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第一章　秘密の趣味

これはAIが書いたものです

春。

校庭に咲いた桜の花びらが風に乗って、教室の窓辺まで舞い込んできた。高校二年になったばかりの雨宮遼（あまみや・りょう）は、その花びらをじっと見つめながら、教室の隅の席で小さく息をついた。

彼には、誰にも言えない“秘密”がある。

放課後。

部活にも行かず、友達とも帰らず、彼が向かうのは自宅の自室。机の引き出しをそっと開けると、中にはカラフルな刺しゅう糸と針、そして布が几帳面にしまわれている。

「よし、今日も少しだけ」

祖母から教わった手芸は、彼にとって心の避難所だった。

誰にも見せない、小さな花の刺しゅうや、ワンポイントのハンカチの縫い目。器用な指先が動くたび、彼の心も静かにほどけていく。

でも、そんな静かな日常が壊れたのは、たった一つの出会いだった。

＊

次の日の昼休み。

学食の帰りに教室に戻ると、自分の机の上に“ぬいぐるみ”が置かれていた。

小さなクマ。右耳の部分が破れて、中の綿が少し見えている。

「……なにこれ？」

戸惑う遼の横から、ひょいと顔を出したのは、クラスの人気者・佐倉あかりだった。

ふわっとした髪に、明るい笑顔。女子の間では“天使”と呼ばれている。

「それ、直してほしいんだ」

「え？」

「見ちゃったんだよ、刺しゅうしてるとこ。帰り道でさ。ちっちゃい花のやつ、すっごく上手だった」

「あれは……！」

「秘密って顔してたから、誰にも言わないよ。代わりに、お願い。――この子、私にとって大事な“家族”なんだ」

あっけらかんと言って、机の上に肘をつくあかり。

遼は、逃げ出したいような気持ちと、なぜか心が温かくなるような不思議な感覚に、ただ黙ってうなずいた。

こうして、遼の“秘密”と“恋”は、ひと針から始まった――。