『裏』裏野ドリームランド

ミラーハウス

「派手な激突、でかい生き物に食われる、……お次は何だ？」

　なかった事になってはいるが、二度も死を体験した男はやけくそ気味に呟く。

「次はミラーハウスにご案内しましょう。あそこは死亡する可能性が低いですよ」

「無いとは断言できないんだな……」

　とことん物騒なこの遊園地に辟易しながら、彼はウラビィの案内についていった。

　ミラーハウスはメリーゴーラウンドから近い、屋内型アトラクションがまとまったエリアにある。移動に時間はかからず、ほんの少し歩くだけで到着した。

　アトラクションの外観は、レンガ造りの二階建て西洋建築。いい具合に経年劣化が進み、いかにも幽霊が出てきそうな雰囲気だ。

「何か洒落たデザインだな」

「迷路なので、ウィンチェスター・ハウスをモデルにしたそうです。ご存知ですか？」

「あー、知ってる知ってる。幽霊を迷わせるために増築し続けたってあれだろ」

　オカルト、特に心霊スポット系に興味のある男は、著名な幽霊屋敷であるウィンチェスター・ハウスの事をもちろん知っていた。霊障に怯えたウィンチェスター夫人が、それから逃れる為に作り上げたという大邸宅。

　それをモデルとしたここは、もちろん本物ほど大きくは無いが、ミラーハウスとしては珍しく２階がある。

「あれがモデルって事は、ここは幽霊が出てくるのか」

「それが、例の仕様変更でそうでもなくなったんですよ」

　詳しくは中で、とウラビィは入場を促した。

　男の予想とは異なり、屋敷の中は鏡ばかりでは無かった。

　いかにも洋館のエントランスといった感じの吹き抜け。内装として鏡が大量にあるものの、ミラーハウスと言われて思い浮かぶような場所ではない。

「元々の企画では、鏡の怪異を集めようというものだったんですよ」

　死ぬ瞬間や数年後の自分の姿が見える。見えてはいけない何者かが映る。そういった鏡にまつわる現象や、特殊な鏡を集めた場所。このアトラクションはそうなるはずだったが、途中で問題が明らかになった。

　現象が起こる条件を維持し続けられない。

　『何時何分に～』、『～しながら』等、怪現象を起こすためには、満たさなければならない条件がある。企画当初はそれを捻じ曲げて展示していく予定だったが、準備が進行するにつれて手間がかかり過ぎるという事が分かった。

「一枚や二枚なら、現象の起こる状態を維持し続けられたんですけどね。何十枚ともなると予算がバカになりません」

　どうするかとスタッフ達が考える中、こんな意見が出てきた。

「本物である必要は無いんじゃないか」

　怪現象の条件を満たすよりも、鏡の起こす現象の結果を再現した方が、はるかに楽で安く済む。

　オーナーからもその路線で許可をもらえた為、ここは『鏡にまつわる怪現象を様々な形で再現したアトラクション』となったのだ。

　例えばこれ、とウラビィが一枚の鏡を指し示す。男が覗き込むと、白髪の老人が映っていた。

　『数十年後の姿を映す』という現象を再現した鏡だ。

「けっこう髪が残ってるな」

「面白いところに注目しますね」

　頭髪を触っていた男は、何気なく隣の鏡を見る。そこに映った、頭から血を流した自分の顔を見て彼は小さく悲鳴を上げる。

「これは……、死んだ時の姿が映る奴ですね」

「そういう鏡は隔離しておいてくれよ。心臓に悪い」

　そろそろ本命に行きましょうと、ウラビィは彼の手を引き扉へ向かう。開けた先は、いかにもミラーハウスといった鏡の迷路だ。

　男が先頭に立って進むが、意外な事に異常な現象は起こらない。

「ここは視覚に訴える怪異のある場所ですからね。注意深く見てみないと何が起こっているのかは分かりませんよ」

　ウラビィのそんな言葉に、男は立ち止まって周囲を見回す。無数に映る鏡の像を注意深く見てみると、自分と着ぐるみ以外の人物や異形の怪物が紛れ込んでいた。

「何だあれ」

「鏡の魔物とか、そういう類の物です」

　これも、本物が用意できないので別の手段により再現されたものだ。訳の分からないものが鏡に映りこむだけで、今までのアトラクションに比べれば格段に大人しい。

　怪我ひとつ無く、彼らは迷路を抜けてエントランスに戻ってこれた。

「これで終わりか」

「いやいや、これだけじゃありませんよ」

　意味深な発言をして、ミラーハウスから出るウラビィ。後を追って出てきた男に、それは手鏡を渡して覗くように言う。

　鏡の中にあったのは、年齢と性別以外は全く違う別人の顔。ミラーハウスの中では異常は無かったのに何故。そんな彼の疑問にウラビィが答える。

「これが、ミラーハウスの噂の正体です」

　別人のようになるというミラーハウスの噂は事実であり、本当に別人と入れ替わっていたのだ。

「遠い平行世界の同一人物なので、全くの別人という訳でもないんですけどね」

「これ、元に戻るんだよな」

　もちろんとウラビィは答えたが、そこに「メリーゴーラウンドの機能が働いたら」と条件が付け加えられた。

「一辺死ななきゃ戻れないって事じゃないか！」

「いえ、あれは一定時間が経っても巻き戻しがかかります」

「一定って、どのくらいだ」

「三日ほどですね」

　三日間もこのままかという男に対し、せっかくだから、少し違う自分を楽しんでくださいとずれた返事をするウラビィ。

「何とかすぐに戻れないのか」

「一応一つ手はあります」

「なら早くどうにかしてくれ」

「……良いんですね？」

　それは、首の穴から金属バットを取りだして上に大きく振りかぶった。危険を感じた男が避けると同時に、バットは振り下ろされる。

「何すんだ！」

「メリーゴーラウンドを動かすんですよ」

　大したことでは無いという体で、ウラビィは遠回しに『男を殺す』と告げた。

「それは嫌だって言っただろ」

「これくらいしか手段が無いんです。痛みは無いんだから、我慢してください」

　頭を強打しようとバットを振り回すそれから、男は走って逃げ出した。

「甘いですよお客様」

　男を追跡しながら、頭部を逆さに持つウラビィ。上を向いた穴から、同じ姿の着ぐるみが無数に出てきて追跡に加わった。

　暗く複雑な廃墟の中を、明かりもつけずに男は走り抜ける。あれを相手に逃げ切れるかは分からないが、何もせずに殺されるのは御免だ。

「ばぁ！」

　物陰から、ウラビィが両手を広げて飛び出してくる。男はそれを避け、別の道を通ろうとするがそこにもそれがいた。

　増殖したウラビィに一つ、また一つと道を塞がれ彼はとうとう追い詰められた。

「お前何で増えてんだよ！」

「フフフ、時空間を操る力を少し応用すれば容易いことです。それ捕まえろ！」

　彼と会話した一体の号令で、複数のウラビィは一斉に飛びかかる。男は捕獲され、胴上げのような形で運ばれていった。

「困りますよお客様」

「離せこの野郎！」

　バットを持った、この世界のウラビィの元で彼は拘束されていた。

「痛みがあるなら私ももう少しためらいますが、痛いと思う前に巻き戻しがかかるから、痛くはないでしょう？」

「痛いとかそういう問題じゃねぇ！」

「しょうがないなぁ……」

　ウラビィそう呟いた瞬間、男は目眩がして、気がついたらメリーゴーラウンドに戻っていた。

「ようやく戻ってこれました」

「おい」

　何が起こったのか分からない彼は説明を求める。

「バットを持って立っていた私で気を引いて、後ろにいた私でメリーゴーラウンドを動かしたんです」

　注射を嫌がる子供じゃないんだから、手間を取らせないで欲しい。

　男はそれに言ってやりたい事があったものの、この言葉を聞きそれが馬鹿らしく思えてくる。

「ああもう、次！　次のアトラクションに案内しろ」