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金の亡者、身を引く

　まだ薄明るい町中を走る。

「なーんか、疲れたぁ」

「疲れたのはこっちだ。君といると物理的にも、精神的にも疲れる」

いつも追い掛け回してばっかだったもんね。忍び笑いを一つ漏らす。

「怖いから笑うな。ほら、顔拭きなよ」

緩慢（かんまん）な動きで差し出されるハンカチ。

「あっありがとう…ってぬるいっ！てか濡れてる」

彼は深々とため息をつく。

「察しが悪いな。病院で濡らしたはいいが、渡すタイミングが今になってしまったんだ」

車に乗って結構経ったんですけど？

「いや、そんなの察せるかっー！でも、ありがと」

すると、運転席から笑い声が響く。

「原木さんがいると明るくなりますな」

「ありがとうございます～。よく言われるんですよ」

「それって、遠回しにうるさいって言われてるんじゃないか？」

水を差す一言。

「そんなことないしっ！たぶん……」

「僕は寝る。着いたら起こしてくれ」

スルーですかいっ！

「かしこまりました」

間もなく、私も眠りに落ちてしまった。

車は静かに学生寮前に止まった。

「起きてください。原木さん」

羽田さんに揺り起こされる。

「すみません、寝てしまいました。送っていただきありがとうございました」

差し出される手を掴み、車を降りる。

「いえ、こちらこそありがとうございました。あんなに感情を表す坊ちゃんは久しぶりでございました。原木さんのような方が傍にいるのなら安心でございます」

「そんなに褒めてもなにも出ませんよ～。ただ、今後、傍にいるのかはわかりません」

全てを理解したように、静かに笑う羽田さん。

「では、おやすみなさいませ」

「さようなら、羽田さん」

去っていく車を見送る。今日の朝が遠い昔のように思えた。