２３話 イタズラ
木の実の回収か探索か、どちらかを選べと言われたら、おそらく探索を選ぶだろう。
探索程わくわくするものはない。
しかし、安全面を考慮すると、適材適所というものがある。
一応Ｎ２に相談すると、
「実の回収なんて、ミニＮ２達にでもやらせておけば良いさ」
レイは私が守る、安心してくれ、とＮ２。
こいつ自身、多分俺と探索に出掛けたいのだと思う。
といっても前回は、通路に閉じ込められそうになったからな。
自分の身は、自分で守る。
そのスタンスでいこう、うん。
「Ｎ２が見てなくても、ミニＮ２達の操作は出来るのか？」
「単純作業なら、私の操作無しでも行動できるようにアップデートしておいた。視覚認知も加えたから、木の実の回収程度なら、彼らだけでも問題ないよ」
いつの間にそんなのやってんだよ、と聞くと、左腕にチップを収納してる時の、ふと思い付いたタイミングだよ、とＮ２。
新しいパーツがなくても、改善点を見付けた際は適宜行っているらしい。
もう何をされても、驚かない程度には慣れてきた。
と、そうだ。
探索に行く前に少し試したいことがあったんだ。
「Ｎ２、ペットボトルに貯めた雨水、持ってきてくれ」
「おーけー」
植物の急成長の原因が何なのか突き止めるために、船内に置いてあった芋で、とある実験を試そうと考えた。
まず船外へ持ち出し、日光を浴びせる。
変化無し。
次に、持参した水をかける。
変化無し。
そしてペットボトルに貯めた雨水をかける。
変化無し……。
あれー、マジか。
てっきり雨水で急成長するもんだと思ってたのに。
土も外に発現した植物と、同じものを使ってるしな。
芋は雨が降る前から土に埋まっていたし、他の植物とは違うのか？
のっけからうまくいかないか……。
想像以上に、この星の常識に慣れるのは難しそうだな……。
芋のことは一旦忘れ、船内に戻しておく。
さて、ミニＮ２達はどんな感じかな？
ミニＮ２達が、実を回収しやすいように、回収用の皿を地面に置いておいた。
５体のミニＮ２達は、試行錯誤しながら木の実を集めているようだ。
初めは各々が植物の茎を上っていき、実をもぎ取る。
そして地表に降りて、もぎ取った実を皿に置き、再び茎を上っていく。
それを数回繰り返した後、なにやら一ヶ所に集合したミニＮ２達は、今度は全員で一本の植物に向かっていった。
２体が茎を上っていき、３体は下で待機。
上の２体が実をもぎ取り、その実を下へ投げていく。
が、うまくキャッチ出来ず、砂まみれになる木の実。
その木の実を、何事もなかったかのように皿に入れていく。
あぁーあぁー、大丈夫かこれ……。
まぁ後で洗えばいいか……。
砂にまみれた木の実を、てくてくと運ぶミニＮ２。
それを眺める不気味な影……。
そう、Ｎ２だ。
どこかで拾ってきた枝を、両手がふさがれ、足下が覚束無いミニＮ２達の道上に、置いた。
コケるミニＮ２。
更に砂にまみれる木の実。
それを見て、あははと笑うＮ２。
そして怒る俺。
「やめろよ、一生懸命運んでるんだぞ？」
「あはは、でも、レイ、これ、毒あるやつ、ふふっ」
「だから、そういうのは先に言えって言ってるだろ！！」
さすがにこれには釣られて笑った。
どっか抜けてんだよなー、マジで。
もういいや、探索行こう、探索。
念のためシェルターはロックし、今回の探索は以前発見した地下通路と逆方向へ進むことに決めた。
