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プロローグ①

かなり昔のことなのに、ふとした瞬間に、あなたのことを思い出してしまう。

今になって考えれば、あれが――私にとって、はじめての「執着」だったのかもしれない。

奈那は、小学校の同級生だった。

……いや、正確に言えば、入学する前から名前だけは知っていた。

幼稚園の頃からの幼なじみ、友菜と奈那は家が近くて仲が良かったから。

だから入学当初から、「ああ、あの子が奈那なんだ」って、なんとなく認識はしていた。

でも、それだけだった。

正直に言うと、小学四年生のころまで、私は奈那のことが嫌いだった。

頭はあまり良くないし、いつも眠たそうな顔で、どこか遠くをぼんやり眺めている。

まるでこの世界じゃないどこかの国を見ているみたいで、何を考えているのか全然わからなかった。

それに、クラスのイケイケな女子グループにくっついているだけの、不思議ちゃん。

——そんな印象しかなかった。

でも、小学五年生のクラス替えで、全部が変わった。

同じグループだった子たちの中で、同じクラスになったのは奈那だけ。

仕方なく、ほんとに仕方なく、私は奈那に話しかけた。

「……あのさ、同じクラスだね」

我ながら、びっくりするくらい愛想のない声だったと思う。

でも奈那は、少しだけ目を細めて、

「うん、そうだね」

って、ゆるく笑った。

それだけだったのに、気づけば私たちは、驚くほどの速さで仲良くなっていた。

奈那は毒舌だった。

でも、他の女子みたいなただの悪口じゃなくて、ちゃんと笑える毒舌で。

変なところでツボを突いてくるから、気づけばいつも笑わされていた。

「それさ、普通にダサいよ」

「は？うるさ、でもちょっとわかる」

そんなくだらないやり取りが、やけに楽しかった。

それに奈那は、絵が上手だった。

授業中のノートの端に描かれた落書きでさえ、完成されているみたいで。

「見て、これ描いた」

「え、なにこれ、うますぎじゃん」

そう言うと、奈那は少し得意げに笑った。

そして私たちは、少し似ていた。

いわゆる“オタクっぽい”ってやつで、好きなものにだけやたら詳しくて、どうでもいいことには驚くほど無関心で。

「それ知ってる？あのキャラさ——」

「待って、それ語り始めると長いやつでしょ」

そんな会話を、飽きもせず繰り返していた。

とにかく、一緒にいて飽きなかった。

やがて、私たちは中学生になった。

クラスは離れてしまったけれど、それでも関係は変わらなかった。

昼休みになると、自然と廊下で合流して、どうでもいい話をしたり。

奈那が描いた新しい絵を見せてくれたり。

「今回ちょっと自信あるんだけど」

「毎回言ってない？」

「今回はほんとに」

「じゃあ期待しとくわ」

そんな会話をしながら笑って。

部活もお互い入っていなかったから、帰り道もいつも一緒だった。

「今日どっちの道で帰る？」

「遠回りしよ、なんか帰りたくないし」

「わかる」

理由なんてなかったけど、ただ、少しでも長く一緒にいたかった。