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ヒ・ミ・ツ

読みにくかったり、表現が分かりにくいところがあったりすると思いますが、最後まで読んでいただけると幸いです。

　コンビニの前で偶然再会して、少し話そうということになった。

　近くの公園のベンチに、拳二つ分くらいの距離を保って俺と咲は腰を下ろす。

　空はまだ十七時だっていうのに、もう夜の気配が色濃く漂っていた。

　街灯が一つだけ灯り、白い光をぽつんと落とし始める。

　その光に照らされた地面は、周囲の暗さを際立たせているようで、余計に静けさが濃くなる。

　冷たい風が頬に触れるたび、体温がじわじわと奪われ、指先まで冷えていく。

「何、話そっか？」

　咲が先に口を開いた。

　声は少し明るめで、わざと張っているように聞こえる。

　沈黙が気まずいからではなく、互いに縮めきれなかった時間の隙間を、少しずつ埋めようとしているように感じた。

「そっちが話そうって言ったのに、決めてなかったのかよ」

「いや～、話すことが多すぎてね」

　咲は小さく肩をすくめて、いたずらっぽく笑う。

　その仕草が、何年経っても変わらなくて、思わず俺の頬もゆるんだ。

　ほんの一瞬で、離れていた時間が縮まったような気がした。

「そっか。じゃ、俺から聞いていい？」

「おっ！どうぞどうぞ！」

「東京での生活はどう？」

「どうって？」

「大学のこととか、一人暮らしのこととか」

「一人暮らしじゃないよ」

　思わず「え？」と声が漏れる。

　当然一人で暮らしているものだと思っていたから、不意を突かれた。

　「びっくりした？」と咲はからかうように笑って、続けた。

「お母さんのお姉ちゃん……私から見て叔母さんと一緒に二人暮らしなんだ～」

「へぇ、じゃ安心だな」

「うん。お父さんもお母さんも安心してくれたし、私もあまり不安にならずに済んだから、ホント叔母さんに感謝だよ」

「だな」

　咲の声には、どこか柔らかさが滲んでいた。

　都会での孤独を和らげてもらったんだろうな、と自然に想像できる。

　その姿を見て、俺も少し安心した。

「大学はどうなんだ？楽しい？」

「……普通かな」

「楽しくねぇの？」

「いや、そんなわけないよ。友達もサークルの先輩もいい人だけど、講義が……」

「あー……」

　俺は大学には行ってないから想像するしかないけど、九十分の講義とか、高校の授業よりもっと専門的な内容の講義とか、確かに面倒そうだ。

「悠真はどう？」

「どうって？」

「私が東京行ってから何かあった？」

「何かって、……あ！あれだ」

　頭の中を順番にたどっていく。

　ここ数年で人に話せるような出来事なんて、そう多くはないし、そこまで覚えていない。

　記憶のアルバムをぱらぱらとめくるように探して、ようやく一つ思い出した。

「あれ？」

「俺、専門学校行っただろ」

「うん。確か、IT系の専門だっけ？」

「そう。で、専門学校って大抵どこも二年で卒業だろ？俺も今年卒業でさ、就職先も決まって、四月から社会人になる」

「おお！おめでとう！」

　咲の顔がぱっと明るくなる。

　純粋に俺を祝ってくれる笑顔が眩しくて、胸の奥にじんわりと熱が広がった。

「サンキュー」

「悠真が社会人かぁ……先輩だね。社会の」

「あ、そっか。先輩になるのか。なんか変だな。同じ年なのに、先輩って」

「ふふっ、確かに」

　咲の笑い声が小さく弾んで、冷たい空気に溶けていく。

　その響きだけで、不思議と心が満たされる。

「他に何かないの？」

「他、かぁ……」

　少し考え込んでいると、咲が横目でこちらを見て、口元に小さな笑みを浮かべた。

　まるで軽い冗談でも投げるみたいな調子で――

「恋人とかいないの？」

　一瞬、心臓が跳ねた。

　答えるまでの数秒がやけに長く感じて、喉が乾く。

　無理やり笑いに変えて返すしかなかった。

「恋人？ないない」

「何で？」

「何でって、……『好き』ってのが、よく分からねぇし」

「……ふーん、そっか」

　咲の声がほんの少し沈む。

　下を向いた咲の表情が知りたくて、のぞき込もうとするけど、髪で顔が隠れて表情が見えない。

　数秒の沈黙が、冷たい風よりも胸を締めつけた。

　でも、この数秒で俺も覚悟を決めることができた。

「……そういう咲は、どうなんだ？東京だとイケメンとかいっぱいいるんだろ？」

　ついに聞いてしまった。

　咲のことで一番知りたかったこと。

　これで、彼氏がいたり、好きな人がいたりしたら……俺はきっと寝込む。

　少なくとも一か月は立ち直れないほどのダメージを負う。

　でも、これを聞かないと、何も始まらないから聞くしかなかった。

「私！？」

　思わず大きめの声を出したのを恥じてか、咲は慌てて口を押さえる。

　その仕草があまりに可笑しくて、俺はつい笑いそうになる。

「私かぁ……えー、そうだなー……」

　わざと間を取るように考え込んで、咲は少し首を傾げながら夜空へ視線を逃がす。

　街灯の白い光に照らされたその横顔は、どこか遠いところを見ているようで、俺は思わずその表情をじっと追ってしまう。

　けれど、彼女は答えをその奥に隠したまま、唇だけで笑った。

「……ヒ・ミ・ツ！」

　口元に人差し指を添えて、ウインクをして、ぱっと俺の方に振り向く。

　茶化すように、でも妙に眩しい笑顔に、胸が一瞬跳ねた。

　俺だけ真面目に答えて、咲ははぐらかす、どうも納得がいかない。

　不公平だ。

「ヒミツって……そりゃあ反則だろ。俺はちゃんと答えたのに」

「いいじゃんいいじゃん。それよりさ、就職活動のこと聞いてもいい？　ほら、私ももうすぐ意識はしとかないとだからさ！」

「……はぁ、はいはい。何でも聞いていいぞ」

　結局、咲が話を変えてしまった時点で、これ以上聞いたところで答えは返ってこないんだろう。

　そう思うと、胸の中に残った疑問を一度飲み込んで、流れに合わせるしかなかった。

「へへへ～、ありがと～」

　咲は声を弾ませて笑い、足をぶらぶらさせる。

　その姿を横目で見ながら、悔しいような、でもどこか満たされたような気持ちになっていた。

最後まで読んでいただきありがとうございました。

次回も読んでいただけると幸いです。

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