２９話 まな と いのち
苗が埋まるほど集めた、葉や実の肥料達は、ピノの分解能力でボロボロに崩れていった。
おそらくこれで、土に栄養がいってくれると思う。
しかし、土に溶け込むには少し時間がかかる。
今度は枯れることなく成長してくれることを祈りつつ、俺達は一度船に戻ることにした。
俺の半歩後ろを歩きながら、周囲の警戒をしてくれているピノ。
Ｎ２なら、俺の周りにこそいてくれるが、気の向くままに歩いてるだろうな。
ピノの従順な姿が、何となく申し訳なく思えてきて、ふと立ち止まる。
「肩にでも乗るか？」
「い、いえ、そんな……。ただでさえお疲れですのに」
ピノはそう言うが、聞いたときに少し嬉しそうにしたのを、俺は見逃さなかった。
「ほら、地面歩くよりも、俺の肩の高さの方が遠くまで見渡せるしさ」
「確かにそうですが……。でも、よろしいのですか？」
「あぁ。いいよ。おいで」
そう言って手を差し出すと、ピノは申し訳なさそうにちょこんと乗ってきた。
ピノを肩に乗せ、すくっと立ち上がる。
「わぁ！ 景色が全然違いますね！ 植物達がたくさん！」
俺が見ていた景色を見て喜ぶピノ。
ほんとは色んな事が気になってるけど、実は我慢してたりするのかな。
そういう好奇心の部分は、Ｎ２と変わりはないのかもしれない。
ピノも空中に投げると喜んだりするのかな。
もし頼まれたら、肩を壊さない程度に引き受けてやるとしよう。
ピノを肩に乗せ歩く最中、ふとあることを思い出した。
それは植物で埋め尽くされた小さな部屋で、初めて会ったときのこと。
「そういえばピノ、俺と最初に会ったとき、貴重なマナを～とかいってなかったか？」
「はい。それが何か……？」
「いったい何なんだそれ。聞いたこともない言葉だったから、俺にはさっぱりでさ」
「えぇ！？ 知らずに分け与えて下さったのですか！？」
耳元で急に大きな声だすんもんだから、びっくりした。
てかピノって、そういうリアクションもするのか。
「では、Ｎ２はどうやって起動させたのですか！？」
「どうも何も、あいつは元から勝手に動いてたよ。あ、でも、Ｎ２に初めて触った時、気を失ったな」
「それですよそれ！ 気を失うって、いったいどれ程のマナを……。おかしいとは思っていましたよ！ あんな状態で動けるはずないですもの！」
そ、そうなのか。
いやまぁ、Ｎ２に関しては色々ボロボロだったけど。
「ピノの場合、起動時及び、身体を作る金属をコアから捻出する時に、分けて頂いたマナを消費します……。Ｎ２との接触時に、倦怠感が現れたのなら、同じくＮ２にもマナを分け与えているものと思います……」
ピノは、更に続ける。
「マナとは、生きる力のこと……寿命そのものです。レイ様の寿命を削り……ピノ達は動けているのです……」
