１５話 ドクショ
チップスの味はともかく、エネルギーは摂取せねばならない。
気は進まないが黙々とチップスを口に運ぶ。
「そうだ、Ｎ２。さっき外で見たコケ、図鑑に似たようなのがあるか見てくれないか？」
「コケというのかあれは。構わないよ。図鑑を棚から降ろしてくれ」
「そうか、すまん。名前教えてなかったな。どんなだったか覚えてるか？」
「うん、印象的だった情景は画像として保存してるからね。たくさんは保存できないけど」
へぇ、便利な機能だな。
いつかディスプレイとか作れたら見せてもらうか。
どうせメモリは芋ばかりな気がするが。
布でＮ２の腕の油と土を拭い、ついでに俺の指先も拭い、本棚から植物図鑑を引き抜く。
図鑑には詳しい説明は省いているが、その分数多くの種類が写真付きで掲載されている。
図鑑を手渡すと、Ｎ２はそれを床に置き、物凄い早さでページをめくっていく。
「そんな勢いでちゃんと探せるのか？」
「載っていればね。今は図鑑に載っている写真を、ページ毎に記憶しているんだけど、図鑑内を一通り見て、最終的に一番似たものを探そうかなと」
Ｎ２は１分程で図鑑のページ全てをめくり終えた。
「葉の形状が似ているコケはあったよ。この５６８ページのエゾスナゴケが先程外で見たものと酷似している。ただ、このコケは光を発しないから、別の種類のコケと考えていいと思う。さしずめ、〈ヒカリエゾスナゴケ〉といったところか」
はっきりと覚えていないが、確かにこんな感じだった気がしなくもない。
図鑑に同様のものが載っていないということは、新種として発現したコケのようだ。
無事帰ったら記者会見だ。
やることが一つ増えたな。
「イモの方は、似たような種類がありすぎてよくわからないや。全て載っているわけではないけれど、イモの種類を足し合わせていくと１０００種類程あるそうじゃないか！ すごいなこのヘンテコは！」
Ｎ２の脳内で何が繰り広げられているかは不明だが、情報を処理する毎に遅れてくる感情の表現は、見ていて面白い。
「他に図鑑はないのか？ もっと読みたい」
「図鑑なんて全然買った覚えないからなー。そんなにないと思うぞ？」
本棚自体普段触らないからな。
友人が忘れていったものや、同僚が嫌がらせで仕込ませたもの等、俺自身全てを把握しているわけではない。
「んーと、昆虫図鑑、動物図鑑、あと空想の生き物図鑑……誰だよ置いてったの」
なんでこんなにあるんだよ。
子供の頃でも滅多に買わなかったぞ。
「おほぉー、読ませてくれ！」
一つ一つ手渡すと、Ｎ２は植物図鑑を閉じ、更なる知識を求め別の図鑑をめくっていく。
本棚を見返すと、自分の知らない本が多数あることに気が付く。
「おー、懐かしいな。こんなもんまであったのか」
幼い頃読み聞かせられた、昔々で始まるよくある童話の絵本。
表紙がボロボロなので、恐らく俺が小さかった頃読んでたものが、ここに紛れていたんだろう。
「レイ、それはなにー？」
ページをめくる手を止めて、Ｎ２が興味を示した。
「子供向けの昔話の絵本だよ。『星のヒーロー』っていう、色んな人達のケンカを止める人形の話。よくじいちゃんが読み聞かせてくれたっけ」
じいちゃんとの思い出の一つでもあるこの本に、少なからず思い入れはあった。
けれど、細かい内容までは覚えていない。
「聞かせてよ。どんなお話？」
「はずいな。やったことないから下手くそだぞ？ きっと」
「いいよ。上手か下手かなんて、私には分からない」
まぁそれもそうか。
よし、やってやろう。
椅子に座り直して軽く咳ばらいをし、期待の眼差しを浮かべるＮ２に絵本を見せながら、出来るだけ優しく、丁寧に語り始めた。
