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19.クソガキに折れる私

「というか、私と出会う前も遠出することはあったんでしょ？　そういう時、どうしてたのよ」

「エドガーと行ってた」

　だろうな。

「彼と行きなさい」

「レオン、今回は山でしょう？　森をかき分けて坂を登るのは、聖職者の仕事ではありません。それに、ルイさんがいるではないですか」

　胸の前で菱形を作り、声真似をした。似てるけど。祈りのポーズを冗談で使うな。あと手を動かせ皿を洗え。

「まあ、言いそうではあるわよね」

「舗装された街なら、遠慮なく動き回るんだけどな。信者に馬車を手配してもらうとかして」

「体力がないというか、運動したくないのを突き詰めるとこうなるのね。とにかく、私は行かないからね」

「えー」

　とりあえず、この話はこれでおしまい。

　と思ってたのだけど。

「ぎゃー！？」

「おー。葬列で転ぶってことは、葬儀をするだけでは物足りないと見た」

「なんでよ！　お葬式開いてもらえるなら感謝しなさいな！」

　次のお休み、ジャンの様子でも見に行こうかと鍛冶屋街の方へ歩いていると、お葬式の列に出くわした。

　逃げるのも悪いから、霊が満足しているか、そもそもいないことを祈りつつすれ違ったのだけど、失敗した。

「すいません。俺、アルディス地区の教会で働いています。エドガーの知り合いです。彼は、どうして亡くなったんですか？」

　レオンが葬列の中にいたシスターのひとりに話しかけた。

　エドガーの名を聞けば、彼女はレオンを信頼したようで。

「北の山の木こりさんですよ。斜面から滑落して、頭を打って」

「そうですか……」

「ここのところ、山で亡くなる人が増えているので、神父様も心を痛めています」

「山で？　鉱山開発に関連して、ですか？」

「ええ。木の下敷きになったり、岩に押し潰されたり。どうか、死後は安らかに冥界へ行ってくれるよう祈るばかりです」

　冥界に行かず私に憑いたんだけどね。どうしてくれるのよ。

「それに、こんな噂があるそうです。あの山には竜がいると」

「竜？」

「そうです。魔族の仲間の竜が生き残り、山の中で密かに隠れていると。ああ恐ろしい……」

　信心深いあまり、そんな迷信じみたことまで本気にしているシスターさんらしい。

　彼女はぶるりと身を震わせて、葬列と共に去っていった。いやいや。なによ。変な噂だけ喋っていなくなるなんて。

　そもそも、なんで突然竜が出てくるんだ。肝心なところを教えなさいよ。

　まあ、教会にいるシスターさんが山で何が起こっていてどんな噂が流れているかなんか、詳しく知ってるはずがない。

　噂を聞いた人が再度口にする噂なんか、信じられるものではない。

　ないのだけど。

「竜……」

　ああ。レオンが興味を持ってしまっている。

「なあルイ」

「行かないからね。というか、竜なんているわけないでしょ？　二百年前にいなくなったの」

「それはそうだけど。生き物だし、生き残りはいるかも」

「いないから」

「確かめに行きたい」

「う……」

　普段の生意気な口調じゃない。懇願するような、少し弱気な目をしている。

　年相応で、不覚にも可愛いと思ってしまった。

　会いたいんだろうな。本物の竜に。

　噂は噂でしかないけど、噂が立つなら何かしらのきっかけがある。

　事故に遭った労働者が、死ぬ間際に何かを口走ったとか。誰かが何かを見たとか。

　本当に竜である可能性は低い。けどレオンは何らかの希望を見出している。

　魔族戦争時代に取り残されたような、たったひとりのネクロマンサー。血の繋がった家族のいない子供。

　何かに縋りたい気持ちはわかる。

「ああもう。わかったわよ。とにかく、私とレオンそれぞれの希望を叶えられるよう、考えましょう」

「……うん」

　ふっと笑顔を見せたレオンも可愛くて、思わず抱きしめそうになった。けれど私がする前に、レオンの方から身を寄せてきて。

「ルイは家族と会いたくないんだよな。だから山には行きたくない」

「ええ」

「まずは情報収集だ。現場の指揮を公爵領の誰かが執ってるはずなんだ。それが誰かをリリアに調べてもらおう」

「そうね。でも、わかるかしら」

　リリアは王都にいて、公爵家の使用人はおそらく王都にはほとんどいない。

　公爵家も別邸を王都に持ってはいるし、そこの管理人はいる。けどその人物が本領の最新の情報を把握しているとは思えない。

　だからその方向から知るのは無理だろうな。

「となれば、神父かな」

「ええ。その方がまだいけそうね」

　今の時点で死者が複数出ているならば、教会でも話題になっていると思う。

　あくまで噂レベルの情報しか流れてこないわけだけど、監督者の人となりはわかるはず。

「帰ったらエドガーに頼んでみよう。それより今日は、ジャンを見に行くんだよな」

「ええ。……行ってくれるの？」

　別に、ジャンと約束したわけじゃないのに。今からエドガーの所へ行ってもいいのに。

「この件、鍛冶屋も係わってるかも」

「そうかしら。確かに道具を売りつけて儲けたって話だけど」

「そこの繋がりから、なにかわかる……かも」

「そうね。一応聞いてみましょう。……ありがとね」

「うん」

　レオンは私に身を寄せたまま、鍛冶屋街へ向かって歩みを進めていく。

　本当に鍛冶屋たちから本件の情報が得られるとは思ってない。けど、私は今日は鍛冶屋に行きたかったんだ。山について調べたいわけじゃない。

　レオンは、私のことを考えてくれてるんだな。