秘密の国のアリス

第44話：ルナティック

泣きだしそうな空の下、雨を予想してか、街に人気は少ない。

陽が分厚い雲に遮断されていて光は届かず、吹く風も冷たかった。

何処へ行くわけでもなく、何をするわけでもなく、うつ向き歩くわたしはとても滑稽かもしれない。

涙を溜めた、紅い瞳を思い出す。胸が締め付けられた。

伯爵という高い地位に立ち、周りから殺戮快楽者と呼ばれ、知能と権力を併せもつ白うさぎくん。

そんな彼の弱い一面を、初めて見た。可哀想では片付けられない過去。

白うさぎくんは自分を責めるようなことを言っていたけど、それは間違いだ。

殺しには絶対反対。

血で快楽を得るなんて理解できない。

だけど、君を嫌いな人なんていないでしょう？

優しくて穏やかで、時々天然で。そんな君が、少なくともわたしは大好きだから。

「……あれ？」

わたしは顔をあげた。考え事をしていたせいか、知らない路地裏に来ていて。

「え、どこだ此処？」

キョロキョロと辺りを見回す。横には壁、下にはコンクリート、上を見上げれば、狭い灰色の空があった。

――…とりあえずＵターンしよう。

そう思い引き返そうとしたとき、視界の端に映る、見知った人。

特徴的な紫の耳、だいぶ伸びたショッキングピンクの髪、少し肌寒いせいか、いつもの服に黒のコートをはおっている彼は。

久しぶりに見る、チェシャ猫だった。

つい反射的に隠れてしまったわたし。物陰に隠れ、彼の様子を伺う。

どうやら、誰かと話してるらしい。公爵夫人かな？

「好きなの、貴方のことが」

――ぶッ!!

こ、告白ゥゥゥ!?

わたしは興味心から身を乗り出した。他人の告白現場を覗き見なんて我ながら悪趣味だと思うけど……。

チェシャ猫の隣にいる女の人。ツヤツヤの黒髪ロングで、人形のような綺麗な顔立ち。

なんであんな美人が、変態猫に惚れちゃってるの？　もったいない。かなりもったいないよ。

「交際したい、ってこと？」

「ええ、そうよ」

告白されているのに、顔色ひとつ変えないチェシャ猫と、自信があるのか、余裕そうな女性。

並んでいる二人は正に美男美女で、とても絵になっている。

――な、なんて返事するんだろ。

わたしはより一層、耳をすました。

そして、女性に向かい笑顔で言ったチェシャ猫の言葉はコレ。

「貴女、ＳとＭどっち？」

わたしはずっこけた。

「は？」

当たり前だが、意味がわからないといった様子で返す女の人。

そんな彼女に、チェシャ猫は笑みを崩さないまま、もう一度言う。

「だから、どっち？」

「……どちらかと言えば、Ｓだけど」

女の人は戸惑いがちに、それが何？と尋ねた。

「残念、俺もＳなんだ。ってことで、ごめんね」

……アイツの恋愛観はＳかＭかなのか？　どんなふり方だよ。こんな風にふる人、他にいる？　いいや、きっといない。

じゃあね、と言って片手をあげるチェシャ猫。うわ、こっち来る！

逃げようとしたわたしだったが、その必要はなくなった。

「待って」

彼女がチェシャ猫を呼び止めたから。

「なに？」

「貴方のためなら、私Ｍになってもいいわ」

「……へぇ。本当？」

「ええ。だから、ね？」

チェシャ猫の腕に自分のを絡ませる女性。何歳くらいなんだろ、あの人。やけに色気がある。

チェシャ猫はやんわりと彼女の腕をはずし一言。

「じゃあ、跪いて」

わたしは噴いた。

「で、俺の靴を嘗（な）めてよ。愛して下さいご主人様、って言ったら付き合うの考えてあげてもいいけど」

「……！」

「できないの？」

「だって、そんな…私は貴方の奴隷になりたいんじゃないの。チェシャ猫の恋人になりたいのよ！」

さっきまでの余裕はどこにいったのか、すがるように叫ぶ彼女。わたしには背を向けていて、表情は見えないけれど。

ばくばくと早鐘をうつ心臓。なぜわたしがこんなに緊張してるんだろう。

チェシャ猫が、金色の瞳を細めた。

「そう、残念」

笑みを消し、女の人の腕を掴む。

「痛ッ！」

彼女の肩が揺れた。チェシャ猫が、いくらか力を込めているのが分かる。

――ちょ、女の人相手に乱暴はタブーでしょうが！

でも意外。アイツって、フェミニストっぽいのに。変態だけど。

「口先だけの子、嫌いだよ。そもそも奴隷だなんて、俺一言も言ってないし。けっこう不愉快。俺の視界からさっさと消えて」

「……ひどい」

「酷いのはどっちだよ」

「………」

彼女はわたしがいるほうとは逆方向に、走っていった。もしかしたら、泣いていたかもしれない。

だって好きな人にそんなこと言われたら、ショックだ。

「アンタって、なかなか冷血なんだ」

チェシャ猫の前に姿を現す。しかし彼は驚くそぶりを見せない。

まるで、わたしがいることを予想してたと言わんばかりに。

「また覗き見？　あまりいい趣味じゃないね」

相変わらずの薄笑い。気持ち悪いと思った。

「…なんであんなこと言ったのさ。可哀想じゃん」

呟くように言えば、彼はひょい、と片眉をあげる。心外だ、とばかりに。

「嫌だな、あれでも優しいほうなんだけど」

「どこがだよ！」

「じゃあ、こう言ったほうがよかった？」

そう言い、チェシャ猫はわたしの近くに歩みよる。そしてわたしの首筋に手をそえ、流れた髪を耳にかけてきた。そして耳元に口唇をよせる。

「俺はあんたなんか知らないし、興味もない。知ろうとも思えない。分かったらさっさと消えろ」

囁いた声はゾクリとするくらい低くて、口にした言葉は呼吸を忘れるほど冷たい。

直接向けられたものじゃないのに、恐怖と悲しみを感じた。

「これに比べれば、ずっと優しいでしょ？」

少し顔を離して、彼は笑う。改めて思う。コイツ、酷い。

優しさとは言えない気遣い。隠した黒い本音。人をなんだと思ってるんだ。

「玩具」

……心のなか読まれた。

油断も隙もないんだから。

「他人なんてみんな俺の玩具だよ。玩具は所有者に弄ばれていればいい。なのにさっきの人みたいに好意の見返りを求めてくるのは、ガラクタ同然だね」

なんつーエゴイストでサディストなんだ。それに、

「いくら何でも、ガラクタは言いすぎでしょ。かなりの美人だったし。むしろ宝石じゃない？」

「容姿云々のことじゃなくてさ。俺、あまり美醜には興味ないしね」

細めた瞳は、何を考えているのだろう。蜂蜜色のそれは甘いのに、心はきっと絶対零下。

彼の目に映る自分を見ながら、わたしは疑問を尋ねた。

「じゃあ、アンタの異性に対するパラメーターは何なわけ？」

そう聞いてすぐに、愚問だと気付く。分かりきっていることだ。そう、ＳかＭか。

じゃなきゃ、さっきみたいな質問はしないはず。

「今ＳＭで判断するとか考えたでしょ」

わたしの心の声筒抜けじゃねぇかオイ！

「だけど残念。半分はずれだよ」

赤い舌を覗かせ、ウィンクするチェシャ猫。普通の人がやると寒いだけのそれが、悔しいけど様になっている。

――っていうか、半分？

じゃあ、残りの半分はなんだと言うんだ。

それを尋ねると、彼はわたしの背後にまわり、わたしの頭に顎をのせる。

手を首元に絡ませ、まるで抱きつかれているみたいだ。

「俺ってさ、サドとマゾの二重属性じゃん？」

「自覚あったんだ」

「まぁね。だからＳの俺はドＭな娘を気に入るんだけど、その娘はＭの俺を満足させてくれなくて」

「満足って」

「逆にＭの俺はＳの娘を好きになるんだけど、その娘はドＳの俺を見るとドン引きしちゃうわけ」

「……なるほど。複雑なんだ」

そういうこと、とため息を吐き出すチェシャ猫。彼の息が頭にかかった。

わたしは緩い拘束をはずし、チェシャ猫と向き合う。

「でもそれって、アンタに非があるんじゃない？」

「仕方ないじゃん。こればっかりは直しようがないし」

「………」

肩をすくめる彼に、直す気がないんじゃ、とは言えなかった。

「……じゃあわたしは論外だね。ノーマルだし」

苦笑しながら言うと、チェシャ猫は『え？』と首を傾げる。へ、わたし変なこと言った？

「アリスは論外どころかストレートだよ」

「なんで!?」

「アリスって気が強いじゃん？　いじめがいがあるし、いじめられがいもある」

「……つくづく変態ね」

「酷いなぁ、こんなにも愛してるのに」

「だからそれが分かんないだってば！」

「ようは俺、自分にないものを持ってる人に惹かれるんだよね」

チェシャ猫になくて、わたしにあるもの？　……常識くらいしか考えられないんだけど。

小さく唸っていると、チェシャ猫はふ、と笑い、頬に手の平をそえてきた。

その手がやけに温かくて、熱が移ったようにわたしの顔は火照る。

わたしはその熱から意識をそらすように、彼から視線をはがし話題を戻した。

「…で、わたしの、その、アンタと違うところって何よ」

「住んでる所。異世界から来た女の子なんて、素敵じゃない」

「……それって違くない？　その理屈だと、アンタは異世界に興味があって。だからそこから来たわたしに好奇心を抱いてる。それを恋と勘違いしてるんじゃないの？」

「興味と好奇心は恋の始まりでしょ？」

「そりゃあそうかもしれないけど……」

でもそれは、わたしが好きなんじゃないと思う。アリスに恋してるんじゃなくて、異世界から来た少女に恋してるんだ。

「わたしに限定する話じゃない」

そう漏らせば、チェシャ猫はわたしの顔を覗きこみ、どうして？と首を傾げる。

「つまり、ここに来たのが偶然わたしだったって話。もしわたしじゃなくても、異世界から来たならアンタは興味を持って、そしてそれを恋と呼ぶ」

「疑心暗鬼だね、アリス。騎士のネガティブが移ったんじゃない？」

「冗談に聞こえない冗談はやめろ」

有り得そうで怖い。もしあの性格が感染したらどうしよう。生きているのが嫌になりそうだ。

「でもアリス、確かに最初はただの興味だったかもしれない。だけど、それだけで好きになる？　好きになったのは貴女だからだよ」

「………」

「一日中、アリスのことを考えていて。会いたい、抱きしめたい、キスしたい、いじめたい、拘束したい、食べちゃいたい。──そう思ったら、もう恋だと思わない？」

「いや、後半おかしかったけど」

そう口で言いつつも、思いの外純粋な告白に、わたしは頬が熱くなるのを感じていた。

翻弄されている。むず痒い感情が胸にこみあげて、彼の瞳が見れなかった。

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ルナティック(lunatic)…変人