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鬼、捕まえる

　屋上の１件から、夏宮さんとの鬼ごっこの日々が続いた。

「なんで学校には来るんだろう……」

追い掛けてわかったことは、必ず学校には来ることだ。ため息を飲み込む。

　「そういえばさ、探し人の名前って何さん？」

今は昼休み。連日、探し回っていたので今日はお休みだ。ななみんとお弁当を囲む。

「夏宮誠」

教室の時が止まった。ピタリとななみんの箸が止まる。

「……なんで、そうちゃんがその名前を知ってるの？関わらないほうがいいよ」

声のトーンがあからさまに下がる。

こんな怖いななみん、初めてだ。

「なんで？」

虐めていた、と言っていた言葉を私はまだ信じ切れていなかった。

「小学生の時、あの人は同級生を自殺未遂まで追い込んだの」

ドクン、心臓が跳ねる。

虐めていた、という現実が胸に刺さる。こんなにも胸が痛いのはなぜだろうか？

　「この話はおしまい！！そうちゃんの卵焼き美味しそうだね、一つ頂戴？」

重々しい空気を一掃するかのように手を鳴らし、普段の声のトーンに戻る。それと同時に、教室の時も動き出した。

「う、うん」

　その後の記憶はない。放課後、気づけば屋上へ来ていた。

「小学生で、自殺未遂まで追い込むとか…どんだけ酷かったの。でも……」

夏原さんのあの豹変（ひょうへん）した態度を思い出すと、虐めていたことを受け入れている自分がいる。一方で、どうしても信じられない自分も隅にいる。

本人の口から詳しく聞きたい。なんで虐めたのか、その理由を。

　「よいしょっと。まぁ、いないよね」

去り際、給水タンクの後ろを覗く。

「帰ろ……ってカバン持ってないや」

　教室に戻り、カバンを持つ。窓を見ると桜が目に入る。

そっか。子猫を助けようとしたから。助けようとなんてする人だから。だから、信じきれないんだ。

「夏宮誠……」

「馴れ馴れしく呼ぶな」

ドアの閉まる音が響く。

「待ち伏せ？よく、ここに来るとわかったね」

あきれた声色。

「ただの、偶然だよ」

彼は一直線に自分の席へと向かう。

「もう、僕のことは諦めたのかと思った」

「お金が掛かってるから諦めるなんてしないよ。夏宮さんが、授業受けて、クラスの輪に入って、健全な学校生活を送ってくれないと。報告書、書けないし」

彼は自分の机をあさり、プリントを引っ張り出す。

「そんなもの、ねつ造すればいいのに」

彼は鼻を鳴らす。

「確かに、そんなことも頭をよぎりましたけどっ！私がアンタを見ているとイラつくから構ってんの！」

「そっ。どうせ、君みたいな奴にも監視を頼んでいるみたいだから、教師なんてとっくに買収されているんだろうな。僕が何も言われないってことはねつ造しているんだろうね」

プリントを整理しながら会話を続ける彼。

確かに、うちの担任若いから買収されてそう。じゃなくて、

「ありのままの事を書いてやる。お金なんて、お金なんて、どう…どうでもぃぃんだから！私はどうしてもアンタが虐めたなんて信じない」

お金のくだりだけ尻すぼみになる。

「君の正義感に同情を覚えるよ。それから、お金ほしいのに嘘は感心しないね」

プリントの整理が終わったのか、教室を去ろうとする。

私は彼の背中ばっかに話しかけている気がする。

彼の正面に回り込む。

「教えてくださいっ！何がきっかけで、何の理由で虐めたのかを」

「いいよ。それで僕に構わなくなるなら。ついてきて」

そう言って気だるそうに歩き始める。

「あのさ、邪魔」

「ごめん、ってよければいいじゃん」

「君が、ドア塞いでるの。よけるとかの問題じゃないから」

「言い方ってのがあるでしょーよ」

後ろがドアだって忘れてたぁ～。

「やっぱ、君ってバカだね」

「バカっていうほうがバカだねっ！この学年１位様に向かってバカとは恐れ多いと思いなさい」

「何キャラだよ」

フッ、相変わらず鼻での笑いだったけれど、彼のまとう雰囲気が緩んだ気がした。

　運転手付きの車に乗り、向かった先は病院だった。

自殺未遂に連れてこられた病院。つまり、

「植物状態、とか？」

「よくわかったね。君にしては察しがいい」

病院の入り口前で車は止まる。

「誠様、花束でございます」

運転手の羽田さんがドアを開け、花束を彼に差し出す。

「いつもありがとう、羽田さん」

羽田さんと会話しているときの彼はいつも素直だった。なんでも包み込むような優しい空気をまとっている羽田さん。彼は、羽田さんには信頼を置いているらしい。

花束を受け取るとスタスタ行ってしまった。

「ちょっ……」

「お手を」

スッと差し出された手に動作が止まる。

「素直につかまればよいのですよ。坊ちゃんを頼みます。私では立ち入れないこともあるので」

下げた頭は白髪だらけで、うっすらと禿ていた。きっと、彼が小さい頃から一緒なのかもしれない。

「任せてください。手、ありがとうございます」

「こちらこそ、ありがとうございます」

羽田さんは柔らかい笑みを浮かべて私を見送ってくれた。

私は急いで彼を追い掛けた。