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【風使い外伝】天馬美津姫のワンポイント看護（３）

「あは、あはははは――」

「何だよ天馬、そんなに笑うことないだろ……」

「ごめんごめん……」

　試着室のカーテンを開いたその先には、膝上丈（ひざうえたけ）のショートパンツに、エキゾチックな柄のワイシャツ、そして濃紺のハットを被った爽介くんの姿があった。

「大体、これ天馬チョイスじゃんか」

　爽介くんは口を尖らせる。

「うん、そうだね――ふふふ」　

　映画の後、ショッピングモールに入り、私の買い物に付き合ってもらった。

　とはいえ、今日のためにトータルコーディネートで服を買っていた私は、買い物をしたい訳ではなかった。

　女子だらけのお店に戸惑う爽介くんを見て楽しんだり、わざと下着売り場の前で「ここ入る？」と、からかったりして、ウィンドウショッピングを満喫していた。

　ただ、下着売り場に関しては完全に失敗で、

「お、いいね！　僕が選んでやるよ。天馬のスリーサイズなら完璧に把握してるからな。安心しろ。さ、行くぜ」

　と言って、ずんずん進んで行く爽介くんを止めるのが大変だった。店員さんも巻き込んで、危うく警備員さんを呼ばれそうになるくらい、騒ぎは大きくなった。

　そしてフロアを変え、爽介くんの服を選んであげるという口実で、彼を試着室に押し込んだのだけれど――

　駄目だ。ショートパンツの裾から覗く足は、細身だけれど逞（たくま）しい。さすが陸上部。でも、そんな造形以上に気になるのは……

　膝から下が日焼けしていて、でも太ももは白くて……極太のポッキーみたいだった。笑い過ぎてお腹が痛い。

「あ、あと――あはは、ハット、似合わないね。何でだろ」

　笑いを堪え切れない私を、爽介くんは不満げに睨んでくる。

「だから言ったじゃん！　僕、こういうの似合わないんだって」

「そうだっけ、ふふ、聞いてなかった」

「……天馬、これお前の趣味か？」

「ううん。全然。面白さ優先。ちょっとそのショートパンツは……苦手」

　答えながら、また笑いがこぼれてしまう。

「苦手なのかよ」

「いつものお返し。今朝だって私、恥ずかしかったんだからね。これくらいさせてよね」

「よーし、分かった。いつかお前にメイド服を着せて傅（かしず）かせてやる。僕を旦那様って呼ばせてやるからな！」

「ふふ、楽しみにしてるね」

　今に見てろ、目にもの見せてやる――なんて、古い悪役みたいな捨て台詞を残して、爽介くんは試着室のカーテンを閉めた。

　着替えを待っていると、電話の着信があった。

「あ――爽介くん、ちょっと電話してくるね」

　カーテンに向かって声をかけると、おう、と短い返答。

　私はお店を出ながら電話を取る。

　お兄ちゃんだった。

　********************

「おう、美津姫。電話大丈夫か？」

「うん、どうしたの、お兄ちゃんから電話なんて珍しいね」

「そうかな。――ん？　周りが騒がしいな」

「買い物中だからね」

　私はショッピングモールの通路まで出て、足を止めて会話を続けた。

　相変わらず大きくて朗らかな声で、お兄ちゃんは冗談めかして言う。

「なんだ、デートか？」

「そんなとこ」

「おい、変な男じゃないだろうな。年上か？　大学生はやめとけよ。ロクなのいないぞ」

「お兄ちゃんだって、大学生じゃない」

　お兄ちゃんも空良も、別に私にべったりではないけれど、それでも唯一の女兄弟だから気にしてくれているらしい。

「……何かされたら俺に言うんだぞ。そいつの事、ただじゃおかないから」

「大丈夫だってば、たぶん」

　変な人だし、何かされたかと言えば……心当たりが、多すぎるくらいにある。

　電話口で、彼のことを上手に説明する自信がなくて――私は話題を逸らした。いや、むしろ本題に戻した。

「そんなことよりお兄ちゃん、どうしたの。何か用があるんじゃなかったの」

「ん、ああ、別に大したことじゃないんだけどさ。お盆、帰れそうになくなったから。バイトで」

「そうなの？　お母さんたちには伝えた？」

「これから連絡する。でもきっと忙しいだろ、二人とも」

　そう、母は看護師としてフル回転で働いているし、父は海外へ単身赴任している。

　みんなが揃うことは滅多にないけれど、特段、家族仲が悪いわけではない。それぞれやるべき事や、どうしようもない事があるだけなのだ。

　きっと、お兄ちゃんだって。

「本当にバイト？」

「疑ってるのか。バイトだよ。別に遊び回ってるわけじゃないから」

「そうじゃないよ。体調は……発作は最近どう？」

「ほとんどないさ。美津姫が心配することないって」

　ほとんど――ということは、たまにはあるんだろう。どうにも私の兄弟は、私を除いて嘘をつくのが下手だ。誠実だということなのかもしれない。

　お兄ちゃんには持病がある。急に体が痙攣（けいれん）して、自分ではどうしようもなくなる。前触れもなく、そんな発作が起こるのだ。

　意識を失うようなことはないけれど、暮らしにくいのは間違いないだろう。そんなお兄ちゃんが遠方の大学へ行くのを、家族全員が心配した。

　私も、心配だった。今も心配だ。お兄ちゃんが私に電話をしてくるのは、大抵、気持ちが弱っているときだからだ。

「美津姫の声って、癒やしの効果があるんだよな」

　いつだったか、おどけた風にお兄ちゃんは言っていた。あの時、私はなんて応えただろう。

　私が『時間を戻す』能力を得た時――ほぼ一年ほど前だ――、真っ先に考えたのはお兄ちゃんの持病を治すことだった。神様の手で、彼の苦しみを取り除いてあげたいと思った。

　けれど、記憶の中のお兄ちゃんは、いつもその病と向き合っているお兄ちゃんだった。そうではないお兄ちゃんを、私は知らない。

　どうしようもない。

　どの時点にも『ない』のだから、私には出来ない。

　神様のような力だけど、それはただの力だ。使うのは私。結局、私は私の出来ることしか出来ない。当たり前だけど、大切な事のように思えた。

　お兄ちゃんと二言、三言、他愛のない話をしながら、私は左手に視線を落とす。頼りない指、薄い手のひら。何かを掴めそうな気は――しない。

　爽介くんならどうだろうか。彼は、『出来る』とか、『出来ない』とか、そういった境界を軽く飛び越えてしまいそうだ。

『やりたい』か『やりたくない』か。

　そんな基準の上で生きているような気がする。

「お盆じゃなくても帰って来てよ。そうだ、空良のサッカーでも見に行ってあげて。あの子、一年生なのに試合に出してもらってるんだから」

「そうなのか。あいつ、何も連絡してこないからな」

「お兄ちゃんだって似たようなものじゃない」

　ショッピングモールの通路は、たくさんの賑わいで溢(あふ)れていた。私の視界の左から右へ、小さな靴を鳴らしながら男の子たちが駆けていった。兄弟なんだろう。遅れて、母親らしき人が叱りながら追いかけていく。

　私はそんな光景を目で追いながら、

「たまには用事がなくても連絡してきてよね。それだけで安心するんだから」

「母さんみたいなこと言うようになったな、美津姫も」

「お兄ちゃん、返事は？」

「はいはい」

　私がお兄ちゃんの心を癒せたかどうかは分からない。そもそも、お兄ちゃんが本当に弱っていたのかすら、実際は分からなかった。

　けれど、私たちは明るい声であいさつを交わして通話を終えた。

（【風使い外伝】天馬美津姫のワンポイント看護（３）　終わり）

（続く）