秘密の国のアリス

第11話：子供好き

「ああ、だからあかん言うたのに……。三月（みつき）、お前も見ず知らずのやつに飛び付くなや！」

「だって帽子屋の隣は僕の席だもん」

「だからってなぁ…」

なんだか帽子屋がぶつぶつ呟いていたが、わたしはそれどころじゃなかった。

思わず熱いと叫んだが、意外と冷めていて火傷の心配はない。だけど重要なのはそこじゃなくて───

「染みがつく！」

そう！問題はそこよ！

こういう染みって、なかなか落ちないんだから！　早く洗わないと、どんどん……！

「汚れちゃった？」

そう言ってわたしを覗きこんできたのは、そもそもの原因。

わたしは怒ろうとした。普通怒るよね。だっていきなり奇襲攻撃だよ？

でも、わたしは怒れなかった。だって、だって……

――かわいいんだもん！

白うさぎくんより年下に見える男の子。半袖のブラウスにショートサロペットという服装。キュートなくりくりの目。短い髪の色はスイートショコラ。

そして何より、頭に生えたふたつの耳！　うさぎ少年再びだわ！

悔しいけど、かなりクる……。

「お姉ちゃん、早く脱ぎなよ！　すぐに洗えば大丈夫なはずッ」

男の子はそう叫んで、わたしの服のボタンをはずした。

って、ええ！　ここ!?ここで脱ぐの!?

「ちょ、ちょっとストップ…」

わたしの訴え虚しく、男の子の手は止まらない。そうこうしてるうちに、鎖骨辺りが外気に晒される。

「あ、あかん！アリス逃げろ！そいつは素肌を見ると男女関係なく───」

「え？」

「な、生肌ー!!」

「え、ちょっ…待っ…きゃああぁぁぁぁ!!」

「襲う……って、もう遅いか」

帽子屋の二度目の『あかん』は、やっぱり役にたたなかった。

「っていうか助けろ！　喰われるー！」

　　◇

わたしは、とりあえず汚れたエプロンの部分だけ外して、洗ってもらった。

そんなわたしは、ただのワンピース状態。でも、こっちのほうがシンプルでいいかも。

うさぎ少年は帽子屋に怒られているけど、大きな耳をふたつに折って（耳栓？）サンドイッチをくわえている。

……反省の色なしね。そりゃもう、清々しいくらい。

「ほんますまんな、アリス」

帽子屋がため息をついて、謝ってきた。

「いや、まぁ、大丈夫。ちょっとビックリしたけど……」

「コイツには変な習性があってなぁ。人の素肌を見ると発情するねん」

は、発情……。こんな幼い子が発情って。わたしの貞操が危なかったや。

「30歳以下だけどね」

何気聞いていたらしい、うさぎ少年が口をはさむ。

――年齢制限、一応あるんだ。

変なことに関心してしまう。

「とにかく！」

帽子屋がゴホンと咳払いした。そしてやけに真剣な表情で言う。

「コイツの前では、足、腹、鎖骨は見せんほうがええ。襲われるで」

「…あと、うなじも…」

付け加えるように、ヤマネくんも言った。なんというか、個性的なキャラクターが多い国だと、わたしは苦笑いする。

「もー、僕そこまで絶倫じゃないよ。あ、改めまして、僕は三月うさぎ。みんなは“ミツキ”って呼ぶよ」

うさぎ少年、三月がニカッと笑った。うん、やっぱ可愛い。

「わたしはアリス。よろしくね、三月」

「よろしく♪」

手を差し出されたから、わたし握手した。普通の柔らかい手で、うさぎ要素は耳だけだと確信する。

その後はいろいろな話をした。

と、言っても、帽子屋がお茶会のマナーや三月の万年発情期ぶりを熱く語るだけ。

ヤマネくんはとうとう眠りこんでしまったし、三月は何かしら食べたり飲んだりしてる。

「ほんま三月は困る！　ガキのくせに怪力だから、死ぬ気で抵抗せんと喰われるからな」

「や、やっかいだね…」

そう返事したところで、『待てよ』と思った。ある疑問が頭に浮かぶ。そしてわたしは、それを口にした。

「帽子屋やヤマネくんは、三月に襲われたことないの？」

途端。今までやかましいくらい喋っていた帽子屋が固まった。

「ぼ、帽子屋？」

「………」

「もしかして、もう経験済みとか…」

「………」

何も言わない彼。

え、マジで？　その沈黙は肯定と取っていいの？

リアクションに困っていると、三月が爆弾発言をした。

「いや〜、でも最後まではいかなかったんだよねぇ」

「ぶっ!!」

帽子屋が紅茶を噴き出す。

あ、ヤマネくんにかかった。それでも起きない彼、ある意味尊敬します。

「──じゃなくて!!　そ、それ本当なの？」

「う、うっさいわアホ！」

「本当のことだよね♪」

「三月は黙っとれ！」

焦りまくりの帽子屋とは正反対に、三月は笑顔満面だ。

なんだろう、コレ。カルチャーショックってやつ？　とにもかくにも、衝撃的だ。

「……帽子屋、年いくつ？」

気にかかることを尋ねる。

「２１歳やけど…」

「三月は？」

「じゅうにー」

「………」

は、犯罪の臭いがするんだけど。大丈夫なのか、大丈夫なのかコレ。

「お、おいアリス。なんやその目は！　言っておくけど俺はロリコンちゃうで！？」

「帽子屋、愛さえあれば年齢差なんて乗り越えられるよっ」

「お前も誤解されるような発言すんな!!」

いや、うん。年齢差云々も確かにそうなんだけど、性別も関わってると思うんだわたし。

まぁ、愛と言ってしまえばそれさえも関係ないのかもしれないけどさ。

「違うんや。あの時の俺は、ちょっとばかり気をぬいていて……」

何やらぶつぶつこぼしている帽子屋。三月は『大好きだよー』と言って帽子屋に抱きついていて。ヤマネくんは、……まぁ、うん。寝てる。

──にしても、こんな可愛い子に大好きとか言われて幸せだな帽子屋。

ん？　幸せなのか？　気をぬくと襲われるんだよね。あまり幸せじゃないか。

「……まぁ、がんばれ」

わたしはささやかな応援をを捧げ、テーブルの上のタルトに手を伸ばした。