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ボウリング

読みにくかったり、表現が分かりにくいところがあったりすると思いますが、最後まで読んでいただけると幸いです。

　ボウリング。

　十本のピンを専用のボールを使って倒す。

　一回で全部を倒せばストライク、二回目で残りを全部倒せばスペアとなる。

　倒したピンの数に応じて得点が入り、ストライクやスペアを続ければさらにボーナスが加わる。

　より多くの得点を積み重ね、最終的な合計点を競い合う。

　インドアのスポーツの中でもかなり面白い競技だ。

　なんで、ボウリングの説明かって？

　なぜなら、それは――

「見ててよ！一発でストライク出すから！」

　レーンの前に立った咲は、ボールを構えてからこちらを振り返る。

「お、言ったな。じゃあ期待してる」

　この前交わした咲と遊ぶ約束。

　それが今日、ついに実現した。

　お互いに「何がしたいか」を話し合った結果、ボウリングもカラオケも楽しめるこの施設にやって来た、というわけだ。

「そりゃ！」

　勢いよく投げられたボールは、ピンに倒すことなく、あっさり横の溝のガーターレーンに吸い込まれていった。

「あああーー！ちょっと！絶対手が滑ったんだって！」

　両手をバタバタさせる咲に、思わず吹き出してしまう。

「いやいや、今のは見事なガーターだったぞ」

「笑わない！次は絶対いける！スペアいける！」

　むきになって二投目を投げるも、またしてもガーター。

　咲は頭を抱え込み、床にしゃがみ込んでしまった。

「もうやだぁ！これ絶対ボールが悪い！」

「はいはい、ボールのせいね」

　そう言いつつ俺の番。

　ピンの頂点の前に立ち、そのまま真っ直ぐ転がすようにして投げると、ピンが一気に倒れ、ストライク。

「うそでしょ！？なんでそんな簡単に……絶対こっそり練習してたでしょ！」

「いやしてないって。ただ才能があっただけ」

「ムカつくー！」

　悔しそうに唇を尖らせる咲。

　でも次の瞬間には笑顔になって、手を差し出してきた。

「……ストライクおめでとう。はい、タッチ！」

「おう」

　パンッと音を立てて手を合わせる。

　それだけなのに、なぜか胸が少し熱くなった。

「すごいね悠馬。またストライク！」

「……ああ、サンキュー」

「なあ、咲」

「ん？」

「勝負にしようぜ」

　そう言うと、咲がむっとした顔で眉を寄せる。

「ズルくない？こんなに実力差あるのに」

「だって何か張り合いがなくてさ。大丈夫、ちゃんとハンデはつけるから」

「……ハンデって？」

「一回でもストライクを取れば咲の勝ち。あと、俺が一回でもストライクかスペアを逃せば咲の勝ちでいいよ」

「なるほど……。でも、足りないなぁ」

「足りないって？」

「私が勝ったら罰ゲームありね！」

「罰ゲーム？」

「そう。たとえば――ドリンク奢りとか」

「オッケー！」

　にやりと笑ってボールを構える咲。

　その姿はさっきまでガーターを連発してた人間とは思えないほど、やる気に満ちていた。

「よーし、見てなよ！」

　投げられたボールはレーンの真ん中をまっすぐ進み、ピンを七本倒す。

　思わず俺も「おおっ」と声を上げてしまった。

「どう？成長してるでしょ！」

「いや、マジで上手くなってきてんじゃん」

「へへーん、このまま逆転しちゃうから！」

　咲は嬉しそうにガッツポーズを決める。

　その姿に、俺も負けてられないと熱が入った。

　フレームを重ねるごとに、咲の投球は少しずつ安定してきた。

　最初はガーターばかりだったのに、今ではピンを半分以上倒せるようになっている。

　その成長が見えるたびに、隣で見ている俺の方まで楽しくなってきた。

　気付けば俺も本気になっていた。

　ストライク、スペア、またストライク――。

　一投ごとにピンが派手な音を立てて倒れていく。

　集中すればするほど身体が勝手に動き、気づけば一度も外さずに九フレームを終えていた。

「すご……全部ストライクかスペアだよ……」

　隣で咲がぽかんと口を開ける。

　俺はにやりと笑い、少し意地悪く言った。

「俺はもう全部取ったからな。つまり――」

「……私が最後にストライクを出さないと負け、ってこと？」

　俺はストライクかスペアを逃さなかった。

　そして、咲は今まで一度もストライクを取ったことない。

　つまり、咲の唯一の勝ち筋は、ストライクを出すことだ。

「そいうこと」

　わざと煽るように肩をすくめると、咲はむっと唇を結んだ。

「ムカつくなぁ……その余裕ぶった顔」

「へへーん」

「ふん、いいよ。絶対見返してやるんだから！」

　咲は深呼吸を一つして、ボールを構えた。

　その背中はさっきまでのドタバタした彼女とは違って、妙に真剣で、凛々しくさえ見える。

　転がされたボールは、レーンの真ん中を一直線に走っていく。

　俺は思わず息を呑んだ。

　――ドォンッ！

　ピンが一気に倒れ、ストライク。

　派手な音が響き渡り、電子掲示板に「STRIKE」の文字が光った。

「やったーーっ！」

　咲が両手を高く突き上げる。

「マジかよ……最後の最後で決めやがった」

　思わず頭を抱える俺に、咲は勝ち誇ったようにウインクしてみせた。

最後まで読んでいただきありがとうございました。

次回も読んでいただけると幸いです。

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