１６３話 贄
贄とは。
神に供える土地や物のこと。
この場面で置き換えると、エージェントが供物で、黒いリングもしくは、スヴァローグが神ということらしい。
俺には信仰心もないし、目に見えているリングを神として崇めようという気もないが、まぁモノリスを造った創造神ってことで納得しておこう。
「要するに、エージェントを糧にすることで、レベルを上げていくことができるのだよ」
抵抗も虚しく、両手足や胴体のボディパーツが無惨にひしゃげたエージェント達を前に、黒いリングの声の主は言う。
それはもう一瞬の出来事だったが、数秒前までは生きていたであろう黒い機械、生きていたという表現がこの際正しいのかはさておき、恐竜達は活動していたエージェント達を、メキメキと、バキバキと破壊してしまった。
俺にとっては、命がいくつあっても足りなかった程の脅威が、一瞬で。
体が朽ちていくにつれ、露わになるエージェントの内部。
その中心箇所に、四角いコアのような部分があった。
トドメの一撃と言わんばかりの殴打を加え、コアにヒビが入ったかと思うと、破壊されて周囲に飛び散ったエージェント達の部品が、ドロドロと黒い液体へと変わっていく。
やがて飛散していた液体達は、徐々に四角い部分、コアに、集合していった。
いや、コアが飛び散った黒い液体を回収したのかもしれないが、ともかく、どちらにせよ不気味な光景には違いないのだが。
液体が各々のコアに戻ったところで、ヒビこそ入ってはいるが、ようやく元通りとなり、さっき空から降ってきたキューブと同様の状態となった。
リングの声の主、スヴァローグが言うには、ここまで痛めつければ機械学的にはもう死んでいるらしく、触ったり、放り投げたりしても、このキューブからエージェント達が再度出てくるという心配はないそうだ。
「２と３ってところだな」
「ん？ なんの数字だ？」
「エージェント共を、モノリスレベルに変換した場合の影響度さ。まぁせいぜい、エージェント１がレベル２、エージェント２がレベル３がいいとこだろうな」
触れたら即死の光弾を放つヤツと、舌を出しながら肩で息をするパグが同じレベルというのは、過小評価にもほどがある気がするが、まぁそこは機械にしか分からない基準があるんだろう。
必ずしも、レベルが高い方が戦闘に勝つ、ってことでもないらしいのだが、それでも、恐竜達のレベル６という数字は、エージェントを圧倒するのには十分な値である事を証明していた。
スヴァローグは、エージェントが格納されていたキューブを２つ俺に拾い上げさせると、それをリングと接触させろという指示を出してきた。
言われるがまま、リングとキューブをくっつけると、一瞬だけ、磁石同士が引き合うような動作があった後、それっきり何がある様子もなく。
キューブが爆散したり、リングが大きくなったりするというわけでもなかったが、どうやらそれが、Type−ENDが糧を喰らった、つまり、エージェントが贄となったことらしく、リングは密かにレベルアップを告げていた。
詳しいことはよく分からないが、なんか、そんなもんなんだというか、案外呆気ない儀式なんだなと思うのだった。
「諸君、ご苦労だった。引き続き任務を続行してくれたまえ」
リングの声の主が恐竜達にそう言うと、特にこれといった挨拶もなく、彼らは足早に去っていった。
礼のひとつくらい言いたいもんだったが、言ったところで伝わるもんでもなさそうだしな。
心のなかで、ありがとうと、唱えるだけにしておこう。
「お前は良かったのかよ、スヴァローグ。モノリス集めは全然途中なんだろ？」
恐竜達にどのような指示をしているのかは謎だが、星中に散らばったモノリス達の回収作業が、こんなに早く終わったわけではないだろう。
現に俺達の近くにも、まだモノリスはたくさんいるようだし。
「あぁ、それは心配無用だ。きっと今頃、私の本体が頑張ってくれているはずだからな」
