１６話 オトギバナシ
「昔々、あるところに、国民どうしのけんかがたえない国がありました。
けんかの原因は、まずしさでした。
一人一人が十分に食べていけるだけの食料が、その国には不足していたのです。
王様は、なげきました。
『皆がおなかいっぱい食べることができて、昔のように笑顔で過ごすには、どうすればよいのだ？』
いろいろなことをためしても、いっこうに国民のけんかはたえず、みな笑顔とはほど遠い表情をしていました。
『食べ物はどうにもならない。ならばせめて、皆を笑顔にしよう』
そこで王様は、国中から曲芸使いの人形たちを集め、とあるサーカス団を作りました。
『お前たちの力で、皆を笑顔にしてきておくれ』
『お安いごようです、王様。皆が笑顔になった世界をごらんに入れましょう』
人形たちは国中をとび回り、さまざまな芸をひろうしました。
花を咲かせるマジックショー、もうじゅうたちを使ったもうじゅうショー、力がじまんのかいりきショーなど、見たこともない芸を見た国民たちは大喜び。
さらには、けんかで傷付いた人たちのちりょうがとくいな人形もいたため、サーカス団はいちやく人気者になりました。
国民たちは笑顔になり、互いに手をとりあって協力しはじめるようになりました。
『お前たち、よくやってくれた。ほうびにこの星のくんしょうをさずけよう』
サーカス団のお陰で、けんかのたえなかった国は、ゆたかになりました。
国中の人々は彼らに感謝し、星のくんしょうをもらった彼らは、国のえいゆうとなりました。
しかし、幸せは長くは続きませんでした。
王様が病気でなくなったあと、王子が国の長となりました。
王子は言いました。
『サーカス団を国から追放しろ！』
サーカス団の人気にしっとした王子が、彼らを国外へ追放してしまったのです。
怒った国民は皆でだんけつし、王子をこらしめようと考えました。
『皆のためを思ってやったことなのに！ 目を覚ませ！ 僕の言うことだけ聞いていればいいんだ！』
国民はあきれ、やっぱり王子をこらしめました。
その後、きずなを深めた国民たちは、もう二度とけんかをしないと約束し、ずっと平和にくらしました」
ふぅ、我ながら上手く読めたんじゃないか？
懐かしいな、そう言えばこんな話だったな。
「どうだった？ 話、分かったか？」
Ｎ２は、本を眺めたまま動かない。
あれ、そんなに下手くそだったかな。
「あの……Ｎ２さん？ よろしければご感想を……」
「あぁ、すまない。お話は理解出来たよ、それに上手だったと思う。ありがとう。ただ、少し悲しいお話だったなって」
心なしかＮ２の目が曇ってみえた。
「王子は意地悪だったけど、結果的に国民は平和になったんだ。いい話じゃないか」
「国民達からすればそうかもしれない。ただ、サーカス団にとって悲しい話だと思う。せっかく皆を助けたのに……」
「あー、確かに言われてみればそうだな。この話の作者は何が言いたかったんだろうな」
うーん、と二人で悩んでいると、
「作者はきっと、イモがたくさんあったら良かったのになって、言いたかったんだと思う」
「悲しそうにしてた割にはノリノリだなおい。安心しろ、それは絶対お前しか言いたいと思ってないから」
