ある鍛冶屋の悲劇～元公爵令嬢と生意気ネクロマンサー シーズン2～

53.誘拐事件

　学校は今日も休み。そして家に他の予定はない。

　ヘクトルは両親に外出すると言って、鍛冶屋街へと向かっていった。

　昨夜の家庭は平穏そのものだった。ヘクトルが鍛冶屋へ行ったことは両親も把握していて、どうだったと尋ねてきた。ただ採寸をしただけ。何も特別なことはなかったと言えば、父も母も納得していた。

　ただヘクトルだけが、両親を説得しないといけないと気負っていただけだった。

「兄様。今日も鎧を作りに行くのですか？」

　外出しようとしたヘクトルに、妹のヘレンが声をかけた。

　彼女も学校に通う身分。そして今日はお休みの日。

「そうだよ。鍛冶屋へ行くんだ」

「私もついていっていいですか？」

「うーん……」

　妹は目を輝かせて尋ねてきた。

　両親と同じくらい、妹のことは好きだ。だから失望させたくはない。

　でもヘクトルはこれから、両親が望まないであろう、鎧の完成形について相談に行くつもりだ。

　妹から話が漏れると困る。学校に通い始めた年齢とはいえ、まだまだ口が軽い子だ。

「ごめんな、今日は駄目なんだ。また今度、連れて行ってあげるから」

「そうですか……。約束です！」

「うん。約束」

　その約束が果たされることはあるのだろうか。

　できれば果たしてやりたいけど。

――――

「ルイーザ様たちは、いつ帰ってくるでしょうか」

　朝食の準備をしながら、リリアが呟いたのをアニエスは聞き逃さなかった。

　あの子たちは、まだ帰ってこない。帰ってきたら、この家にやってくるだろう。

　わたしたちへ向けられる視線が増える。優しさはありがたいけど、アニエスの企みには少し邪魔だった。

　お母さんと話しに行かなきゃいけないのだから。

「アニエスさん！」

「は、はい！？」

「朝食が終わったら、私市場まで行きます！　昼と夜の材料を買わないといけないので！　すぐ戻りますので、その間外出なさらないようにしてくださいね！　お客さんが来ても、出ないように！」

「わかりました！」

「あ！　ルイーザ様たちが来た場合は別です！　その時は出てください！」

　本当に、彼らが来ることはあるのだろうか。いつかは来るだろうけど、今日来るのかな。

　リリアにもわからないことが、アニエスにわかるはずもない。

　けど確かなことはある。外に出て母と会うとしたら、今だ。

　アニエスはできるだけ平静を装い、なんでもない風に過ごした。

　朝食の席はいつものように穏やかで、簡素ながら美味しいリリアの料理をアニエスもジャンも楽しんだ。

　そして言ったとおりに、リリアは市場へと向かった。ジャンは工房にいる。鎧の細かな改善をするためだ。

　アニエスはひとりになり、絶好の機会が訪れた。よし、行こう。

　そっと扉を開けて、実家の方へ向くと。

「ようアニエス。ひとりでどうしたんだよ」

　ドヴァンが話しかけてきた。

「え、あ」

　一瞬、頭が真っ白になる。なんでこいつが、家の前にいるんだろう。ジャンに用事かな。けど、ジャンは会いたくないよね。

「わ、わたし。お母さんに会いに」

「そうかよ。ちょうどいい。来い」

「あっ」

　ドヴァンはアニエスの腕を掴んで、自分の工房の方へ引っぱって行く。

「離して！」

「うるさい。ユレーヌさんなら、家にいる。会いたいんだろうがよ」

「会いたいけど！　これは違う」

「違わねえよ。俺だってアニエスに用があるんだよ」

「私はないの！　離して！　ジャン！　ジャン！　助けて！」

　グイグイ引いていくドヴァンは、普段から鍛冶職をしている通りの腕力で、アニエスは逆らうことができなかった。

　お母さんはドヴァンの家にいる？　どうして？　なんでそんなところに。

　そんなお母さんと、まともに会話できるとは思えなかった。

　ただただ、後悔だけが頭の中で渦巻いた。

――――

　人相の悪い男が女性を掴んで連れて行くのを、ヘクトルは見てしまった。

　しかも女性は、知っている相手だ。工房に行くたびにお茶を出してくれて、親切にしてくれたジャンさんの大切な人。

　だから助けに行かなきゃいけないのに、足がすくんで動けなかった。

　あの男はドヴァンだ。それは知ってる。鎧の制作を託すのに気が乗らない種類の男。

　人間的に好きじゃない相手に、立ち向かう勇気はなかった。

　こんな時、好感を持ってる相手なら、もっとまともに接することができるのに。

　ヘクトルは、ドヴァンがアニエスを連れて行くのを見ることしかできなかった。

　けど、何もしないわけにはいかない。

「ジャンさん！　ジャンさん大変です！」

　工房の扉をドンドンと叩く。すぐには反応はなかった。まさか留守なのか。取っ手をひねると、鍵は開いているようだった。

　アニエスは、鍵を閉める暇もなく連れて行かれたんだ。

「ジャンさん！」

「なんだ……ヘクトルさんか。どうした」

　工房の方から出てきたジャンは、思わぬ来訪者に怪訝な顔をした。しかし。

「あ、アニエスさんが！　攫われました！」

「なに？」

　元々怒っていたような顔が、さらに険しくなる。

　怖い。一瞬だけそう思ったヘクトルだけど、相手が決して悪人ではないことは知っていた。

「もうひとり、うちから鎧の注文を受けていた男に、連れて行かれました！」

「ドヴァンか」

「そうです！」

「あいつ。なんのために……アニエスも、勝手に外に出るなと言ったはずなのに」

「あ、あの。アニエスさんは、お母さんと話がしたいと言ってました。ドヴァンさんも、うちにその母親がいると」

「そうか」

「あの。どうしましょう。官吏に言うべきでしょうか！？」

「いや。そんな暇はない。それに、官吏がドヴァンの家に押しかけても無駄だろうな。ユレーヌのやつが一緒にいるなら、官吏は権力に勝てない」

「そんな……」

　アニエスの母がどんな人間なのか、ヘクトルにはよくわからなかった。けどジャンの反応は本物に見えた。

「あの！　僕にできることがあるなら」

「ヘクトル。お前は帰れ」

「はい！　……はい？」

「後のことは俺に任せろ。教えてくれて、ありがとうな」

「あ……」

　お前は助けにならない。そう言われたのも同然だったけど、ヘクトルはそれ以上に、ジャンの目に心を奪われた。

　怒ったような目つきの中に強い意思。

　恋人をなんとしても守ろうとする思い。本気で、何に代えても守るという意思を感じた。