第12話 友人の役目
前回のあらすじ
樹のことが好きだと自覚した千尋。しかしまだその思いは胸に秘めている。
そうしている間にも、萌可の魔の手がゆっくりと近づいている。
8歳からアメリカに住んでいて、高校入学を機に日本に戻ってきた僕。
アメリカではモテたことなんてなかったから、日本に帰ってきて「イケメン」だと騒がれたことは、初めは少し嬉しかった。
言われるがままに連絡先を交換したこともあった。
しかし、それが間違いだった。
しばらくすると、知らない電話番号から昼夜問わず電話やメッセージが届くようになった。
「友達になってください」「知り合いから電話番号を聞いたのでかけました」――。
そんなことが繰り返され、僕は次第に人間関係が嫌になってしまった。
そんな時に出会ったのが千尋だ。
カラオケを盛り上げようと、楽しい曲を歌う千尋。
飲み物をこぼしてしまった人を助ける千尋。
ばーちゃんを心配してくれて、すぐに帰れと言ってくれた千尋。
そして、行動に見返りを求めない千尋。
彼の、ひたむきな優しさに、僕は救われた気がした。
そして最近は、ずっと千尋のことを考えている。
この気持ちが”ただの友情じゃない”って本当は気づいているんだ……
昼休み、教室で机に突っ伏していると、声をかけられた。
「なぁ、樹！」顔を上げると、意味深な笑みを浮かべた翔太が立っていた。
「千尋がさぁ、１年生のかわいい女子と仲いいってまじ？ 俺にも1年生の女子、紹介してほしいなぁ！」
「……知らない」僕の声は、掠れるほど小さかった。
「あー、お前には言ってないのかもな。狙ってる女の子をイケメンのお前には紹介したくないもんな。取られちゃいそうで！」
翔太は冗談めかして笑った。その笑い声が、僕の耳には届かない。
千尋と噂になっているのは、きっとあの白木っていう女子のことだ。
先日の、千尋と萌可が楽しそうに笑い合う様子がフラッシュバックする。
考えただけで苦しくなってくる。
「樹？ お前、顔色悪いぞ？」
翔太の声に、僕はハッと我に返った。
「……ちょっと頭痛がして、保健室に行ってくるから先生に言っておいて」
僕は足早に保健室に向かった。
保健室は静まり返っていた。養護教諭は不在のようだ。
ベッドに横になるほどではない僕は、ソファに深く腰掛け、大きくため息をついた。
もしも千尋と萌可が付き合うことになったなら、僕は二人を祝福しなければならない。
だって、それが ”いい友人” というものだから。
目を閉じ、自分にそう言い聞かせたその時だった。
突然、保健室の扉が開いた。
そこには、白木萌可が立っていた。
「あ、樹先輩！こんにちは」萌可がにこやかに挨拶する。
「どーも……」僕は素っ気なく返した。
「具合悪いんですか？もしかして、千尋先輩の風邪うつっちゃいました？」
萌可は心配そうに問いかける。
「別に」
僕は彼女を観察した。
ミルクティーベージュの長い髪に、可憐な瞳が揺れている。
きちんと手入れされた制服からは華奢な手脚が覗いていた。たしかに世間的に「かわいい」と言われる類いの女子だ。
（千尋は、こういう子が好きなんだろうか……）
胸の奥に、またあの黒い感情がじんわりと広がるのを感じた。
萌可は僕の視線に気づいて微笑んだ。
「樹先輩って "女子と話さない" ってことで有名ですけど、私とは話してくれるんですね」
そう言って、長い髪をかきあげた。
そして、僕の目を真っ直ぐに見つめ、信じられない言葉を口にした。
「樹先輩、私たち付き合ってみませんか？」
「は……？」
これまで僕は、何度も告白を受けてきた。
でも、こんなにも自信満々の告白は初めてだった。
お読みいただきありがとうございました。
