ヴェルの扉

ep.1 オアシスの向こう側 ③

扉の向こう側は、何もなかった。

　床も、天井も、空もない。ただ、白とも黒ともつかない、奥行きのない空間が、どこまでも広がっている。重力の感覚はあるのに、地面の感触がない。歩いているのか、浮いているのかも分からなかった。

「……ここ、どこだよ」

　新太の声は、吸い込まれるように消えた。

　ヴェルは、宙に浮いたまま、くるりと一回転する。

「ここが、君の世界の“外側”だよ。まだ、何も決められていない場所」

「外側……？」

「うん。形も、色も、意味もない。だから、君の考えた通りにできる」

　新太は、思わず笑ってしまった。

「……冗談だろ」

「現実逃避のための、都合のいい夢ってやつ？」

　ヴェルは、否定もしなければ、肯定もしなかった。ただ、穏やかな声で言う。

「君は、さっき、こう考えたね。“誰も傷つかない世界があったら”って」

　胸の奥が、ひくりと揺れた。

「……それは、ただの独り言だ」

「でも、君の本音だろ？」

　ヴェルは、新太の目をまっすぐ見つめた。

「ここでは、遠慮しなくていい。正しさも、評価も、順位も、いらない」

「君が“こうだったらいい”と思うものを、ただ作ればいいんだ」

　新太は、視線を逸らした。

　――そんなもの、あるわけがない。

　長い間、何かを“選ぶ”ことを避けてきた。欲しいものを欲しいと言わず、嫌なことを嫌だと言わず、波風を立てないことだけを選んできた。

　自分の理想なんて、とうに、擦り切れている。

「……俺には、何もないよ」

「作れるほどの“理想”なんて」

　ヴェルは、少しだけ首を傾げる。

「じゃあ、逆に聞くね」

「“嫌だったもの”は？」

　新太は、言葉に詰まった。

　嫌だったもの。

　会議で、誰かの意見が潰される空気。

　成果を数字でしか見られないこと。

　誰かの成功を、心のどこかで妬んでしまう自分。

　そして――

　――「どうせ俺なんて」と、何度も自分を切り捨ててきた、その癖。

「……ぶつかるの、嫌だった」

　思わず、口をついて出た。

「誰かと本気で意見が食い違うのも、嫌だった。否定されるのも、否定するのも……」

　言いながら、胸が、少しだけ軽くなるのを感じた。

「傷つけたくなかった。……たぶん、傷つくのが、怖かっただけなんだけど」

　ヴェルは、うなずいた。

「じゃあ、まずはそこからでいい」

「“ぶつからなくていい場所”。“否定されない場所”」

　何もない空間の中で、ヴェルが指を鳴らす。

　ぱちん、と、小さな音。

　すると、遠くの方で、淡い色が滲むように広がった。輪郭のない光が、ゆっくりと、世界に染み出してくる。

「……なに、これ」

「君が、今、思い浮かべたものの“入口”だよ」

　新太は、無意識に、目を閉じた。

　頭に浮かぶのは、派手な理想郷ではなかった。

　誰もいない場所。評価も、比較も、言い訳も必要のない空間。

　ただ、静かで――息がしやすい場所。

　次の瞬間、足元に、感触が生まれた。

　土の匂い。

　やわらかい風。

　目を開けると、どこまでも続く草原が、静かに広がっていた。空は、淡い夕暮れ色。太陽は見えないのに、世界全体が、穏やかな光に包まれている。

「……」

　言葉が、出なかった。

　遠くに、木が一本だけ立っている。大きすぎず、小さすぎず、ただ、そこにあるというだけの存在。

　鳥の声も、人の気配もない。ただ、風が草を揺らす音だけが、耳に届く。

「……何も、ないな」

　思わず、そう呟いた。

　ヴェルは、隣に降り立ち、肩をすくめる。

「でも、君は“ここがいい”と思った」

「誰もいない。だから、比べられない。否定されない。……君が、息をつける場所だ」

　新太は、胸の奥に溜まっていたものが、すっと抜けていくのを感じた。

　評価も、役割も、期待も、ここにはない。

　“何者か”である必要が、ない。

　ただ、そこに、立っているだけでいい。

「……変だな」

　新太は、乾いた笑いを漏らした。

「何もないのに……ちょっと、楽だ」

「それが、“オアシス”だよ」

　ヴェルは、そう名付けるように言った。

　新太は、木の方へ歩き出す。草を踏む音が、やけに現実的だった。

　幹に触れると、ひんやりとした感触が、指先に伝わる。

　――夢じゃ、ない。

「……ここ、俺だけの場所、ってこと？」

「今は、ね」

　ヴェルは、あえて言葉を濁した。

「君が、そうしたいなら」

「誰も入れない世界にもできる。君が作った、君だけの場所だ」

　“君だけの場所”。

　その言葉が、胸に、甘く染み込んだ。

　現実では、どこにいても、誰かの期待や評価から逃げられない。

　だが、ここでは――何者でもない自分で、いられる。

「……しばらく、ここに来てもいい？」

「仕事が終わったあととか……」

「もちろん」

　ヴェルは、嬉しそうに笑った。

「君が作る世界なんだから」

　新太は、もう一度、周囲を見渡す。

　何もない草原と、一本の木だけの風景。

　それなのに、胸の奥にあった濁りが、薄くなっているのが、はっきりと分かった。

　――俺、逃げてるのかな。

　ふと、そんな考えがよぎる。

　だが、それを打ち消すように、心のどこかで、もう一つの声が囁いた。

　――今は、いい。

　――少し、休むだけだ。

　ヴェルが、穏やかな声で言う。

「無理に、現実と戦わなくていい」

「ここは、君が“選ばなくていい場所”なんだから」

　その言葉は、救いのようでいて――

　同時に、どこか、危うい響きを帯びていた。

　だが、このときの新太は、まだ気づいていなかった。

　この静かなオアシスが、

　やがて、彼の人生を揺るがす“境界”になることを。