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第26話：Trick or Treat ?

ハロウィンに便乗して描きました♪いつもより少し長めです。

「ハロウィン？」

モーニングティー時、目の前の少年から出た言葉をオウム返しする。

「はい。だから今日はシェフにたくさんのお菓子を作らせました。子供たちに配るんですよ」

優しいなぁ白うさぎくん。君だって子供なのに。さすが伯爵。

っていうか、この世界にもハロウィンがあったことに驚きだよ。

じゃあみんな仮装とかするのかな？

「……そうだっ」

わたしはグッドアイデアを思いつき、ぱんっと手を叩いた。

首を傾げる白うさぎくんに向かい一言。

「キッチン貸して！」

──ＰＭ1時。

わたしは午前中に作ったお菓子をバッグにいれ、城を出た。

料理はけっこう得意なほう。お姉ちゃんにいろいろ教わったからね。と言っても、お城のパティシエさんに手伝ってもらっちゃったけど。

城に雇われてるだけあって、作業が手早い上に正確。さすが一流。

まぁ、そのおかげもあって無事に完成した。ハロウィンと言ったらお菓子だもんね。

格好も、いつものエプロンドレスじゃなくて魔女っ娘仕様。この年になって仮装は抵抗あったけど、メイドさんたちにのせられてしまった。

このほうが気分出るかもしれないけど。

わたしはバックの中を覗きながら、あげるべき相手の笑顔を思いうかべ、小さく笑った。

――お茶会にピッタリだよね。

待っててね、帽子屋、三月、ヤマネくん。

　◇双子の場合◇

ハロウィンの様子を見るため、わたしは海辺のペンションより先に街へやってきた。

「わぁ…まだ昼間なのに盛り上がってるな」

思わず感嘆がこぼれる。

街中はたくさんの人達が仮装していて、お店もハロウィンっぽくイルミネーションされていた。

「「アリス？」」

ふたつの自分の名前を呼ぶ声に、足をとめる。振り返れば、そこには

「わお」

天使と悪魔の仮装をした双子がいた。純白に包まれたダムと、漆黒を纏ったディー。見事なコントラストが素敵。

それぞれ性格によく合ってるし。同じ顔なところがまた服を引き立ててる。

「似合ってるね。やっぱり自作？」

「うん。この日のために、最近仮装用の依頼が多くて忙しかったんだ。でも、自分のも欲しかったから作ったんだよ」

「へぇー、すごい。売れっ子だ」

「ありがと。アリスも可愛いね」

にこっと笑うダム。メガネ越しの紫眼が優しく細められる。

ダムってこういうセリフ照れずにサラリと言うよね。女の子にモテそうだなぁ。

「馬子にも衣装だろ」

「失礼なッ！」

対してディーはコレ。憎まれ口しか言えないわけ？

言ってることは事実かもしれないけど、思いやりのおの字もない。

「こらこら、喧嘩しない」

言い合いをしてたわたし達に、ダムが苦笑しながらとめの言葉をはさむ。

ダムは精神年齢高いな。そういえば、この双子ってどっちが兄なんだろう？　……ディーは弟だろ、絶対。よくなだめられてるし。

「なに変な顔してるんだよ」

「……アンタって本当に無礼ね。仮にもレディにそういうこと言う？」

「どこにレディがいるって？」

目の上に手をかざし、周りを見渡す。チクショー！

「ディー。あまりいじめちゃ可哀想だよ」

おお、エンジェル降臨！

「ダム。でもッ」

「黙って」

「うっ……」

言葉を詰まらせるディー。ダムから黒いオーラが見えたのは気のせいとして、ディーってば本当ダムに弱い。

この立場から考えても、やっぱりダムがお兄さんっぽいな。

「…なんだよ、いつもいつも俺ばっか。ダムの堕天使ー!!」

「ちょっ、ディー!?」

変な捨て台詞を叫び、彼は人混みのなかへ走り去っていった。何才児だアイツは……。

隣でダムがため息をつく。

「仕方ないな。じゃあ僕ディーを追い掛けなきゃだから、またねアリス」

「え、あ、うん」

手を振りながらダムは、ディーの走って行った方向へと行った。急いでないのか、歩いて。

「…なんだかな…」

呟いた独り言は、賑やかな街に吸い込まれた。

　◇チェシャ猫の場合◇

──ＰＭ２時

わたしはダムと別れた後、目的地に足を運ぶ。まだティータイムに間に合うよね。

でも、これ以上は寄り道しないようにしよう。変な奴にでも捕まったら、時間の無駄───

「やっほーアリス。ごきげん麗しゅう？」

捕まったぁぁぁぁぁぁ!!!

しかもよりによって、一番会いたくない奴！　なんてついてないんだ！

――…相手にしたら負けだ。

わたしは目の前の変態と目を合わさないように、すぐさまＵターン。

「無視しないでよ。傷付いちゃうから」

「ギャアー!!」

ま、回りこまれた？　いや、いきなり目の前に現れたよね？　瞬間移動!?　なんつー猫だッ。

「可愛い格好してどこ行くの？」

「アンタには関係ない。ってことでサヨナラ」

褒め言葉は無視して、再び回れ右。

「待ってよアリス」

「うわぁぁぁ！」

またテレポーテーションしやがった！

「少し話そう」

「アンタと道草食ってる時間はないの！」

「食うのが嫌なら食べちゃって♪」

キャッとかほざく。そういう意味じゃないから。頬を染めてはにかむ表情はものすごく不気味だ。

――今はマゾなのか。サドよりはマシだけど、気持ち悪いなぁ。

そんなことを考えてたら、至近距離にチェシャ猫の顔があった。

「!!」

離れようとしたところを、肩を掴まれ失敗。

「ねぇ、ハロウィンっていったらあのセリフだよね？　言って？」

「…な、なんで」

「なんでも。ほら、早く。あまり焦らさないで」

――意味わからん。

言いなりになるのはゴメンだったけど、言わないと放してくれそうにないから。

言った。

あの言葉を。

「……Trick or treat？」

お菓子をくれなきゃ悪戯するぞ

この世界に通じるか分からないけど、わたしの知ってるセリフといったらコレしかない。

彼の両端の口角が、分かりやすくつりあがった。

「持ってないよ、お菓子」

「……は？」

ついマヌケな声がこぼれる。言わせておいて、なんだそのオチは。

「お菓子くれなきゃ、どうするんだっけ？」

額同士をコツンと合わせ、尋ねてくる。金色の瞳が楽しそうに輝いていて。

――どうするって…そんなの

そこでハッとした。チェシャ猫の思惑が分かったからである。変態の考えそうなことだ。

「どんなイタズラしてくれるの？」

ヤバイ、ドＭモードじゃん。逃げなければ。

「…激しくしてね？」

耳元で囁かれた。瞬間、ものすごい勢いで鳥肌がたつ。

「きーしょーいー!!」

スカートなのも気にせず、わたしは踵落としを炸裂した。

「か・い・か・ん…♪」

倒れたチェシャ猫からそんな声がしたのは、──聞かなかったことにしよう。

もしくは開館って意味だ。きっとそうだ、うん。

　◇お茶会の場合◇

──ＰＭ３時

あの変態猫のせいで、かなり時間食ってしまった。だけど、やっと到着。

「アリスやん。…なんや、お前も仮装してはるんか？」

走ってきた為か息切れしてるわたしに向かい、帽子屋は目を丸くする。

数回深呼吸を繰り返し、わたしはもはや定位置になっている、ヤマネくんの隣に座った。

「メイドさんたちにね。帽子屋はしないんだ？」

「面倒やし」

「つまんないの。三月とヤマネくんは可愛いね」

いつもと変わらない帽子屋と違い、二人はハロウィン仕様。

黒いマントにカボチャのキャップを被ったヤマネくん。マントの下は、黄色のニットにオレンジのカボチャパンツ。カボチャおばけだね。

三月はバンパイアかな？　赤い裏地の黒マントをはおっていて、鋭い牙をつけてる。首には十字架のネックレス。……あれ？　吸血鬼って、十字架ダメなんじゃないっけ？

「えへへ、血吸っちゃうもんね」

「三月が言うと、ジョークに聞こえないから止めて」

素肌見せたら、首筋にかぶりついてきそうだ。……わたしの服装、大丈夫だよね？　ややミニスカだけど、露出度は低めだし。

「…アリス…」

「ああ、ヤマネくん。可愛いね、すごい似合ってる♪」

「Trick or treat…？」

眠そうな瞳で上目使い。ヤバイ、ものすごく胸きゅんする。可愛すぎるって。

「あ、ちゃんとお菓子持ってきたよ？」

そう言って、バッグの中から手作りお菓子を取り出す。

「はい。ヤマネくんにはチーズケーキ」

「…ありがとう、アリス…」

「どういたしまして。三月にはキャロット風味のクッキーだよ」

「やったー！」

笑顔満面で頬張る二人。そんな二人を見てると、嬉しくて仕方ない。作って良かった。

「わざわざ作ったんか？」

帽子屋が紅茶を煎れながら、わたしに尋ねる。

「午前中にね。帽子屋のぶんもあるよ」

「ほんまか？」

「うん。多分アンタ以外これ食べれないと思う。名付けて、“激甘、生ホワイトチョコレート”」

ジャジャーンという効果音とともに、それを渡した。

言っておくけど、かなり甘いよ？　余程の味覚オンチじゃない限り吐くよこれ。

ただでさえ甘いホワイトチョコに、砂糖、シナモン、蜂蜜、ミルク、生クリームを入れたからね。

溶かして固めたら、次はデコレーション。チョコレートソースをトッピング。口の中でとろけます。

――これ作ってる時に、どれだけパティシェさんに止められたことか……。

まぁ、普通ビックリするよね。あんな尋常じゃない代物。

「うおおおー！　かなり旨いでアリス！　お前天才やなぁ」

激甘、生ホワイトチョコレートを食べた帽子屋が叫ぶ。褒められても素直に喜べない。

――まぁいいか。

みんな嬉しそうだし。

わたしは小さく笑って、煎れてもらった紅茶を口に含んだ。

　◇城の場合◇

……実は、まだあげてないお菓子があるんだよね。渡す人物はもちろん、あの子。

「あらアリス。おかえりなさい」

お城に帰ってきたら、声をかけられた。振り返ったそこに立っていたのは

「ヒッ！」

ひきついた悲鳴が口から漏れる。

そこにいたのは、ドクロの仮面を付けた女の子。小さな身体に不似合いな大鎌を持っていて。

「し、死神……!?」

そう、まるで死神のような。

「嫌だわアリスったら。私よ」

姿に反して鈴を転がした音の愛らしい声。

まさか。

「女王さま…？」

「ふふ、当たり。どう、完璧な仮装でしょう？」

完璧すぎます。本物かと思ったからね。この人もお茶目だな。

「あの、女王さま。白うさぎくん何処にいる？」

「あの子ならさっき町から帰ってきたから、自室にいると思うわ」

「そっか。ありがと」

少女はどういたしまして、と言った。せめて仮面だけでもはずして下さい。真面目に怖いから。

「せっかく死神になったんだし、誰かの首刈ってこようかしら？　ジャックでも驚かしてやりましょ♪」

――…幻聴だ。あんな可愛い子が首刈るとか言うはずない。幻聴幻聴。

わたしは白うさぎくんの自室へ急いだ。

「お姉さん？」

白うさぎくんの部屋の前に立っていたら、背後から声をかけられて。

「あ、白うさぎくん」

「僕に用ですか？」

「うん。──コレ」

そう言ってわたしは、バッグの中に残っていたお菓子を差し出した。

琥珀色に輝くハートの形をした、べっこう飴。

「……僕に？」

「日頃の愛──間違えた、感謝を込めて」

――まずいまずい、つい本音が出てしまった。

白うさぎくんはあげる方みたいだから、わたしが彼にあげる。もちろん、愛情たっぷり手作りお菓子。

「白うさぎくん？」

なかなか受け取らない少年を不思議に思い首を傾げれば。

彼は嬉しそうに微笑み、わたしの耳元に囁いた。

　Trick or Treat ？

　　　　　Happy Halloween...