連れてきて。
信頼出来る法曹家まで用意していた。
その上で、罪を犯していないことを証立てる書類の数々。
十年前よりも、平民の立場が強化された法制度もある。
我が侯爵家の人脈と富をもってすれば裁判所の判事達を買収する事は可能。
ですが、あの弁護士を初めとする、庶民派の弁護士達が激しい論陣を張って抵抗してくるのは目に見えていますわ。
恐らく、民衆派の新聞にも訴えるでしょう。暗黒裁判だと。
ピンクブロンドの美しい娘が、貴族の横暴により無実の罪を着せられようとしている！
いかにも庶民達が騒ぎそうな物語ではありませんか。
彼女が娼婦だと宣伝したとしても、その境遇に追いやったのは侯爵家側である以上、こちらの評判も返り血を浴びます。
更に、騒ぎが大きくなれば、国際的な問題になる可能性すらあるでしょう。
貴族が特権をふりかざし裁判を欲しいままにしている。
法律上は、改革したフリをしていても、あの国の本質は何も代わっていない。
こんな横暴が許される国は、投資対象として信頼出来ない。
そう見なされてしまう可能性すらあります。
ですが、ひとつだけ。
裁判という手続きを得ず、確実にあの子を破滅に追いやれる手段があるのです。
「高等特別裁定所を使いますわ」
次回、『暗黒裁判』
貴族のみで運営される、貴族のためだけの裁判が開かれる。、
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