秘密の国のアリス

第36話：目覚め最悪の朝

いつもと違う枕の感触に違和感を覚える。だけど、それはマイナスな意味ではない。

城で使わせてもらっている高級枕と同じくらい、心地好いものであった。肌に触れる毛布もとても暖かい。起きるのがひどく億劫である。

もう少しだけ、と寝返りをうったとき。何かにあたった。

――え……？

そのぬくもりに、重い瞼をあげる。

「………」

目の前にある顔が信じられなくて、目をこする。そうだ、わたしはきっと寝惚けているのだ。

祈りにも似た思いを抱きながら、再び瞳にそれを映す。

……どうやら、寝惚けてないらしい。

「な、なんでコイツが」

気持ちよさそうである無垢な寝顔。紫のとがった耳が、時折揺れていて。

――ああ、そうだ。

わたしは昨夜のことを思い出す。

パーティーの途中、身体にだるさを感じたわたしは会場を抜け出した。

チェシャ猫に部屋まで連れてかれ、ベットに投げられて。それで、……手錠をされた。

わたしは改めて自分の手首を見る。少し赤くなっていたが、それは外されていた。

――えっとそれから。

気だるい脳を働かせ、もう一度記憶を探る。

薬を飲まされたわたしは押し倒されてもまともな抵抗が出来ず、されるがままになった。耳をしつこく愛撫された後、首に痛みを感じて。

それから────それから？

「え、なんだっけ？」

必死に記憶を探るが、どうでもいいものばかりが出てきて、その後を思い出せない。

しばらく悶々とした後、わたしは盛大なため息をついた。ああ、頭痛がするよ。

上体を起こし、隣で眠る彼を見る。少し寝癖がついていて可愛い。黙ってれば、いい男なのに。どうしてこんなに変態なんだろう。

飼い主か？　公爵夫人の躾のもとなのか？

いけない考えが頭をよぎった時、わたしは気付いた。できれば、気付きたくなかった。

「……なんでコイツ裸なの」

見える肩は素肌で。ものすごい多大な不安に襲われる。まさかと思い、彼に被さっている布団を思いきり剥いでみせた。

――良かった。ズボンは穿いてる。いや、まだ安心できないけどさ。

チェシャ猫は昨日のままの服だった。床を見ると、シャツやらベルトやらが散乱してる。

なに、このいかにも『迎えちゃった朝』の風景は。

ないないない。それはないよな。うん、ない。

「………。いやだァァァァ！　なにも覚えていないのが更に嫌！」

ひとり頭を抱えて絶叫していると、隣の生き物がみじろいだ。ギクリとしつつも、黙って様子をみる。

チェシャ猫は髪を鬱陶しげにかきあげると、わたしに目線をよこした。ゴクリと唾を飲み込む。

「おはよ」

そう一言呟き、わたしの髪を一束すくい口づけをした。なんてキザな。

「ってオイオイオイ！」

彼はそのままぐにゃりとわたしに寄りかかってきて。昨夜のことを思い出し、顔に熱が集まる。

「やめてよして触らないでー！」

「ん……アリスあったかい」

「ぎゃああああ!!」

――耳元でしゃべるなっつーの!!

芯のないようなチェシャ猫の身体を押し退けると、彼は渋々といった様子で離れた。

わたしはちょっと拍子抜け。もっとねばるかと思ったから。

――そっか。今はＭなんだ。

この猫の変な習性を思い出し、納得する。

「あのぉ…チェシャさん」

わたしはベットから下りた彼の背中に話しかける。

「チェシャさんって。名前勝手に変えないでよ。なに？」

「いや、あのさ。昨日のことなんだけど」

「……ああ」

チェシャ猫は散乱した服を拾いながら、首から上だけこちらに向けた。

いや、『ああ』ってなにさ。マジで？　マジでそうなの？

「いやァァァァ！　人生最大の汚点!!」

「傷つくなぁ。期待にお応えできななくて残念だけど、なにもしてないよ」

……え？

「アリスの声に気付いたご主人様に止められた。ああ、俺なんで鍵閉めるの忘れたんだろ」

「な、なにもしてない？」

「そう言ってるでしょ」

つまらない、とでも言いたげに、そう返すチェシャ猫。

…公爵夫人、感謝！　一瞬でも疑ってすみません！

何もなかったと分かったわたしは、途端に安心感に包まれた。布団にくるまり、枕を抱きしめる。

――同じベッドで寝たっていうのが、不愉快だけどね。

一晩たったせいか、髪の巻きがとれていた。ちょっともったいない。

っていうか、あれ？　そういえばわたし、ドレスは？

わたしは自分の衣服を確認した。

「……ちょっとチェシャ猫」

「なに？」

「わたし、いつのまに着替えたわけ？」

わたしの今の格好は、昨日のパーティードレスではなく、純白のワンピースである。シンプルなデザインで、肌触りがいい。

「ああ、さすがに寝るのにそのままじゃまずいと思って、替えたんだ」

「誰が？」

「俺が」

「にゃぁぁぁぁ!!」

「朝から元気だねぇアリス」

叫ぶわたしと裏腹に、チェシャ猫は呑気に呟く。

わたしの叫び声がおかしいのは、できればスルーの方向で。だってそれくらい、ショックを受けたのだ。

「見たの？　見たのね!?」

「見てない見てない。下着がピンクだったとか意外に胸があったとか、全然見てない」

「見てんじゃねえかァァァ！」

うがー、最悪！　穴があったら入りたい。

わたしは怒りと羞恥に耐えられず、チェシャ猫を引き寄せ叩きまくった。

「このバカバカ！　もうお嫁にいけないじゃんッ」

「俺がもらってあげるって。ちょっ、アリス痛い。痛い痛い痛……気持ちいい♪」

「キモイわボケェェェェ!!」

「ああん♪　アリス激しい！　あ、でも化粧はそのままだから、早く落としたほうがいいよ。シャワー浴びるでしょ？」

わたしはその言葉に、ピタリと止まる。

シャワー…確かに浴びたい。すっきりしたいし、髪もベタついている。

動かないわたしをチェシャ猫はベッドから引き出した。

「案内するからおいで」

そう言って、腕をひく。

部屋から出ると、たくさんの使用人がいた。さすが金持ち。

「無断外泊しちゃった……」

ため息と共に呟く。

「大丈夫。城に電話しておいたから」

「ぬかりねぇなオイ」

　　◇

お風呂（無駄に広かった）に入れてもらった上、朝食まで頂いたわたしは、公爵夫人に感謝と謝罪をし、城に帰ってきた。

「おかえりなさい、お姉さん」

笑顔で迎えてくれた、白うさぎくん。うう、やっぱり可愛い。あの変態を見た後だから尚更だよ。

「楽しかったですか？」

「うん。とっても素敵だった」

――パーティーは、だけど。

心のなかで付け足す。

「それはよかったです。……あれ？」

「え？」

唐突に白うさぎくんから笑顔が消えた。少年の視線はわたしの首元にささっている。

読めない表情。赤い瞳が、揺れている気がする。

白うさぎくんは手を伸ばし、わたしの首をサラリと撫でて。食い入るような視線が、鼓動を速める。

「お姉さん」

「はい!?」

「……今日はタートルネックを着たほうがいいですよ」

「え？」

「では、僕は執務があるので」

そう言い、白うさぎくんはいつもの笑みを浮かべて去っていった。

鏡を見て、彼の言葉の意味が分かるのはこれから５分後のこと。

「キ、キスマーク」

わたしがチェシャ猫に殺意を抱いたのは、……言うまでもないだろう。

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舞踏会編、終了です。

チェシャ猫出すぎですよね（汗）しばらくは控えよう…。

どうでもいいけど、全裸の可能性もあるのに布団を剥いだアリスはすごいと思う。