秘密の国のアリス

第13話：双子のディー＆ダム

わたしとダムは声のした方に振り向く。

――あっ！　あの嫌なやつ！

今度こそ、間違いない。瞳は灰色だし。

その性悪少年は、わたしとダムのもとにズカズカと偉そうに歩いてくる。

「なにやってるんだよ、ダム」

やや凄んだ表情でわたしの隣の彼にそう言った。だけどダムはまったく怯まず、自然に返事する。

「なにって？」

「だから、なんで俺等の服を勝手にあげてんだって意味だバカ！」

いきり立つ少年。ダムは困ったように苦笑いを浮かべている。

――…に、しても。

見事なシンメトリーだ。ダムがメガネを外したらまったくと言っていい程、見分けがつかないだろう。

現にわたしは、メガネ有りでも間違えたし。

「あの……さ」

何やら言い合いをしてる二人に話しかける。振り向いた彼等にこう尋ねた。

「ふたりはどういう関係？」

正直、答えは予想できている。

「「双子」」

予想的中。綺麗なハーモニーで返された。

　　◇

こ洒落た喫茶店。そこでわたし達はなぜか紅茶を飲んでいる。

「俺はディー。トゥーイドルのデザイナーだ。……本当に知らねぇのか？」

正面の彼がジロリと睨んでくる。同じ顔なのに、殺意がわくのはなんでだろう。……気持ちの問題かな。

「知らないよ」

「本当か？」

「本当だよ」

「本当の本当か？」

「本当の本当だよ」

ディーはそんなわたしの言葉に、盛大なため息をつく。うん、やっぱりむかつく。

「俺たちを知らないって……お前どんだけ田舎者なんだよ」

「田舎者で悪かったわね！」

だいたい知ってるわけ無いじゃない。わたしはまだ此方に来たばっかりなんだから！

世界が違うと、流行について全く分かんない。盲点だわ。

「……で、そんな田舎者がこの都会に何の用だ？」

ディーが尋ねる。その問いにわたしが答えるより早く、彼の隣に座っていたダムが口を挟んだ。

「アリスは引っ越してきたんだよ、最近」

そうだよね？とわたしを見る。

――確かにそんな設定だったな。

引っ越しというより、事故？　巻き込まれたっていうかなんというか……。まぁ自業自得だけどさ。

わたしはコクリと頷いた。

「うん。だから、あんまりよく分かんないの」

分からない、を強調して言う。目線は性悪少年ディーにむけて。…綺麗な目だな。って違う違う。何言ってんだわたし。

灰色だよ？　ようはネズミ色だって。くすんだ色じゃん。

「おまっ、声に出てるから！」

怒られた。

「ダムは紫で綺麗よね。メガネもかけてるから、知的な感じがする」

「俺は汚いってか？」

「ふふ、そう？　アリスだって澄んだ青じゃない」

「ありがとう♪」

「無視かよ！」

無視されたのが余程気に入らなかったのか、ディーは荒々しく怒鳴って立ちあがる。

「ディー落ち着いて。他のお客さんに迷惑だよ」

ダムがいきり立つ彼の袖をひき、なだめるように言った。ディーはまだどこかムッとした顔をしていたが、おずおずと椅子に腰掛ける。

「…で、話戻すけど」

咳払いをするダム。

「アリスはどこに住んでるの？　僕らはこの近くだけど……」

「えっと…、住んでるっていうか居候してるの」

「居候かよ。変な奴だなお前」

ハッと鼻でディーが笑う。すぐさまダムが叱ったが。ディーってば、ダムの言うことには素直に聞くんだよね。

まったく、いちいち癪に障る人だなぁ。そんなんじゃ嫌われるって。

「でも居候って大変じゃない？　良かったら、僕らの家に来る？」

「ダム！」

「いいじゃない、広いんだから」

サラリとすごい発言をしたダム。っていうか、それ結局は居候と変わらないんじゃ……。

「あ、あの。気持ちは嬉しいけど、大丈夫だよ。大変どころか、かなり快適」

むしろあの生活は裕福すぎて、逆に困るくらいだ。

「快適……。もしかしてお金持ちの家？」

ダムは首を傾ける。

お金持ちって規模じゃないよね。いや、確かに金持ちだけどさ。たぶんこの国で一番の。

「お城に住んでるの」

言っていいのか迷ったけれど、結局わたしは言葉にした。一瞬流れる沈黙。それを破ったのは、ディーだった。

「城ォォォォ!?」

ナイスリアクション。周りの客がみんな見てるよ。そんな彼とは裏腹に、ダムは至って冷静だ。その証拠に

「へぇー、すごいね。城の重鎮と知り合いなの？」

と、尋ねてくるくらい。

「うん。結構身分高いと思うんだけど……白うさぎって子」

「伯爵ゥゥゥゥ!?」

本日２度目のナイスリアクション。恥ずかしくないのかな。

「おまっ、伯爵と知り合いって実はセレブか!?」

「確かにアリス、気品あるよねー」

いや、わたし自体は庶民だけどね。気品あるってことは、城の雰囲気に馴染んできたのかな。うん、進歩だ。お茶会でも、帽子屋にマナー知識をいろいろ聞かされたからね。お嬢様に見えるかな？

「あ、ところでダム」

わたしはある事を思い出した。

「なに？　アリス」

「あのワンピース、本当に貰っていいの？」

「もちろん。あ、もしかして気に入らなかった？」

「いや、かなり可愛いと思うけど……」

わたしはチラリとディーを横目で見る。それに気付いた彼は怪訝な表情をした。しかしわたしの言いたい事が分かったのか、次は口を尖らせそっぽを向く。

「…貰えばいいだろ。見ず知らずの女にタダでやるのは癪だが、ダムが悪かったみたいだし」

ん？　ダムが悪かった？いやいや、ダムはちゃんと謝ったから。むしろわたしはアンタにムカついてるから。

だけど、また口喧嘩するのは嫌だから、わたしは何も言わなかった。

「アリス」

ダムがポケットからカードを取り出した。わたしはそれを黙って受けとる。名刺だ。

『トゥーイドルデザイナー

ディー＆ダム』

と書いてある。裏を見れば、地図らしきものも載っていた。

「僕らのお店。ひまな時にでもおいで」

にっこりと笑う。その隣には、ディーが不機嫌な表情をしてるけど。……嫌われてるなぁ、わたし。

「うん、ありがと」

お礼を言って、わたしはカードをポケットにしまった。

その後は、３人でいろいろ話した。わたしはお金持ってなかったから、紅茶のお代、おごって貰っちゃったし。…なんか申し訳ない。ダムはいいって言ってたけど、今度返さなきゃ。

でも嬉しいな。やっと同い年の友達ができた。

こうやって私は、此処に馴染んでいくのかな。