３１話 しょくぶつ からの めっせーじ
期待とかの、プラス面の予感は、昔からことごとく外れてきた。
だから、過度に期待しないような、ちょっと変わった性格になってしまったことも自負している。
その代償とは思いたくないが、マイナス面の予感はほとんど当たる。
遠くの空の色を目にしたとき、何となく嫌な気がした。
今回の予感が当たらないことを祈ろう。
暗い空から逃げるようにして、宇宙船へと向かう途中、肩の上のピノがそわそわし始めた。
「レイ様、一度下ろして頂けますか」
「いいけど、どうかしたか？」
「んー、なんといいますか……。植物達が少し、慌てているように見えまして」
俺から見た植物は、先程と何ら変わりはない。
ピノ独自の目線だと、何か感じ取れるものがあるんだろう。
ピノを肩から下ろすと、一番近い植物のもとへ向かい、葉に触れた。
触れてすぐに、隣の植物の葉へ触れる。
そしてまた隣の植物へ。
「ピノ……？」
いつもは報告をすぐにくれるピノ。
けど報告がないまま、次々と植物に触れていく。
「すみません、何故か植物達が混乱していて、うまく読み取れなくて……。でも、みんな大変だ、大変だって言っています！」
なんだ……？
どういうことだ？
何が起きてる？
不安と相まって、鼓動が速くなる。
「皆どうしちゃったんでしょうか……。この子なんて、逃げて、と言ってますよ？」
逃げて……だと……？
植物達の、大変だ、は独り言のようなものなのに対し、逃げて、はおそらく俺達に向けたメッセージだ。
「ピノ！ ここからすぐ離れよう！」
そう言い放った直後、後方から激しい光と共に、生暖かい風が吹いた。
思わず振り返ると、歩いてきた道付近に生えていた植物達が、炎上していた。
先程抱いていた不安が、確信へと変わっていく。
「レイ様！ 植物達が！」
ピノが悲痛の叫びをあげる。
いくら未知の星の植物とは言え、自ら炎上したりはしないだろう。
植物でも、俺達でもない者の仕業。
心当たりがありすぎる存在がひとつ。
振り返った方向から、先程よりも更に温度の高い熱風が吹く。
距離にして、およそ２０メートル。
深みのある黒の金属を纏った生命体。
俺達が逃げるよりも先に、両腕から出す炎で、周りの植物達を燃やしながらそいつは現れた。
