秘密の国のアリス

第39話：風邪にご用心！

「大丈夫？　アリス」

柔らかい声に目を開くと、そこには紫眼の少年の顔があった。

「………ダム？」

「ん、意識はしっかりしてるね」

彼は微笑み、わたしの頭をそっと撫でる。

ゆっくりと上半身を起こして周りを見渡せば、小さい部屋のようだ。ディーが壁に寄りかかっている。

そしてわたしは、ベッドの上だった。

「風邪みたいだよ。雨に濡れたせいだね、たぶん」

「…俺は平気だけどな」

「それはホラ、バカは風邪ひかないってやつ」

「笑顔で酷いこと言うな！」

ごめんごめん、と悪びれる様子なく謝罪するダム。それにディーは、小さく舌打ちした。

「…ここは…？」

彼らの漫才が終わったのを見計らい尋ねる。二人は声を合わせて答えた。

「「トゥーイドルの店」」

と。

「正確に言うと、俺ら専用の部屋。家まで運ぶには、遠かったからな。裏口から入った」

「仕事が溜ると、ここに泊まるときがあるんだ。最低限の家具があるのも、そのせい」

「なるほど……」

同い年なのに、とことんすごいと思う。彼等はいつからデザイナーやってるんだろう。

――わたしなんかお城に何から何までお世話になってる。

今だってそう。白うさぎくんの言葉を無視して、ふたりに迷惑かけてる。

少し情けない気分になった。

「ほら、アリスは寝てて」

ダムに肩を押され、わたしはベッドに背をつける。

少し固くて、なんだか懐かしい気持ちになった。

「ったく、手間かけやがって。お前のせいで仕事中断だしよ」

未だに壁に寄りかかってるディーがぶつぶつとこぼす。小さな声だったけど、その文句は耳に届いて。

「……ごめん」

いつもなら反論するところ、わたしは謝った。

「気にしないでアリス。それより、具合どう？　熱はだいぶ下がったけど、苦しくない？」

寝ているわたしを覗きこみ、ダムは尋ねる。

少し頭痛や身体の熱さはあるけど、吐気や目眩はない。

わたしは小さく頷いた。ダムは良かった、と安堵の表情をこぼす。

「ねぇ、ダム。風邪がうつっちゃまずいから、仕事戻っていいよ」

「……でも」

「そいつがいいって言ってんだから、戻ろうぜダム」

「待って。──ディーは、側にいて」

「「えっ!?」」

綺麗に重なる二人の声。やっぱり双子だな、なんて改めて思った。

いつも冷静で落ち着きのあるダムが、めずらしく驚愕の表情を浮かべている。

ディーに至っては熟れたりんごのように真っ赤になり、口をパクパクと開閉していて。

「おまっ、なんで…！」

信じられないとでも言いたげに言葉をつむぐ。それにわたしは、こう返した。

「だってほら…、風邪って人にうつせば早く治るっていうし」

「てめぇぇぇぇ!!」

「ディー！　相手は病人。抑えて抑えて」

怒るディーをダムがなだめる。これでディーが兄なんだもんなぁ。逆だよね、うん。

なかなか怒りがおさまらないのか、ギャーギャー騒いでいるディー。頭に響いて痛みが増した。

「……アリス。本当にディーにいてほしい？」

メガネをはずし、そう聞いてくるダム。

艶のある視線。細められたアメジストに、心臓が騒ぎだして。

「…だってダムにうつったら、申し訳ないし」

「ちょっと待て。俺ならいいのか？」

「ぼく、身体強いよ？」

「でもこれ以上迷惑は──」

「オイ。なんでお前等は、いつも俺を無視するんだ？」

「…そう。わかった」

ダムはメガネをかけ直し、わたしの前髪を優しく撫で、『安静にね』と微笑んだ。

冷たい彼の手が、とても心地好い。

「じゃあ、僕は仕事に戻るよ。ディー、ちゃんと看病よろしくね」

「ちょっ、なんで俺が…！」

彼の反論に答えはなく、ドアの閉まる音が大きく響いた。

ダムは時々、ディーに冷たい。

だからといって、仲が悪いわけではないけれど。むしろ良いほうだろう。いつも一緒にいるくらいだし。

「……オイ」

不意にディーが沈黙をやぶった。

「なに？」

「…お前、俺とダムじゃずいぶん態度違うよな」

「それはほら、目には目を歯には歯をでしょ」

優しい人に冷たくするほど、わたしは酷い人間じゃない。それにダムは貴重な常識人だし。………腹黒だけど。

「なんかダムって、お兄さんみたいな感じなんだよね。優しくてしっかりしてて」

「ダムが兄なら俺は？」

「ディーは生意気な弟って感じ」

「いや、それおかしいだろ。俺がダムの兄なのに、お前がダムを兄と思って俺を弟と思ったら俺は、───あれ？」

「分かんなくなっちゃった？」

「うるせぇ！」

赤くなって叫ぶ彼がおかしくて、笑おうとしたら咳き込んでしまった。

喉にピリッとした痛みが走る。

「ったく、何やってんだよ」

文句を言いながらも、ディーはわたしの背を撫でた後、額に濡れたタオルをのせてくれた。そんな不器用な優しさが嬉しい。

氷水に浸してあったのだろうそのタオルは、とても冷たくて。じんわりとわたしの熱を冷ましてゆく。

気持ち良くて、眠気が襲ってくるほどに。

「ディー、わたしお城に帰らないと白うさぎくんが……」

「アホか。そんな状態じゃ帰れないだろ」

「そ、そうだけど」

「落ち着くまで寝てろ。伯爵には言っておくから」

「……ありがとう」

「ば、気持ち悪いこと言ってんじゃねぇよ！」

本当に天邪鬼だなぁ。わたしがディーにお礼を言うなんてかなりめずらしいんだから、素直に受けとればいいのに。

「あれ？」

「まだなんかあんのかよ」

「いや、わたしの服…」

今更気付いたのだが、わたしはエプロンドレスではなくニット素材のワンピースを着ていた。

ディーは『あぁ』とこぼし、

「あまりに汚くなってたから洗濯してる。ここは服屋だけどクリーニングはやってねぇのに」

と言う。

まぁあれだけ派手に転んだんだから、きっとすざましく汚れてただろう。

だけど問題はそこじゃなくて。

「えと、その、ありがとうなんだろうけど」

「なんだよ」

「……誰が着替えさせたの？」

不安に駆られる心。以前どっかの変態猫に見られたせいで、過敏になってるのかもしれない。

しかも彼はわたしと同い年。余計にはずかしいじゃないか。

ドキドキする心臓の動きを感じつつ、わたしはディーを凝視する。

その沈黙の意味は？

「安心しろ」

彼はフッと笑った。

否定、と捉えていいのだろう。

しかし、

「そんな凹凸のねぇ身体を見て欲情するほど、飢えてねぇから」

ふてぶてしく笑うディーに、往復ビンタをかました。

「冗談に決まってるだろ！　見てねぇよ！」

「笑えない冗談は嫌い」

ディーの頬の腫れは、しばらく消えなかったらしい。