秘密の国のアリス

第91話：花占い

最近、あのピンクＳＭ変態猫が変だ。

ん？　変態が変になったら変態じゃないのか？　いやでも確かに変だけど変態には変わりないし、でも変態が変にだから……頭痛くなってきた。

でも本当に変なんだ。

自室のソファに寝そべりそんなことをひとり悶々と考えていると、不意に窓を叩く音がした。

ドアを叩くならまだしも、窓をノックする人物をわたしはひとりしか知らない。

――ここを何階だと思ってるのさ。

本当は無視したかったけど、気になるのもまた事実で。

わたしは重い身体を起こし、仕方なく窓を開けようとした。

が、その必要はなくなったらしい。

「こんにちは、アリス」

すぐ目の前に彼は立っているのだから。

「ひぎゃあぁぁぁあ！！」

いつのまに、不法侵入、またなの……。

言いたいことはたくさんあるけど、驚愕で心臓がバクバクと震えていて言葉が出ない。

この不意打ちは久しぶりだからかもしれない。

そんなソファに崩れるようにもたれかかっているわたしを見て、彼はクスクスと笑う。

「相変わらずオーバーリアクションだね。俺としては、もっと色気のある声の方が嬉しいんだけど」

色気なくて悪かったな。生憎きゃーよりギャーの方が出やすいのよ。

わたしはすぐ前に立つ青年、チェシャ猫を上目に睨みつつ体勢を直した。ひとつ咳払いをして、何の用？と聞く。

すると彼ははい、とわたしに向けなにか白い箱を差し出してきた。

「公爵夫人が貴女にって。中身は自分で確かめてね」

「公爵夫人が……」

わたしはそれを受け取り、早速開けてみた。赤いリボンをほどいて現れたのは、丸い苺のタルト。

いや、苺だけではなくブルーベリーやグランベリー、ラズベリーなどが生地に惜しみなくのっている。

シロップのかかったフルーツがテラテラと光り、視覚だけで舌が刺激される。

うう、よだれ出そう。

「それじゃあ、俺帰るね」

タルトに見とれていたわたしの頭に手をのせ、チェシャ猫はそう言った。

「えっ……もう？」

「うん、用は済んだから。バイバイ、アリス」

「あ、うん……」

ひらひらと手を振る彼に、つられるように振り返す。チェシャ猫はくすっと笑い、姿を消した。

文字通り、消した。今更驚かないけど。むしろ驚くべきは、違うところにある。

だって、やっぱり変だよ。

あのチェシャ猫が、あっさり帰ったんだよ？　これは異常事態よ。

ん？　いや、別に帰ってほしくなかったとかじゃないから。ただ、おかしくて不気味なだけ！

こんなことが数日続いているものだから、わたしは違和感を感じぜずにはいられない。

「気持ち悪いよ」

吐き捨てるようにこぼした呟きは、誰にも掬われることなく消えた。

　　　◇

それから数日。あれ以来チェシャ猫は姿を見せない。公爵夫人にお礼を言いに行った時も、彼は家にいなかった。

――別にいいけどね。

っていうか、なんでわたしがこんなに悩まなきゃいけないのさ。あームカつく。

苛々するのにも疲れる。わたしはいつものように、ソファに寝そべった。

気分転換にどこか行こうかな、なんて考えているとノックの音が響く。今日はちゃんとドアからだ。

気だるさを感じつつも身体を起こし、扉を開ける。

現れたのは、……花？

視線をそこから少しずつ上にずらすと、いつものように柔らかい微笑を浮かべた少年が。

「……白うさぎくん。どうしたの」

それ、と言って彼が持っている花瓶を指差す。白うさぎくんは

「知人からたくさん貰ったんです。僕ひとりじゃ多いのでお姉さんにも、と思って。部屋に飾ってくれますか？」

目の前の色鮮やかな花からは、優しい香りが漂っている。それだけで、先ほどのイライラした気持ちが薄れていくのを感じた。

白うさぎくん、君はどこまで完璧なんだ。なんていうかもう、大好き。お嫁に欲しいよ。

感動に震えているわたしに、白うさぎくんは首を傾げる。ぐぁっ、かわいい！

「――ッ、ありがと！」

耐えられず、わたしは目の前の少年に抱きついた。間に挟まった花瓶がちょっと痛い。

「ふふ、元気でましたか？」

「ほぇ？」

「最近お姉さん、元気なかったみたいでしたから」

良かった、という声に、本気で涙が出そうになった。更に力を入れてぎゅうぎゅうと抱きしめる。

「お姉さん、痛いです」

すみません。

白うさぎくんが部屋から出ていった後、わたしは改めて花瓶にささった花を一輪ずつ見た。

色合いはピンクとオレンジな感じ。大輪の蘭もあれば、揺れる鈴蘭もあって。

「これなんて花占いできそう」

花びらが一枚一枚分かれた花を花瓶から取り出し、そう呟く。

……花占いなんて、最後にやったのいつだろう。それも占った内容は、恋愛ではなかった気がする。

わたしは誰もいないというのに、辺りをキョロキョロと見渡した。

――い、一回だけ。

わたしは生唾を飲み込み、花びらに手を伸ばした。

「わたしはアイツのことが好き、嫌い、好き、嫌い……ってわたし気持ち悪ぅぅぅぅ！！」

わたしは持っていた花をレーザービームのごとく投げた。

なにこれ痒い！　こんなのわたしのキャラじゃないし！

「あう〜、わたしいつからこんな乙女になったのさぁ……」

だって、今のわたし超絶キモイ。自分で自分にドン引きする。本当に有り得ないよ。

わたしは床に膝をつき、自分でも分かりやすくうなだれた。

「可愛いことするね」

不意に上から聞こえた、低く甘い声。顔をあげなくても誰だか分かってしまうのが悔しい。

――っていうか、見られてた……！？

その瞬間、カッと顔に熱が集まった。なにこれ、火傷したみたいに熱い。

あまりの羞恥にわたしは、声を出すことも立つことも出来なくて。舌を噛みきって死んでしまいたいくらい、恥ずかしい。

「やるなら最後までやらなきゃ。アリスは俺が好き…嫌い…」

花びらが床に落ちる。きっと、さっきわたしが投げた花を拾ったのだろう。

わたしは恐る恐る視線を上に持っていき、彼の手元を見つめた。

「はい、好き。この花分かってるね」

チェシャ猫は金色の瞳を細める。背筋がゾクリとした。

――違う、違う。

たかが花占い。大ざっぱでなんの根拠もない占いじゃないか。そんなの当たるわけない。だからわたしは、

「あ、あんたなんか好きじゃない」

叫ぶつもりで言ったのに、出てきた声は虚しいくらい掠れていた。

チェシャ猫はその言葉に無言でいたけれど、すぐに、にこりと笑って。

「俺も、アリスなんか嫌い。なんだ、ある意味両想いだね」

そう、言った。

一瞬、彼の言葉が理解できなくて。頭が真っ白になった後、真っ暗になった。

嫌い、なんて。わたしは今まで何度も彼を拒絶したのだから、それにわたしがショックを受けるのは理不尽だ。

頭の隅ではそう分かっているのに、チェシャ猫の言葉が胸に深く突き刺さって。

「……アリス？」

まずいと思ったときには既に遅く、雫が頬をつたった。