招き猫をつぐ

　安価に使い捨てられる製品が無かった頃のこと。

　折れた傘に支えを巻き、われた鍋も穴を塞ぎ、破れた風呂敷もきれを当てたものでした。

　瀬戸物だって同じこと。

　物を大事に世代を超えて受け継いでいく技法の一つに、金接ぎがあります。

　漆で接ぎ、欠けを埋め、金粉を蒔（ま）く。

　工房を営むわたしのもとに、今日も一人の依頼者がやってきました。

「生前に妻のバーに置いてたものなんですがねぇ、どうにもこうにも捨て難くて。直りますでしょうか？」

「そうですねぇ……ここの部分は右と一緒だったんでしょうか？」

「ちょっと待ってくださいね、昔の写真がありますから……ここの、腕に抱えてるのが、それです」

「あぁ、元は白っぽい子だったんですね」

　依頼の大半は夫婦茶碗（めおとぢゃわん）や記念皿なのですが、今日持ち込まれたのは、かわいらしい招き猫。

　右耳の先が三分の一ほど欠けているのを修繕して欲しいとのこと。

　挙げた左手につながってる左耳を参考に足りない部分を盛り、ひびが入っている尻尾の付け根も埋めていくことになりました。

　出来る事なら煤煙（ばいえん）紫煙で薄茶けた汚れも落としてあげたいところですが、そこまでは手が回らないかしら。

　冬場の乾燥した時期だったこともあり、漆の乾きも早くて順調に作業を終えたのですが、問題はその後でした。

　ひと月後に取りに伺いますとのことだったのですが、ふた月以上経っても来られないのです。

　依頼料は先に頂戴しているので、わたし側の損にはならないとはいえ、ずっと猫ちゃんに主人を待たせておく訳にもいきません。

　わたしは、来店の際にいただいた名刺にある番号に電話を掛けてみました。

「……というわけで、二月中旬に招き猫の修繕をご依頼されたのですが」

「二月？　じゃあ、親父が持って行ったんだ。金を払えばいいのか？」

「いえ、代金は頂戴してますので、お受け取りに」

「いや、実は親父も亡くなったんだわ。前々から肝臓が悪かったんだけどさ。そういうことだから、処分しちゃって」

「そうでしたか。では、代金をお返ししますので」

「いいって、いいって。引き取り料としてもらっておけよ。それじゃ」

「あっ、ちょっと待ってください……切れちゃった」

　こうして、招き猫はわたしの物となりました。

　少々すすけた色合いをしてますが、穏やかな表情で愛敬ある猫ちゃんですので、小座布団に乗せて工房の一角に飾っておくことにしました。

　左手を挙げてる招き猫は人を呼んでいる姿だといいますから、心の中で「いいお客さんを招いてください」と祈りつつ、今日もわたしは仕事に精を出すのでした。