第六章 あふれる想いと、手にした光
これはAIが書いたものです
文化祭当日。
朝の校舎は、いつもの灰色ではなく、色とりどりの装飾と生徒たちの笑顔で満ちていた。遼はいつもより少し早く登校し、家庭科室に顔を出す。
「おはよう、遼くん」
あかりがそこにいた。
昨日の弱った様子が嘘のように、明るい笑顔と、白いリボンで結んだ髪――そして、彼が作ったティッシュケースをそっとポケットに入れていた。
「……よかった、元気そうで」
「うん、もう大丈夫。今日は、たくさん楽しもうね」
＊
2年B組の『手作り雑貨カフェ』は、文化祭の中でも目玉のひとつとして注目されていた。教室の中には、手縫いのリボン、刺しゅう入りコースター、小さなぬいぐるみ、布バッジなどが並び、簡易のカフェスペースではお茶と手作りクッキーが提供されていた。
「これ、全部生徒が作ったの！？」「すごい、売ってるみたい……！」
来場者の声が絶えず聞こえ、作品のひとつひとつに足を止めてくれる人もいた。
「この刺しゅう、すごく繊細……」「これ、もしかして雨宮くんが？」
名前は書いていないはずなのに、どこからかうわさが広がっていた。
それでも遼はもう、恥ずかしくはなかった。
（誰かに届く。手で作ったものでも、ちゃんと）
ふと見ると、あかりが教室の片隅で、小さな女の子と話していた。どうやらその子は来場者の妹らしく、ひとつのぬいぐるみから目を離さない。
「その子、気に入ったみたい。……でも、お小遣いじゃ買えないって」
あかりが遼に目で合図する。
遼は少し考えてから、ふっと笑ってぬいぐるみを手に取り、そっと女の子の手に渡した。
「この子、君に似合いそうだから、よかったら……大事にしてね」
女の子は目を丸くして、深々と頭を下げた。
その様子を見ていた周囲の保護者や先生たちが、小さく拍手を送る。
あかりが隣で、そっとつぶやいた。
「遼くんの“やさしさ”、ちゃんと伝わったね」
＊
文化祭も終盤。
片づけの後、夕暮れの教室で、ふたりは並んで椅子に座っていた。
「文化祭って、ただのイベントかと思ってたけど……人のこと、もっと知れる時間なんだね」
「うん。たぶん、わたし……今日ほど“好きな人のこと”を誇らしく思った日はないかも」
遼は黙ったまま、隣のあかりの横顔を見つめた。
夕焼けの光が差し込んで、教室の中がオレンジ色に染まる。
「あかり……その、“好き”って……」
「……うん。そうだよ。遼くんのこと、好き」
言葉は、驚くほどまっすぐで、静かで、あたたかかった。
「遼くんが針を持つ手も、ものを作るときの集中した顔も、誰かを喜ばせたいって思ってるところも。ぜんぶ、ぜんぶ好きだよ」
遼の胸の奥が、ゆっくりとほどけていく。
彼は、おずおずと指を伸ばして、そっとあかりの手を握った。
それは小さな手で、でもしっかりと、彼の手を包み返してくれた。
――この“手”で、君の笑顔を守りたい。
そう、初めて心の中で誓った。
