【再編集版】大烏～カラスと娘と旅する世界

第二章 ケンブルク動乱

第十一話 家族〔二〕

「そういえば母さん、あそこの河鹿ってもしかして……」

　オスカーはマリアと共に家の方へ歩きながら、花園に佇む河鹿と呼ばれた大きな青い鹿を指差した。

　河鹿とは、普段人の立ち入らないような深い森の中にある清らかな川や泉に住む精霊獣の事だ。滅多に人に懐かず、契約を結ぶことなどもほぼ無いため、「幻の精霊獣」、「精霊獣の長」などと呼ばれている。鳴き声は美しく透き通っており、古来より多くの人々を魅了した。

「ああ、そのまさかさ。もっとも、今は少し出掛けているがな」

　マリアはすこし微笑みながらそう答える。

「さてと、改めて言おうじゃないか我が息子ギルベアド……いや、オスカー。そして、我が孫ヘレナ……お帰り」

　マリアは家の前まで来るとヘレナとオスカーの方へと振り返り、心底嬉しそうな顔でそう言った。

「ああ、ただいま！」

「ただいまー！」

　オスカー達もそう返事する。

「疲れたろう、ゆっくり休むと良い」

　マリアはそう言って家の扉を開く……が……

「はぁ……母さん、どう休めと？」

「うわー！　すっごく散らかってるー！」

　家の中は本やら実験器具やら得体のしれない薬品やらが至るところに散乱し、散らかり放題になっていた。

「片付けが絶望的に苦手なのは僕の性分だ、仕方ない！」

　そう言ってマリアはなぜか誇らしげに胸を張る。

「いやそんなに堂々と言われても……」

　オスカーはため息をひとつつくと、

「やるしか無いか……せっかくゆっくり休めると思ったのになぁ……」

　と言って家のなかに入って、片付けを始めた。

「ヘレナは危ないから入ってきちゃダメだぞ。あと母さん、ヘレナとちょっと遊んでてくれ、すぐ片付けるから」

「はーい！」

「わかった、任せておけ！」

○

「やっと片付いた……」

「おとーさんお疲れさまー！」

「おおー！　流石はギル、僕は久しぶりにこの家の床を見たぞ！　流石は息子だ！」

　結局、オスカーが片付けを終える頃にはもう日が傾き始めていた。夕日が家を囲う森の木々から差し込み、西の空は赤く燃えている。

「さぁ、片付けも終わったことだし夕飯にしようか」

「わーい！」

　そう言ってマリアとヘレナが家に入ってくる。どちらもオスカーが片付けをしている間に作ったのだろう花冠を頭に着けている。

「はい！　おとーさんにもあげる！」

　ヘレナはそう言ってオスカーの頭にも花冠を被せる。

「ありがとう！　ヘレナは優しいなぁ」

「えへへ～」

　オスカーにそう言われてヘレナは少し恥ずかしそうに、でも嬉しそうにしている。

　そんなときだった、

「お母さん！　外にシュバルツが居るんだけどもしかし……て……」

　そう言いながら力強く開け放たれた扉の向こうには、オスカーのよく知る女性が立っていた。真っ白なマントを羽織り、腰には細身の剣を帯びた、短い銀髪の女性。耳はマリアほど長いわけでは無いが、少し先が尖っている。所謂ハーフエルフと呼ばれる、人間とエルフの混血だ。

「よう、久しぶりだな。元気にしてたか？『アンナ』」

　オスカーはそのハーフエルフの女性の方を見、微笑みながらそう言った。

「兄さん……やっぱり生きてたんだ！　兄さん……」

　そう言ってアンナと呼ばれた女性は口元をおさえ、涙を浮かべる。

「おう、俺は生きてるぞ。もっとも、ギルベアドとしての俺は死んだけどな」

　そう言って立ち上がり、アンナを抱き締める。

「ただいま、俺の妹。アンナ……」

「うん、お帰り！」

　アンナはそう言って涙を押さえて、無理矢理笑う。

　そんな中、ヘレナはポカンとその状況を見つめる。

「ああそうか、まだ言って無かったな。こいつはアンナ、俺の妹だ」

　抱擁を止めたオスカーはヘレナにそう言う。

「おとーさんの妹？」

「そう、俺の妹。ヘレナにとってはおばさんになるな」

　オスカーはそう説明していると、

「え……ちょ、兄さん！？　この子誰！？」

　アンナがヘレナに気づき、声をあげた。

「おっと、そうだった。こっちはヘレナ。俺の娘だ。ほらヘレナ、挨拶しようか」

「こんにちは！　ヘレナです！」

　ヘレナはにっこり笑いながら元気に挨拶をする。

「え、ええーー！？　む、娘ーー！？」

　アンナはそう、驚きの声をあげた。

　（黄色線は主要街道、赤線は「帝国」国境、青線は河川及び海路、点線は国境、緑の点は主要都市、赤の点は帝国自由都市、青の点はアリオルストダム市を表す）

◯

「ヘレナはもうぐっすり眠っちゃったな」

　そう言ってオスカーはヘレナの眠る寝室から出てきてマリア達と三人向かい合うようにテーブルを挟んで椅子に腰かけた。

「久し振りに帰ってきたんだ。はしゃいで少し疲れたんだろう、昔のお前達みたいにな」

　椅子に座ったオスカーとアンナにマリアは懐かしそうにそう言って、紅茶をすする。

　夕食後、久々に帰ってきて少しはしゃぎすぎたのかヘレナはすぐに昔オスカーと共に使っていた寝室に入って眠ってしまった。

「まさか本当に兄さんが生きてて、しかもあんなに可愛い子どもが居るなんて……まだ信じられないわ……私、幻でも見てるんじゃないかしら？」

　アンナは頭を抱えてそう言った。

「残念ながら現実だアンナ。大体、S級冒険者で『白雪姫』何て大層な二つ名まで持ってるお前がそんなに簡単に幻なんて見ると思うか？」

　オスカーは頭を抱えるヘレナにそう返してマリア同様紅茶をすすった。

「ならどうして兄さん今まで生死を隠してたの？おまけに名前まで変えて肩書きもＡ＋冒険者『大烏』なんて名乗ってるし」

　アンナはそう反論する。

「まぁ色々あったんだよこっちにも」

　オスカーはそうあしらう。

「今となってはギルベアドは『偉大なる勇者の兄妹弟子にして悪辣なる裏切り者にして最後の敵』なんて呼ばれてるからな。流石の僕もお前が裏切りの末に勇者に切り捨てられたと聞いたときは肝を潰したよ」

　マリアは苦笑しながらテーブルにマグカップを置き、さらに続ける。

「今北部から西部(ここいら)一帯で活動している『復活派』の連中は悪名高きギルベアド・クルーガーの意思を継ぎ、勇者を誘き出して斃さんとしていると、もっぱらの噂だ」

「え？　俺その話初耳」

「その悪名高きギルベアド・クルーガーさんは今目の前で家族と紅茶すすりながらゆったりくつろいでるんだけどねぇ……」

「まぁ、噂なんて存外あてにならんと言うことだな」

　ひとしきり言い終えた後、三人はほぼ同時に紅茶をすすった。

「そう言えば、アンナはどうして戻ってきたんだ？」

　オスカーの問いにアンナはこう答えた。

「ウィレム公爵からの直々の依頼でね、何でも近々東洋の国から使節団が来るからその護衛任務としてうちのパーティーごと呼ばれたの」

「ウィレム公爵が？　はぁ……あの変人公爵今度は何やらかすつもりだ？」

　オスカーはため息をついた。

　ウィレム公爵……もといウィレム八世。帝国西部に属し、帝国外にも決して狭くない領土と植民地を持つ商業国家ネードルスランド連邦の主であり、魔族系の出身でありながら四年戦争に置いては魔王征伐に向かう勇者一行最大のパトロンとして支援し、自身も帝国内外での魔族反乱を鎮圧するため自ら軍を率いて戦った闘将である。しかしその戦乱の最中弟とその息子、義理の父や叔父、そして後継者と目されていた養子のレイナウト等多数の親族を喪う程の大損害を被り、自らも左目と右角を失った。

「あの変人の事だ、東洋の『カタナ』が欲しいだの『サムライ』が見たいだの『ゲイシャ』と遊びたいだの言い出したんだろう……真の意図を隠すために」

「変人の振りをする変人だな」

　マリアとオスカーは二人揃って大きなため息をついた。

「お前のパーティーってことはもしかしてグスタフも居るのか？」

「うん？　兄さんグスタフさんの事知ってるの？」

「知ってるも何も、あいつとは昔パートナーだったからな」

「えー！　そうなの！？」

　アンナは昼間よりも少し静かに驚きの声を上げた。