秘密の国のアリス

第72話：運命共同体

「…あ……」

そこに立っていた人物に驚き、わたしの口はだらしなく半開きになる。彼は紫の瞳を細め、人指し指を口唇にあてがった。

黙ってろということだろう。わたしはその指示に従い、出かけた声を飲み込んだ。

枕に顔を押しあてているため、ディーは彼に気付かない。彼はゆっくりと扉を閉めた。

「んだよ、チクショー。新しいデザイン画を見せただけじゃねぇか。なんであんなこと……」

「ごめんね」

「謝るくらいなら………え？」

返ってきた声の違和感に気付いたのか、ディーが顔をあげる。寝台の傍らに立っていた少年と目が合うと、みるみる内に顔が赤く染まっていき。

打ち上げられた魚のように口をパクパクと開閉した後、

「うわぁぁぁ！！」

……布団を、かぶった。

いやいや、なんだその行動。そりゃ、目の前にいるはずのない弟がいたら、びっくりするだろうけど。

でもいくら隠れるところがないからって、それはないだろう。

わたしと同じことを思ったのだろう、ダムも苦笑している。

「ねぇディー、僕の話聞いて」

「ななな、なんだよ！　っていうか、なんで此処にいるんだよ！　俺のこと嫌いなんだろ！？」

「……君、喧嘩中の女の子みたいだね」

「あぁ！？」

女の子、と言われたことでプライドが傷ついたのか、物凄い剣幕でいきりたつディー。

――口調悪いなぁ。ちょっと怖いぞ。

布団かぶってるせいで、顔は見えないけど。

「どうせ俺のこと馬鹿にしてんだろ！？　もういい、俺はここで暮らす！　他の奴らには『世界平和の代償にディーは自らの命を捧げた。でも彼は、僕の中で生き続ける』とか言っとけ！」

怒りと混乱のせいか、意味不明なことをディーは叫ぶ。

ってか、何気に自分の株上げようとしてるし！

ダムは困ったように笑いながら、膨らんだ布団に手を伸ばした。ビクリとはねる膨らみ。

「……僕は、君のこと嫌いなんかじゃないよ」

「……」

「確かにディーは横暴で意地っ張りで口調悪くて天邪鬼で」

布団の中でディーがプルプルと震えてる。

ダム、それは火に油を注ぐ言葉だと思うなわたし。

「──でも、そういうところも嫌いじゃないから」

ダムがそう言って布団をはがすと、首元まで赤いディーが顔を出す。

――うーん、美しき兄弟愛。

ダムはあれだね。【好意の獲得】をうまく使ったね。無意識か意図的か分からないけど。

【好意の獲得―損失効果】

アロンソンとリンダーが明らかにしたもので、けなしてから褒める方が、最初から褒めるより好感度が良くなる、というものらしい。

効果は絶大だね！　これが兄と弟、逆だったら効かないんだろうけど！

「ダム……！」

感動からの衝動で、ダムに抱きつくディー。……かわされたけど。

「なんで避けるんだよ！」

「や、反射的に」

ずっこけているディーに、いつもの如く彼は笑顔で酷い。メガネの奥の瞳が笑ってますよ。

「ほら、俺のこと嫌いなんだッ」

「ああもう、泣かないでよ。今日は同じベッドで寝てもいいからさ」

「え。……し、仕方ねぇな！　ダムがそこまで言うなら一緒に寝てやっても」

「いや、そこまでじゃないよ。じゃあやっぱり別々だね」

「空気読めよばかぁー！」

君に言われたくない、とディーは一刀両断された。不憫だ。

――でもなんか、目の前でイチャつかれてる気分……。

コイツ等、わたしの存在忘れてない？

いつまでもじゃれている二人を置いて部屋を出ても、彼等がわたしに気付くことはなかった。

『兄弟喧嘩は犬も食わない』ってね。……チクショオ！

　　◇

後日、ダムが謝罪と感謝の意をこめたプレゼントを持って訪れた。

なんでも、トゥーイドルの新作らしい。

「この前はごめんね」

「いや、完全に忘れられてなかったみたいで安心したよ。ねぇ、これ本当にもらっていいの？」

迷惑かけたからね、と言って、どこかよそよそしく視線を外すダム。やましいことでもあるみたいな行動だ。

不思議に思い首を傾げると、ダムは苦笑してその理由を話し始める。

「実はその服、今回の喧嘩の原因なんだよね」

「………へっ？」

「って言っても、ほとんど僕の勝手な嫉妬なんだけど」

ダムの話によると、つまりこういうことらしい。

ディーが新しいデザイン画を見せてきた。

それがとても良いデザインだった。

その才能に嫉妬し、せめて双子じゃなかったらこんなにも劣等感を抱かないのに

→君と双子になんかなりたくなかった。

なんというか、お互い不器用な双子である。似た者同士もいいけれど、もう少し以心伝心しようよ。

「あ、あとディーも謝ってたよ。本当は連れて来ようとしたんだけど、意地っ張りだからさ、彼」

「いいよ、わたしもディーのこと傷つけちゃったし。お相子さまってことで」

「傷つけちゃった？」

わたしの言葉に疑問を感じたのか、そのままオウム返しするダム。

わたしは小さく頷いた後、うつ向きがちに答えた。

「親のこととか、触れられたくないこと言っちゃった……」

「親？」

「あの、死んじゃったんでしょ？　両親……」

無神経なこと言ってると分かった。でも、ボキャブラリーが足らなくて、なんて言えばいいか分からない。

いくら有名デザイナーといえど、彼等だってわたしと同い年なんだ。辛いに決まってるのにふたりは

「生きてるよ、どっちも」

こんなにも頑張って、って…………え？

「あ、でも今は仕事で遠くに行ってる。すぐ帰ってくるけど」

へっ、ちょ、ま。………え？

ダムは苦笑して、誰がそんなこと言ったの？と尋ねてきた。アンタのお兄さんだよ。

――だ、騙された……。

いや、確かに死んだとは言ってなかったけどさ、普通そう思うじゃん。

「ああもう！　ややこしいんだよあの馬鹿！」

「まぁまぁ、あまり怒らないであげて」

めずらしく、ディーをかばうダム。ここに彼がいたら、きっとおおいに喜ぶだろう。いないからこそ、言うのかもしれないが。

そんな考えが頭に浮かぶと、ひとつの疑問が出てきた。

「ダムはさ、なんで普段からディーには冷たいの？　嫌いじゃないなら、もっと優しくすればいいのに」

「だって、ディーってよく『ばかぁ』って言うでしょ？　その時の顔がすごく可愛いんだ。だからそれ見たさに意地悪しちゃうっていうか」

「………………………へぇ」

「かなり間があったね」

そりゃ、臆面もなく可愛いなんて言われたら間もあくだろう。

ダムって謝罪と感謝で来たんだよね。ノロケるために来たんじゃないよね。

――なんか、意外だな。ディーばっかり好きなのかと思ってたけど。

「もしかしたら、ダムの方がブラコンかもね」

ニヤニヤとした笑みを張り付けてそう言えば、ダムはにっこりと綺麗で優しい笑顔を浮かべた。

「コンクリ抱いて海に沈められたいのアリス？」

「すみませんダム様」

その微笑みは氷点下だった。