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目覚め

4月は終わり、5月の半ばに差し掛かろうとしている。私は、彼を追い掛けるのをやめた。私にはどうにもできない世界だと思ってしまったからだ。夏希さんの所には忙しくて行けずじまい。例のメイドは辞退した。4月分のお金はちゃっかり貰ったけどね。

　今日も平和な学校生活だけれど、彼はこの学校のどこかでまだ苦しんでいるのだろうか。

「そうちゃん？お弁当のお箸が止まってるよ？」

減っていないお弁当が目に入る。

「ほんとだ。考え事してたら箸が止まっちゃったみたい」

「もしかして、あの人のこと？」

やはり下がる、声のトーン。

「違うよ。今日の夕食何かなーって。苦手なものが出たらどうしようとか」

「あはは、そうちゃんって苦手なものあるんだぁ。なんでも食べるイメージがあったけど意外」

私も誤魔化すのがうまくなったものだ、と信じたい。

突然、クラスの空気が固まる。１人の足音が響く。

「夏希が目覚めた。君に会いたいと言っている。会ってくれないか？」

久しぶりの夏宮さんの声。

目覚めたんだ……泣きそうになった。

「うん！ごめん、早退する。先生に伝えといてっ！」

目を白黒させるななみんをよそに、急いで教室を出る。

病院の廊下を大股で歩く。

「記憶は多少、混同しているようだが、大体は把握しているみたいだ。開口一番に僕の友達に会いたいと言ったそうだ。君の声は届いていたんだ」

「よかった……よかったよぉおおお」

尋常じゃなく涙が出てくる。

「ここで泣くなよ。注目を集めるだろうっ！」

前髪の長すぎる少年と泣きじゃくる少女、確かに不審な組み合わせだ。

「着いたから、拭いて」

ハンカチを押し付けられる。

「入るよ」

車いすに座り、こちらを向いている少女。ベットに居るときと比べて、生きている人の質量を感じた。

「こんにちは。早くお会いしたかった」

長年、声を出していなかったからか掠れていた。

チクンと胸が少し痛んだ。

「本当はね、ずっと意識があったの。でも、身体が言うことを聞いてくれなくて……起きるのに時間がかかちゃった」

意識があったっていうことは……

「ずっと、僕の声が聞こえていたのか？」

「そうだよ」

夏希さんはうつむく。表情が見えなくなる。

「口下手なのに、病院にいる間、饒舌（じょうぜつ）に話しかけてくれたね。私はそれが悲しかった。薄々わかっていたけど、作り話だって聞いちゃったしね」

一旦言葉を切る。しゃべるだけでも疲れるみたいだ。

「でも、爽果さんが来てから誠君は元に戻った。私の好きな誠君に。口下手だけど優しい誠君。そして、私、爽果さんの言葉を聞いて元気が出てきたの」

ありがとう、満面の笑みと共に感謝の言葉が贈られる。

「恋のパワーは女子の原動力ってね。自殺したときは、誠君も、みんなも恨んだけど、いつまで経っても誠君が好きなのは変わらないってわかったの」

夏希さんは破壊力抜群の笑顔を彼に向ける。

「僕は正直、今の気持ちはわからない。でも、夏希が社会復帰できるまで傍にいるよ」

照れが言葉の端々ににじむ。

ちょうどドアがノックされ、看護師さんが入ってくる。

「詳しい検査をさせていただきます」

「少ししゃべっただけでも、だいぶ疲れちゃった……難儀な身体だよ。また来てね、二人とも」

目覚めて、本当によかった。笑顔が見られてよかった。他人事なのにまた泣きそうになる。

「絶対に行くよっ！」

「またな」

前髪の隙間から見えた目は、柔らかく曲がっていた。

なんだ、鼻笑以外できるんじゃない。少し、胸が痛んだのは幻だ。